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飢餓激素（Ghrelin）是胃腸道的內分泌細胞所分泌的激素，可刺激食慾。當我們空腹時，飢餓激素的水平會升高，以提醒進食；吃完飯後飢餓激素的水平又會下降。
有研究指出，空腹飢餓激素的水平低，可能與肥胖和代謝綜合徵有關。那健康飲食有助於改善空腹飢餓激素嗎？
近期，一項發表在《臨床內分泌與代謝雜誌》（The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism）的研究發現，在健康飲食減肥期間，空腹飢餓激素的水平會增加，從而有助於減少腹部脂肪並提高身體對胰島素的敏感性，還可能改善心臟代謝健康。
截圖來源：The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism
這是一項臨床試驗的二次分析，研究者納入了294名、患有腹部肥胖（體重指數=31.3 kg/m2，男性腰圍>102cm，女性腰圍>88cm）或血脂異常的參與者，然後將參與者隨機分配到健康飲食指南（HDG）組、地中海飲食（MED）組或綠色地中海飲食（green-MED）組中。
- 健康飲食指南（HDG）組：參與者獲得專業人員的健身指導，基本實現健康飲食。
- 地中海飲食（MED）組：除了獲得專業人員的健身指導外，參與者應遵循熱量限制的傳統地中海飲食。其中包括：精製碳水化合物攝入較低；富含蔬菜、用家禽和魚代替牛肉和羊肉；每天吃28剋核桃（提供160千卡熱量，84%的脂肪為omega-3、亞麻酸，還含有440毫克多酚）。
- 綠色地中海飲食（green-MED）組：除了獲得專業人員的健身指導和每天吃28剋核桃外，要求參與者完全不能吃加工肉類和紅肉；且每天需額外飲用3-4杯綠茶和100克植物綠奶昔（每天多提供800毫克多酚），以代替晚餐。
其中，地中海飲食組和綠色地中海飲食組所攝入的食物有同樣低的熱量（即男性每天的熱量限制在1500-1800千卡，女性每天的熱量限制在1200-1400千卡）。在18個月後，研究者測量每位參與者的空腹飢餓激素水平和體脂率。
研究發現，體重減輕18個月後，三組參與者的空腹飢餓激素水平都增加了。健康飲食指南組的空腹飢餓激素水平增加了1.3%，地中海飲食組的空腹飢餓激素水平增加了5.4%，綠色地中海飲食組的空腹飢餓激素水平增加了10.5%（p=0.03）。
同時，空腹飢餓激素水平增加與心臟代謝指標更好相關，如內臟脂肪、瘦素水平和血壓水平等。
與遵循傳統地中海飲食的參與者相比，遵循綠色地中海飲食的人，空腹飢餓激素的增加幅度是前者的兩倍。儘管兩種飲食的熱量限制和體重減輕類似，但這提示綠色地中海飲食可能有額外的心臟代謝益處。
研究者還發現，在男性中，空腹飢餓激素水平升高，還與腹部內臟脂肪減少和胰島素敏感性增加（胰島素抵抗降低）有關（p<0.05）。換言之，減肥後空腹飢餓激素水平較高的人，患糖尿病或其他代謝疾病的風險較低。
該研究的通訊作者、內蓋夫本-古裡安大學（Ben-Gurion University of the Negev）的Iris Shai指出：“研究結果表明，空腹飢餓激素的水平可能是減肥後心髒代謝健康的重要指標。也可能有助於解釋，為什麼綠色地中海飲食比研究中的其他飲食更能減少腹部內臟脂肪和改善心臟代謝健康。”
參考資料
[1] Gal Tsaban, et al.,（2021） Diet-induced fasting ghrelin elevation reflects the recovery of insulin sensitivity and visceral adiposity regression, The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, DOI: https://doi.org/10.1210/clinem/dgab681
[2] Higher fasting 'hunger hormone' levels from healthy diet may improve heart health and metabolism. Retrieved October 13, 2021, from https://www.endocrine.org/news-and-advocacy/news-room/2021/higher-fasting-hunger-hormone-levels-from-healthy-diet-may-improve-heart-health-and-metabolism
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