1942年1月12日，納粹德國海軍司令雷德爾元帥、空軍總參謀長耶順內克上將、戰鬥機部隊總監加蘭德上校等人奉命來到狼穴——希特勒在東普魯士的大本營，舉行秘密會議，這次會議的中心議題是關於德國海軍的“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦、“格奈森瑙”號戰列巡洋艦、“歐根親王”號重巡洋艦3艘大型水面艦艇的去向。
時年只有30歲的加蘭德上校
在二戰初期，德國為了掐斷英國的海上生命線，派遣了大量大型水面艦艇進行海上破交戰，德國佔領法國後，更是以法國的佈雷斯特港為海軍基地多次西出大西洋，嚴重威脅了到英國的海上安全，但隨著德國海軍最強大的“俾斯麥”號戰列艦被擊沉，這種作戰的風險顯然讓希特勒不能接受，而且英國還不斷派出飛機轟炸佈雷斯特港，使大型水面艦艇難以出海，希特勒認為這3艘大艦再留在法國沒有多大意義，他召開這次會議就是討論他們的去向問題。
英國海軍圍殲“俾斯麥”號
蘇德戰爭爆發後，出於對抗德國的需要，英美兩國暫時放棄了對蘇聯的敵意，開始大力援助蘇聯，開闢了多條援助蘇聯的航線，其中起主導作用的是北極航線，僅1941年8月到12月，就有7支英國船隊透過北極航線成功運送了750輛坦克、800架飛機、1400輛卡車、10萬噸軍火到蘇聯。
北極航線上的盟軍船隻
隨著德軍在蘇德戰場上發現了大量英美製造的武器，希特勒自然也明白了其中的緣由，因此他希望能透過駐挪威的海空軍力量切斷北極航線，再加上他一直認為盟軍會從挪威發起反攻（後來事實證明反攻是在北非發起的），很有必要加強挪威的軍事力量，因此決定把這3艘主力艦先調回本土，再前往挪威。
從佈雷斯特到德國本土主要有兩條航線，一是經愛爾蘭繞過英國的西航線，另一條是直接穿越英吉利海峽的東航線，西航線距離較遠，在德國空軍的作戰半徑之外，而且容易遭到斯卡帕灣的英國本土艦隊的攔截，而東航線距離很近，也在德國空軍作戰半徑之內，但是英吉利海峽絕對是各國海軍的禁區，這裡不僅有大片水雷區，而且英國在多佛爾海峽部署的大口徑岸炮，可以有效封鎖海峽，在沿海的峽灣中英軍還有大量的驅逐艦和魚雷快艇部隊。
“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦
兩條路線各有利弊，西航線相對來說更安全，但由於時間太長，不確定性較高，而東航線風險係數太大，最後，希特勒指著地圖上的英吉利海峽說道：“就走東航線！”在場的所有海空軍將領都被這句話驚呆了，要知道，在此之前，上一個進入英吉利海峽還成功了的還是1588年的西班牙無敵艦隊，即使是拿破崙時期，法國人也未能征服這條海峽，畢竟這裡可是被稱為大英帝國後花園的“水渠”，希特勒環顧四周，只扔下了一句硬邦邦的話來：“幸運從來都是隻眷顧冒險者的！”
1942年時的“沙恩霍斯特”號繪畫
希特勒已經拍板，再困難也得硬著頭皮幹，德國人把整個作戰計劃分為兩部分，海軍負責在英吉利海峽裡密佈的水雷區裡清掃出一條航道，以及在整個突破過程中可能出現的防空作戰和海上作戰，還有最重要的戰役欺騙，涉及海軍的作戰代號為“瑟布魯斯”，瑟布魯斯是古希臘傳說中地獄的看門狗，兇猛無比，後來大力士赫爾克勒斯將它制服並從地獄帶回了陽間，在西方的傳統裡，赫拉克勒斯制服瑟布魯斯，簡直是一項不可能完成的任務，德國海軍之所以選擇這一代號，其中的潛臺詞不言而喻。
而空軍負責為艦隊的整個行動提供空中掩護，作戰代號為“雷霆”，這樣整個突破英吉利海峽的作戰代號就合稱為“瑟布魯斯——雷霆”。德軍透過對作戰計劃的深入研究，竟然發現希特勒的話有幾分道理，正是因為英軍在英吉利海峽設防嚴密，便自信地認為德軍不敢輕易穿越，思想上比較麻痺，只要能達成行動的隱蔽性和突然性，由於東航線距離較短，完全有可能英軍還沒作出反應，艦隊就已經突破英吉利海峽順利到家了。
1942年時的“格奈森瑙”號繪畫
德軍深知行動成功的關鍵在於保密和偽裝欺騙，因此在這兩方面確實狠下一番功夫，直到行動開始前的最後一分鐘，知道整個計劃的只有少數高階將領，德軍還為行動虛構了多個欺騙性質的作戰計劃，作為煙幕彈釋放出來讓盟軍情報部門摸不著頭腦，而真實作戰計劃的保密之嚴密，在情報工作方面十分拉胯的德軍裡，極為罕見。
1942年時的“歐根親王”號繪畫
行動總指揮是德國優秀的水面艦隊指揮官奧托·克里安克斯中將，他在戰役的偽裝欺騙方面也是煞費苦心，他透過各種渠道，散佈這3艘軍艦將前往大西洋或太平洋作戰的假情報，他還在巴黎大張旗鼓地採購熱帶軍服和遮陽帽、墨鏡，並故意委任維希法國海軍準備專供熱帶地區使用的火炮潤滑油，造成德軍南下作戰的假象。
奧托·克里斯安斯
除了嚴格的保密和精心設計的欺騙偽裝外，德國海空軍還進行了非常認真細緻的準備工作，首先英吉利海峽是著名的風浪海區，因此氣象條件對此次行動影響極大，為此，德軍專門調出3艘潛艇對海峽的天氣、水文、潮汐進行縝密偵察，再結合其他途徑得到的天氣、水文和潮汐資料，由資深的天氣專家分析資料，最後得出2月11日到13日是行動的最佳日期，由於2月13日是星期五，在西方傳統中是個不吉利的日子，所以德軍最後確定2月11日晚行動，12日白天透過海峽。
從1942年1月中旬開始，德國海軍出動80餘艘掃雷艦艇對英吉利海峽和北海南部海域進行了近1個月的大規模掃雷作業，共清掃出98枚錨雷和21枚磁性水雷，為艦隊開闢出一條安全航道，此次掃雷行動德軍損失驅逐艦和掃雷艇各一艘，德軍的其他準備工作也在穩步進行，1月底到2月初，計劃參加行動的戰鬥機部隊和3艘軍艦進行了8天的聯合軍演，然後根據演習中暴露出的問題，在每艘軍艦上都加裝了對空、對岸電臺，以確保海空、海岸聯絡萬無一失。
“格奈森瑙”號的副炮特寫
為了此次行動，德國空軍計劃投入第2和第26戰鬥機大隊，共180架Bf-109和Fw-190戰鬥機，還有60架Bf-109和30架Bf-110戰鬥機作為預備隊，保證艦隊上空任何時候都有36架戰鬥機，並把作戰區域分成3塊，由各大隊分割槽承包，每個機場都配備足額的地勤人員和裝置，以便飛機能迅速起飛，機場和指揮部用多條線路聯絡，還特別配備了一臺帶高速密碼機的長波電臺，確保通訊暢通，另外德軍還積極準備在艦隊行動時對英國在海峽沿岸的雷達站進行電子干擾。
Fw-190戰鬥機
從2月11日下午起，德軍在佈雷斯特港實行戒嚴，淡水、食物、燃料和彈藥運上軍艦，同時在港口上大批卡車開足馬力，以其發出的噪音掩蓋軍艦開始試航的聲音。黃昏時分，克里斯安斯向各地的海空軍指揮部發出密電：“一切準備就緒！”同時，在佈雷斯特最豪華的飯店，德軍海軍邀請當地社會名流舉行了盛大的宴會，這也是欺騙偽裝措施之一。
20時30分，3艘軍艦開始起錨，以“沙恩霍斯特”號為首、“格奈森瑙”號居中、“歐根親王”號斷後的順序出港，艦隊剛剛出港，16架英國惠靈頓式轟炸機就轟隆隆地飛來，三艦隻得掉頭回港，並開啟探照燈組織高射炮射擊，英軍的轟炸只是例行公事，匆匆扔下炸彈就飛走了，德艦毫髮無傷，但是他們的到來，使3艘軍艦出港時間延遲了2個多小時，直到22時45分才再次出發。
“沙恩霍斯特”號前部主炮特寫
為了把耽誤的時間儘量追回來，出港後3艦都以31節的最高速度航行，在這3艘大型軍艦的兩邊，是擔任警戒任務的20艘護衛艦艇，包括第5驅逐艦支隊的6艘驅逐艦、第2魚雷快艇支隊的5艘魚雷快艇、第3魚雷快艇支隊的4艘魚雷快艇、第5魚雷快艇支隊的5艘魚雷快艇，到2月12日8時50分，經過大半夜的高速航行，再加上一路上順風順水，德國艦隊竟然把耽誤的2個多小時都補了回來，按照原計劃準時駛過康坦丁半島的阿格角，英軍對此一無所知。
“瑟布魯斯”行動中的德國水面艦隊
其實，英國對困在佈雷斯特的3艘德軍主力艦一直都很上心，畢竟這是對英國威脅最大的3艘軍艦，而且也察覺到了德軍可能會有所行動，所以制定了一個代號“套錘”的監視攔截計劃，在1月下旬，透過空中偵察和法國抵抗組織的報告，瞭解到3艘德艦已在做出海準備，遲早會出海，作為情報方面的高手，英軍沒那麼好糊弄，德軍的偽裝和欺騙並沒有誤導到英軍，他們估計到了德軍可能強闖英吉利海峽，並推測出德軍可能在2月10日到15日行動，應該說英軍的推斷相當準確。
但是英軍對自己的實力還是太過自信，他們不相信德軍敢在白天透過海峽，最多也就是白天駛出佈雷斯特，利用夜間的無月光時刻（無月光可以躲避空襲）透過多佛爾海峽，根據這一判斷，英軍在2月初開始在威桑島至布倫航線上臨時增布了1000餘枚水雷，每天派出1艘潛艇在佈雷斯特港外監視，定時派出飛機進行空中偵察，還將英國中部的部分飛行中隊轉場到東南部機場，隨時準備出動攔截。
滿艦飾的“格奈森瑙”號
按理說這麼嚴密的監視不可能發現不了德軍的行蹤，原來由於英軍轟炸機使德軍的行動推遲了兩個多小時，導致錯過了英軍認為的德軍出港時間，因此當德艦第二次出港時，負責監視的英國“海獅”號潛艇早已返航，而空中偵察更是漏洞百出，由於天氣、雷達等原因均未能及時發現德軍，直到12日10時42分，德軍已經逼近多佛爾海峽的時候，3架英國魚雷機才發現了德國艦隊，並立刻發電報告指揮部。
德軍自然也知道自己被發現了，在“沙恩霍斯特”號上指揮的克里斯安斯一面命令艦隊進入最高戒備，一面向海空軍指揮部通知這一情況，部署在沿海機場的戰鬥機部隊迅速做好了戰鬥準備，隨時準備升空作戰。然而，在德軍不可能白天透過多佛爾海峽的思維定勢下，英軍指揮部竟然認為飛行員看花了眼，沒有對其提供的情報給予重視，此時還有一架英國偵察機也發現了德軍艦隊，但由於飛行員執行了無線電靜默的命令，直到回到基地後才向上級報告，這時已經太晚了。
“瑟布魯斯”行動中的“格奈森瑙”號
駛入多佛爾海峽後，由於海峽水淺，德軍只好放慢了速度，11時25分，德艦隊駛到了海峽的最狹窄處，這裡有十幾門英國的228毫米岸防炮，但是此時天公作美，下起了朦朧的細雨，能見度很低，再加上德軍的電子干擾卓有成效，英國沿海的雷達站幾乎癱瘓，直到德軍快離開岸炮射程以外的時候，英軍才以目視發現了對手，並猛烈開火，但受限於能見度太低，發射出的炮彈最終無一命中。
英軍到這時才確認德軍確實來了，為了維護英國海上霸主的尊嚴，英軍採取了一系列補救措施，最先趕到攔截的是8艘魚雷快艇，他們以35節的高速撲向德軍，勇敢地開到距離戰列巡洋艦僅800米的地方發射魚雷，但是沒有取得任何戰果，反而是3艘魚雷快艇被擊傷，接著趕來的是從曼徹斯特起飛的6架劍魚式魚雷機，這些時速僅225公里的老式飛機在德艦密集的防空火力和戰鬥機的聯合打擊下，損失慘重，最終6架飛機全被擊落，沒有一條魚雷命中目標，18名機組人員中13人喪生。
魚雷快艇
接著英軍又從各地機場起飛了一切可以出動的飛機，竭盡全力進行攻擊，但是英軍中根本沒人想到德軍會白天闖入英吉利海峽，所有飛機都是倉促起飛，大部分飛機連目標都找不到，少數找到目標的飛機在德軍戰鬥機的攔截下也都是匆匆投下炸彈就趕快飛走了，英軍的空襲只炸沉了1艘巡邏艦，炸傷2艘魚雷快艇，為了這麼一點戰果，英軍損失了49架飛機，而德軍僅損失17架飛機，激戰過後，德軍很快就駛出了多佛爾海峽，勝利似乎近在眼前。
“瑟布魯斯”行動中的德艦艇編隊
德軍駛出多佛爾海峽後，英國海軍還來得及攔截的水面艦艇只有海峽北口110公里的哈里奇港的6艘驅逐艦，這6艘軍艦的艦齡都超過了20年，平時也只是對付對付潛艇和魚雷快艇這類的小型艦艇，現在要攔截德軍主力艦，無異於以卵擊石，但是艦隊指揮官皮茲上校毫不畏懼立刻率領驅逐艦出海，在他們身上，總算看到了幾分英國海軍不畏艱險的傳統精神。
15時10分，他們終於趕上了德軍艦隊，皮茲上校將6艘驅逐艦兵分兩路，3艘攻擊“格奈森瑙”號，另3艘攻擊“歐根親王”號，搶佔有利地形發動魚雷攻擊，德軍“格奈森瑙”號和幾艘驅逐艦迅速轉向，以側舷火力對準英國驅逐艦，“格奈森瑙”號的283毫米主炮炮彈準確命中了英軍“伍斯特”號上，這一下把“伍斯特”的甲板炸開了一個大缺口，艦橋炸飛了一大塊，輪機艙也中彈起火，“伍斯特”號差點就交代在這裡了。
攔截德艦的“沃波爾”號驅逐艦
把“伍斯特”號打成重傷後，“格奈森瑙”號又轉調炮口向另兩艘驅逐艦轟擊，英艦扛不住德艦猛烈的火力，只得釋放煙霧退出戰鬥，攻擊“歐根親王”號的3艘英艦也同樣無功而返，英國海軍最後的努力還是毫無收穫。英軍還是心有不甘，繼續派出飛機前來攻擊，但天色漸黑，而且德軍的防空火力網也確實嚴密，這些飛機還是空手而歸，但是他們在返回的前一刻在德艦航線的前方空投下了水雷，18時，英軍6個小時的攻擊終於落下了帷幕。
攔截德艦的“坎貝爾”號驅逐艦
天黑後，克里斯安斯認為計劃已經成功，心情大好，為自己斟上了一杯咖啡，沒想到還沒開始喝，就聽到一聲大爆炸，艦橋上的燈光全部熄滅，克里斯安斯詢問之下，得知“沙恩霍斯特”號觸雷了！英國飛機佈下的暗箭總算派上用場了，這一炸把螺旋槳和軍艦底部的裝甲都炸壞了，需要較長時間修理，克里斯安斯只得換乘驅逐艦Z-29，“沙恩霍斯特”號在幾艘魚雷快艇的護衛下進行修理。
19時50分，德軍終於駛出了弗裡西亞群島之間狹窄的水域，德國本土已經在望了，沒想到這時“格奈森瑙”號步了“沙恩霍斯特”號的後塵，艦尾觸雷，被炸開一個大口子，損管人員雖然很快修補了缺口，但是航速卻快不起來了，而德軍的噩運還未結束，不久後，剛修好的“沙恩霍斯特”號再次觸雷，修理了3個小時才使軍艦以12節的速度緩緩而行。
“沙恩霍斯特”號艦首主炮和艦橋
午夜時刻，歷盡磨難的德國艦隊終於駛入了德國海域，13日清晨，“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號就近駛入德國基爾港，修復觸雷造成的損傷，而沒有損傷的“歐根親王”號則直接前往挪威，克里斯安斯向柏林的德國海軍總部發出了報捷電：“‘瑟布魯斯’行動勝利完成！”
德軍這邊自然少不了一番慶祝，而在英國國內，朝野上下對海軍的失望達到了前所未有的程度，大家紛紛譴責海軍都是一群酒囊飯袋。從戰術上來說，德軍此次行動的策劃和實施都可以說是接近完美的，但是從戰略上說，德軍的大型水面艦艇都離開了大西洋，這無疑減輕了英國海上交通線的壓力，從此之後，英國海軍在大西洋上的主要對手就變成了鄧尼茨的潛艇部隊了。
