在抗美援朝的戰場上，志願軍打過許許多多艱難的戰役，而這其中最艱苦、最慘烈的戰役莫過於上甘嶺戰役。在這次戰役中，志願軍湧現出了許多英雄人物，正是靠他們的努力，才最終粉碎了聯合國軍的狂妄計劃。
在這些英雄人物中，牛保才無疑是其中非常不起眼的一位，他並非前線的戰鬥人員，只是一位電話班的副班長，但正是他為志願軍爭取到了最為重要的三分鐘時間，保證了陣地的安全。
1952年10月14日，美國第8集團軍司令範佛里特發動了蓄謀已久的“攤牌”行動，企圖攻佔上甘嶺地區，以奪取戰爭的主動權。為了保證獲得勝利，範佛里特從一開始就對上甘嶺發起了猛烈的轟擊，總共出動了300多門大炮、47輛坦克和50多架飛機，對著僅僅30公里大小的志願軍陣地狂轟濫炸。在猛烈的炮火下，就連進入坑道的志願軍戰士都能感到地動山搖。
當時駐守上甘嶺的是志願軍第15軍，他們面對突如其來的猛烈轟擊，立刻就開始以坑道為主的防禦。一旦敵人開始轟炸，志願軍戰士立刻進入坑道里，等到對方步兵開始進攻時才發動反擊。哪怕15軍戰士們拼死抵擋，但在敵人猛烈的炮火下，還是有陣地失守了。10月17日，志願軍15軍第45師135團1營1連的表面陣地就在敵人強大的火力下失守了，剩下的戰士們都退入了坑道里，準備等到黃昏時候再配合其他部隊進行反擊，以奪回陣地。
然而就在這時，遇到了一個很大的問題，那就是1連與後方指揮部通訊斷了。這是怎麼回事呢？原來因為敵人炮火太過猛烈，陣地上的電話線都被炸得七零八落，步話機的天線一旦架好，不到幾分鐘就被炸燬了。僅僅在第一天，1連在坑道里儲備的13根天線都全部被炸燬了，他們跟後方的營部根本無法取得聯絡。
1營營長郝來會急得像熱鍋上的螞蟻，他知道其他友軍黃昏後肯定要發動反擊奪回陣地，但他並不清楚前線的1連到底現在是個什麼情況。無奈之下，郝來會只得一面安排電話班對電話線進行修理，一面則親自趕往前線查探1連的情況。當時的牛保才正在1營擔任電話班副班長，他是一位老八路軍戰士，深知此時電話線的重要性，於是顧不得危險就趕到前沿，重新連線各處的電話線。
當時敵人的火力非常兇猛，各處的電話線都被炸得四處亂飛，有些斷線頭甚至被埋到數尺深的浮土裡，極為難以尋找，更難以重新接通。牛保才冒著濃烈的硝煙和四處紛飛的彈片，沿著各處線路來來回回跑了很久，才終於將斷了的線頭重新接了起來。等牛保才返回營部指揮所時，發現營長沒有回來，倒是副團長來了。
原來135團團部也知道1營這邊與前線聯絡斷了，於是副團長王鳳書親自趕到了1營營部。他看到電話線接通以後，趕緊打電話到1連，與郝來會取得了聯絡。就在王鳳書給郝來會佈置反擊任務時，又是一陣轟鳴聲傳來，指揮所裡面都震動了半天。等王鳳書回過神來，電話又不通了，他知道電話線又被炸斷了，只得再次叫牛保才前往接通電話線。牛保才沒有猶豫，只回復了一句：“首長，我馬上就去接通電話線。”便帶著一捆電線消失在了一片炮火的聲音中。
牛保才走後，王鳳書只得無奈坐下，他想了一會，趕緊拿出紙筆，準備寫一封信，讓人帶到前線交給郝來會。王鳳書想了半天，還是覺得這紙上怎麼也寫不明白，無奈之下只得寫了：“郝營長，具體何時開始反擊，等我電話通知。”然後就將這張紙條交給通訊員陳興柱，讓他帶著這封信前往1連前線，當面交給郝來會。 陳興柱走後，王鳳書便在指揮所裡來回踱步，焦急地等待著牛保才修復電話線，只能等他電話線接通了，才能發起反擊。
時間很快就過去了，眼看預計反擊的時間越來越近，電話裡依然沒有聲音，電話線還是沒能接通。牛保才到底去了哪呢？原來牛保才出了坑道以後，一路接好了好幾個線頭，又繼續沿著線路向前搜尋前進。然而就在這時，一陣炮彈飛來，牛保才被波及，身負重傷。牛保才顧不得自己身上的傷勢，繼續向前進發，希望能接通前面的線頭。就在這時，一顆炮彈忽然在牛保才附近幾米遠炸開，他頓時就感到了一陣鑽心般的疼痛從左腿上傳來。牛保才向自己左腿看了一下，發現腿已經被飛散的彈片打斷了，鮮血不停從裡面流了出來。
牛保才顧不得自己受傷，還是堅持向前爬行，他心中只有一個念頭，那就是一定要把電話線接通，以保證反攻的順利進行。就這樣，牛保才強忍著傷痛，帶著受傷的左腿，一步一步向前爬行，每前進一步就留下了一攤血跡。就在這時，前往1連陣地給郝來會送信的通訊員陳興柱剛好走到了這裡，他一看牛保才受了這麼重傷，大吃一驚，趕緊就上前，要把牛保才先揹回營部。
沒想到的是，牛保才死活不肯，他告訴陳興柱：“你送信任務要緊，趕緊去，我這裡也要接電話線，你不要管我。”陳興柱勸說幾次後，牛保才始終不肯走，無奈之下，他只得趕到前線，將信交給了郝來會。郝來會接到信後，就詢問陳興柱現在後面到底是什麼情況，電話線什麼時候才能接通。陳興柱心頭苦笑，牛保才都受傷了，電話線怎麼可能接通。
還不等陳興柱回答，電話就已經響起。原來王鳳書發現電話線接通以後，已經打來了電話，他拿起電話就大喊：“電話終於通了，牛保才把電話重新接通了。”說完後他就開始對郝來會佈置反擊任務，同時命令其他各部準備發起反擊。等郝來會這邊對1連佈置完反擊任務後，忽然發現陳興柱竟然在一邊哭了起來，他不由得問道：“你怎麼回事，怎麼忽然就哭了。”陳興柱哭著道：“營長你不知道牛保才受傷了，我都想不出他是怎麼接通電話線的。”說完之後他就一邊哭著，一邊把牛保才腿被炸斷卻堅持接電話線的事情說了出來。
郝來會聽完後大吃一驚，趕緊讓陳興柱立刻原路返回，並在沿途尋找牛保才。陳興柱沿著血跡一路尋找，終於在一個彈坑旁邊找到了牛保才。他一看之下頓時大吃一驚，只見牛保才躺在地上已經一動不動了，鮮血把周圍的土地都染紅了，他用被流彈擊穿的右手拉著一個被剝去膠皮的線頭,另一端的線頭則被死死緊地咬在嘴裡。牛保才是用自己的生命，才接通了電話線。
原來牛保才一路爬行到這裡之後，他才發現自己攜帶的電話線竟然少了那麼一截，根本就無法連通。牛保才深知已經快要到反擊時間了，根本沒有時間再去其他地方找電話線，他的身體也堅持不了多久了。於是他索性就用自己的身體做電話線，將兩根線頭連線了起來。靠著牛保才的身體，電話線終於接通了。雖然牛保才僅僅堅持了3分鐘時間就壯烈犧牲，但就是這3分鐘，使得反擊的任務成功傳達到了前線。
隨著三發紅色訊號彈的升空，反擊時刻終於到了，志願軍戰士很快就擊退敵人，成功將陣地奪回。然而牛保才卻再也看不到了，他用自己年輕的生命，保障了最後的勝利。
