明朝末年帝國崩潰，大廈坍塌，泥沙俱下，在明末數以千百計的王爺中，大多數人碌碌無為，有的人醉生夢死死於起義軍刀下，有人臨死一毛不拔，有人向滿清卑躬屈膝，還有人被軍閥當成傀儡玩物，這些朱家王爺大多下場悲慘。
但有一個人比較特殊，這個人在王朝末年滿清熱血，曾親率義軍想要進京勤王。北京城破後，他又在南方領導抗清，他他主政的時代算是南明最有希望的一段時光。但是因為南明內訌，再加上敵我實力懸殊，他最後失敗，寧死不屈。
這個人就是南明唐王，後來的隆武帝朱聿鍵。
朱聿鍵是明太祖朱元璋的九世孫，他生於萬曆朝，崇禎時代他繼承唐王之位，時人稱其“喜讀書，好任俠”，是一位頗有志向的王爺。
當時明朝已經內憂外患，農民起義軍蜂起，關外滿清則虎視眈眈。崇禎九年，清兵威脅北京，朱聿鍵親率千餘兵馬從南陽北上，入京勤王。
結果他的舉動被禁止了，因為明朝自永樂時代便規定王爺不能擁有自己的軍隊，此舉嚴重違反了祖制。
於是崇禎帝將其爵位削奪，並關押在鳳陽。
崇禎十七年，李自成破北京，崇禎皇帝自盡。一年後南明弘光政權崩潰，弘光帝被俘投降。
此時朱聿鍵正在南方，他經過長途顛簸，歷盡波折，終於在福建稱帝，是為隆武皇帝，群臣認為他出身南陽，想要效仿當年漢光武帝劉秀，中興王朝。
但是，當時南明內部爭權奪利，各路王爺互相攻擊，利益集團彼此不服。
朱聿鍵又被福建軍閥鄭芝龍等人架空。只有鄭成功因為受到朱聿鍵厚待，對隆武帝還算忠心，但此時的鄭成功並沒有掌握鄭氏家族的實權。
朱聿鍵在位期間，整頓貪官汙吏，安撫民生，銳意進取，並親自安排部署北伐，準備御駕親征。
然而此時南明已經土崩瓦解，滿清強盛，實力過於懸殊，隆武帝的北伐方略只能是鏡花水月。
隆武二年，清兵入汀州，朱聿鍵被迫逃亡，後被清兵追上殺死。
關於朱聿鍵的死法有爭議，一說他是被敵人射手，一說他是被俘後寧死不屈，絕食而死。
但不管是哪種死法，朱聿鍵確定沒有投降清軍，而是選擇了以身殉國。
明末大亂，一個重要原因就是明朝王爺們佔據著大量土地財富，百姓食不果腹，成為流民。而這些飽食終日的王爺們不但沒有為國家出力，反而坐視王朝覆滅。這裡面有崇禎皇帝個人問題，也有明朝王爺們不思進取，腐朽墮落的原因。
南明一眾抗清者，有被俘下跪的，有舉城投降的，也有被叛徒殺死的，但如隆武帝這般銳意進取，以身殉國的不多。
朱聿鍵生不逢時，他以藩王身份想要為國盡忠，卻遭到革職軟禁。好容易出獄，國家卻陷入了崩潰的境地，他想力挽狂瀾，卻無能為力，最後以身殉國，也算是死得其所。
當王朝鼎革，天下變換的時候，個人的力量往往很有限，在大勢面前，即便是皇帝有時候也只能徒嘆奈何。
