《醒世姻緣傳》裡有這麼一句話：
皇帝倒厲害，百姓倒軟弱，那百姓反了，皇帝也就沒法兒了。
什麼是“東南互保”？在庚子年，清室向十一國宣戰後，東南地區的各位實力派大員，和各參戰國達成協議，不參與朝廷對十一國的戰爭，歷史上稱為東南互保。
朝廷對敵國宣戰，地方地與敵國達成和平協議，這就是明明白白地“違抗皇命”了。敢違抗皇命，而且不是一個兩個不怕死的愣頭青，卻是整個帝國的半壁江山，這說明什麼？
說明在大政方針上，朝廷已經失去了對地方的控制。
都已經失去控制了，還處罰什麼！
等到慈禧從西安回到北京，大清朝在一定程度上，已經不是中央集權的帝國，而是在“一統天下”的外衣之下，實際褪變成四分五裂、各自為政的許多地方政權了。中央已經不能嚴厲地命令地方，很多大事只能商量著來； 地方也不再是無條件地服從中央，可以為了自己的利益跟朝廷談判——否則，你以為十年以後辛亥革命那麼容易成功？武昌起義，各地起義，中央都不派軍隊鎮壓？
朝廷失去了對地方的掌控，只好妥協，不敢再說什麼“追究”“處罰”了。因為一旦追究，“互保”的“東南”各省，完全有可能真的造反，大清就連表面上的統一都維護不下去了！
