據美國海軍學會新聞網站12月2日報道稱，一架MQ-25無人加油機，正被部署至“布什”號航母上。展開彈射起飛/著艦降落等訓練科目，以此完成上艦資格認證。據美媒報道稱，該機將為美海軍各型艦載戰鬥機，提供更遠的作戰半徑及增強縱深打擊能力。此外，也將避免招致中國A2/AD打擊體系中東風-21D/26反艦彈道導彈，對美航母戰鬥群的打擊，以此提高生存率。
MQ-25黃貂魚無人加油機系統，系美國海軍於2017年推出的艦載空中加油系統專案（CBARS）產品。其前身計劃包括海軍無人機作戰專案（UCAV-N）、聯合無人機作戰系統專案（J-UCAS）、無人作戰飛機系統驗證專案（UCAS-D）、及艦載無人空中監視與打擊專案（UCLASS）等，時間跨度達20年之久。
按照美海軍規劃，該機最初作戰用途為監視偵察、縱深打擊，逐漸演變成可執行防空壓制、電子攻擊、情報蒐集及精確打擊等、最終則被確定為可遂行自主空中加油、情報蒐集/監視偵察等任務。美國海軍還聲稱，隨著未來該機的成熟運用，不排除透過升級改造，將其打造成一款遂行多種打擊任務的艦載無人機平臺。簡而言之，美海軍推出該機的目的，在於快速嬗變的戰場需求，透過以無人機取代有人機的方式，提高航母戰鬥群總體作戰能力。
該機長7.3米、翼展17.6米、高約3米、最大起飛重量達20噸。氣動外形方面，儘管美國海軍明確要求，該機可犧牲隱身效能，以此滿足無人加油能力，但波音公司還是下了一番功夫。該機採用翼身融合加大V型尾翼（近160°）的飛翼式佈局，因此機身呈菱形截面形狀；而後又採用與機身齊平的揹負式進氣道，以及矩形發動機尾噴管等設計，以此來降低自身RCS。
動力系統方面，波音公司為其裝備由羅羅公司研製的高涵道比渦扇發動機，即推力達4500公斤的AE3007N。該發動機具備推力適中（30~40千牛的推力範圍）、油耗率低、安全可靠性高（海軍MQ-4C及空軍RQ-4無人機均裝備該型發動機）等特點。
按照美海軍要求，該機載油量須達到6.8噸左右，在距離航母926公里遠空域內，為4~6架艦載戰鬥機提供燃油供給。由此，可將F/A-18EF現階段725千米作戰半徑提升至1300千米以上，F-35C現階段1111千米作戰半徑提升至1689千米左右，以此增強縱深打擊能力。
如果該機順利透過相關測試，於2024部署至美軍航母上，形成相關戰鬥力，將為美國航母戰鬥群及戰鬥機帶來以下幾項優勢。
一是透過節點分散與無人保障的燃油供給方式，完成高風險空域加油任務、最大限度降低風險代價，以此消耗對手海空力量資源。二是提升艦載機出動效率，將20~30%遂行夥伴加油的F/A-18EF艦載戰鬥機解放出來，以此用於制空及對地對海打擊任務。三是為F-35C提供作戰支援、透過該機一定隱身能力，擴大F-35C巡航能力與作戰半徑，保證其隱身效能有效發揮於作戰打擊中。四則是透過該機，具備抵抗或減弱中國A2/AD作戰體系及戰略方針，給己方航母戰鬥群所帶來的嚴重威脅。
隨著東風-21D/26系列反艦彈道導彈的誕生，特別是打擊精度與有效毀傷（東風-26可配備核/常戰鬥部）的提升。美國海軍航母戰鬥群無法在像之前一樣，在第一、第二島鏈及各基地之間，展開相關海空作戰。為此，美國海軍須把航母戰鬥群部署至更遠、更安全的海空區域內，透過增強艦載戰鬥機作戰半徑及打擊能力等舉措，以此達成有效遏制中國海空力量的作戰目標。 MQ-25上艦部署，將會對美國海軍艦載戰機的作戰半徑及縱深打擊能力，帶來一定躍升，但對所謂的確保己方航母戰鬥群安全這一問題，卻依舊無解。先從效費比來講，一架F/A-18EF透過副油箱與加油吊艙，可攜帶燃油13噸，而MQ-25充其量不過6.8噸左右，兩者相差一倍。儘管MQ-25採用摺疊機翼設計、但其碩大的體量已與F/A-18EF不相上下，因此，20~30%遂行夥伴加油的F/A-18EF艦載機，未必能全部部署至航母上。
而反過來講，未來承擔燃油供給任務的MQ-25，如沿用當前指標，須以2（MQ-25）：1（F/A-18EF）的比例將其部署至航母，以此才能提高當前美軍艦載機作戰半徑與縱深打擊能力。而隨著MQ-25數量增加，也將導致其他各類艦載機部署數量銳減，因此，美軍如何權衡利弊，將是首當其衝。
躲過東風系列反艦彈道導彈，卻依舊還要面對鷹擊系列反艦導彈，以最新型號鷹擊-18亞超音速反艦導彈而言。該彈配備有300公斤重戰鬥部，其最大射程可達600公里，亞音速飛行階段，該彈主要以後部的渦輪發動機驅動；超音速飛行階段，後部渦輪發動機脫落，進而採用前部固體火箭發動機驅動，飛行速度可達2.5~3馬赫。該彈自載具發射而出，快速躍升至高空60米處、而後轉入距離水面15~20米的超低空飛行、而在距離敵方艦艇目標30公里處時下降至5~7米、甚至於是3~5米，以俯衝姿勢攻擊敵方艦艇水線部位。透過亞音速提高射程，超音速則強調突防能力，因此鷹擊-18將對美海軍水面艦艇目標造成嚴重威脅。 從以上原因來看，MQ-25無人加油機這種不斷衍進專案所催生的產品，已非半路出家這麼簡單，而是剜肉補瘡。它所帶來的質化作戰能力提升，如若在不提升自身載油量的條件下，將以量化形式予以補充，其本身就存在著嚴重矛盾。
此外，從所謂有效反制東風系列反艦彈道導彈方面而言，美國海軍希冀透過該機，以此彌補在近海海區制空/制海權及防空系統等突出缺陷。雖在理論及現實情況下，技術層面均可以實現，卻存在著削弱自身艦載機作戰能力的嚴重代價。
隨著中國反艦導彈的迭代更新，其毀傷威力、打擊精度、突防能力將會成倍增長，屆時，美國航母戰鬥群依舊面臨著嚴重威脅，而一款MQ-25無人加油機所帶來的戰力提升與消減威脅的能力，可謂是微乎其微，甚至於是聊勝於無。
