話說古時候在撫州府臨川縣，有一個男子叫李善揚。他聰明好學，年方二八就考中了秀才。他出生在富貴人家，家有良田數百畝，店鋪數十間。他心地善良，遇上有困難的人總會幫上一把。他考中秀才後並沒有得意忘形，而是四處拜訪賢達討教學問。
一天，李善揚坐上馬車，讓書童驅車往鄰縣去。他此行是要到鄰縣，拜訪一位有才學的老先生，向他請教學問。李善揚來到老先生家後，在那住了一天。以前很多不明白的問題，請教老先生後都豁然開朗。他離開前還問了老先生一個問題，那就是一個人想要成功，除了有學問外，還需要什麼？
老先生對他說還需要廣交朋友，因為一個人的成功離不開朋友的支援與幫助。李善揚聽後，將老先生的話牢記在心。他向老先生作了一揖，告辭離開。馬車行駛在寬闊的官道上，突然，書童一拉馬的韁繩。馬車緊急停了下來，車廂裡的李善揚差點翻了個跟頭。
李善揚問道：“二順呀，發生了何事？”書童回道：“少爺，前面路中間躺著一個人。”李善揚聞言從車廂走下來，兩人一起上前檢視。看見躺在路上的，是一個衣服髒兮兮的老阿婆。書童問道：“少爺，看樣子像是一個乞丐婆，多一事不如少一事，我們別管了吧？”
李善揚說道：“你怎能這麼說呢？正所謂救人一命勝造七級浮屠，但行好事莫問前程。怎能因為她是一個乞丐婆，我們就不管她呢。”說完，李善揚上前探了一下老阿婆的鼻息。發現老阿婆還有呼吸，李善揚忙喊道：“二順，快來幫忙，把老阿婆抬上馬車。”
兩人合力把老阿婆抬上了馬車，李善揚說道：“二順，趕快駕車去醫館。”書童答應一聲，然後一馬鞭打在馬屁股上。拉車的馬一聲長嘶，呼嘯而去。過了不多久，馬車在一家醫館門口停了下來。二人將老阿婆抬進醫館，喚來大夫給她檢查。
大夫檢查過後說道：“這位老阿婆身體受了些內傷，再加上挨餓受凍以致暈倒的。我先給她針灸，讓她清醒過來。再給她喂點米粥，她這病需要好好調養。”李善揚說道：“那有勞大夫了。”大夫給老阿婆紮了幾針，她就清醒過來了。
李善揚又讓書童買來米粥，餵給老阿婆吃。李善揚問道：“老阿婆，你尊姓大名？家住何處？為何會受傷暈倒？”老阿婆喝了點粥，緩緩說道：“我四海為家，無親無故。我姓劉，你叫我劉阿婆好了。至於我身上的傷，是被人打傷的。”
李善揚說道：“是誰這麼狠毒，你這麼大年紀了，他還下得了手。”劉阿婆嘆道：“此事一言難盡，不說也罷。”李善揚知道，肯定是問到了劉阿婆的傷心事，所以他不再追問。李善揚說道：“劉阿婆，你身上的傷需要好好調養一段時間。如果不介意的話，我就把你接到我家去，把傷養好了再說。”
劉阿婆說道：“那就多謝恩公了。不知恩公如何稱呼？”李善揚說道：“你是長輩不必如此客氣，你叫我善揚就可以了。”大夫抓好藥後，李善揚付過銀錢。他跟書童一起扶劉阿婆上馬車，一個時辰後，李善揚終於回到了家。
李善揚把劉阿婆安排在客房住下，還派了個丫鬟服侍她。李善揚回家後，沒忘記老先生的話，他廣交朋友。經朋友介紹，他認識了一個叫朱亞心的書生。這位朱亞心也是出生富貴人家，但他卻是個紈絝子弟。他交的多是些江湖上三教九流的人，他知道李善揚廣交朋友後，主動去接近李善揚，他是有目的的。
李善揚並不知道朱亞心的目的，還和他做了朋友。一群書生經常出去踏青遊玩，其中有李善揚和朱亞心。李善揚因為年紀輕輕就考中了秀才，前途不可限量。加之他為人心地善良，人又長得英俊。有不少待字閨中的女子，暗地裡喜歡他。
其中有一個女子叫馬翠蘭，生得膚白貌美身材姣好。朱亞心很喜歡馬翠蘭，可馬翠蘭卻不喜歡他，而是喜歡才華橫溢的李善揚。然而李善揚並不知道，馬翠蘭喜歡自己，他一心都放在學問上，未曾考慮過男女之情。
朱亞心之所以接近李善揚，就是想模仿他的言談舉止。因為朱亞心認識一個會易容術的江湖術士，他醞釀著一個歹毒的計劃。一天，朱亞心易容成李善揚的模樣。他邀請馬翠蘭到郊外踏青遊玩，馬翠蘭見是李善揚邀請，二話不說就同意了。
二人到了郊外樹林後，朱亞心上前想要摟住馬翠蘭。馬翠蘭躲開說道：“李公子男女授受不親，你不能這樣。”假李善揚說道：“你不是喜歡我嗎？”馬翠蘭說道：“我雖喜歡你，你我還沒成親，決不能這樣。”假李善揚卻不管這麼多，他撲了上去，把馬翠蘭給玷汙了。
古時候的女子把貞潔看得很重，馬翠蘭又是個剛烈女子。她雖心繫李善揚，但如今李善揚幹出這等禽獸不如之事。她悲恨交加想不開，把一條白綾掛到了樹幹上，她就這麼離開了。馬家的人把李善揚告到了官府，因為是李善揚把馬翠蘭帶走了。
恰巧那天李善揚跟一位有名望的賢達討教學問，有不在場的證據。於是官府就糊塗了，那接走馬翠蘭的李善揚又是怎麼回事，怎麼會有兩個李善揚呢？李善揚畢竟有嫌疑，鑑於他有秀才功名，又有不在場證據，於是官府讓他閉門在家，等到案件偵破後方能出門。
晚上，李善揚睡不著，來到花園散步。突然，有一白衣女子飄到了他面前。女子長髮披肩，面色鐵青眼睛發紅，在月光下看不到她的影子。李善揚被嚇得後退了幾丈，定睛一看驚呼道：“馬翠蘭，怎麼是你？嚇了我一跳。”
馬翠蘭說道：“平日不做虧心事，夜半不怕鬼敲門，你做了虧心事心裡當然害怕了。李善揚，你把我害得好慘。”李善揚說道：“馬姑娘，你突然飄出來，我當然會被嚇著了。那天我一直跟先生討教學問，真的不是我害的你。”
馬翠蘭說道：“明明就是你，是你邀請我到郊外遊玩的。在樹林你把我玷汙了，你就算是化成灰，我也認識你。我今天就是來報仇的。”說完就張牙舞爪朝李善揚抓了過去。”突然一聲大喝傳來：“哪來的魑魅魍魎？竟敢胡亂害人。”
只見一道黑影掠過，劉阿婆出現在了李善揚的面前。只見劉阿婆右手畫圈，唸了一句，急急如律令，右手撒出了一把糯米。糯米在空中形成一個大圓圈，而且散發著金色的光芒，把馬翠蘭困在圓圈當中。馬翠蘭在圓圈中進不得退不得，左衝右突亦不得。
劉阿婆說道：“你不必白費力氣了，你這點粗淺的道行是破不了我的陣法的。”馬翠蘭問道：“老阿婆，你為何要幫惡人呢？”劉阿婆說道：“李善揚心地善良怎麼會是惡人呢？你們倆肯定有誤會。”
馬翠蘭說道：“我沒誤會，明明就是李善揚害了我，他把我玷汙了。”劉阿婆說道：“無量天尊，馬姑娘，你的事情我略有耳聞。眼見不一定為實，江湖上有一種易容術，可以裝扮成別人的模樣。害你的那人除了長得像李善揚，你還有沒有其他的證據啊？”
馬翠蘭說道：“我用指甲抓了一下那人後背，他的後背肯定有傷痕。”李善揚聞言解開衣服，露出後背說道：“馬姑娘你請看，我後背一點傷痕都沒有，害你的人真不是我。”馬翠蘭見狀，心中滿是疑問。劉阿婆說道：“馬姑娘你看到沒有，真的不是李善揚害的你。害你的那個人，除了後背有傷痕外，還有沒有其他特別的特徵。”
馬翠蘭說道：“那人胸前有一塊很特別的黑色星形胎記。”李善揚轉過身說道：“我胸前並沒有黑色星形胎記，不過我記得，朱亞心胸前就有一塊黑色星形胎記，這事肯定就是他乾的。”這下終於真相大白了。劉阿婆右手輕輕一揮撤掉了陣法，說道：“馬姑娘，我看你本性不壞，不想傷害你。你離開吧，希望你早日投胎轉世。”
馬翠蘭向劉阿婆作了一揖飄然離去。李善揚向劉阿婆道謝，問道：“劉阿婆，你到底是什麼人？怎會有如此高深的道法？”劉阿婆說道：“我本是深山裡一座道觀的道姑，這次出山四處雲遊，在途中遇到了一個妖道作惡，我出手阻攔他，可惜學藝不精被他打傷了。幸虧公子路過把我救了，今日就算報答公子的救命之恩吧。”
李善揚嘆道：“老先生讓我廣交朋友，難道是錯的？”劉阿婆說道：“廣交朋友並沒有錯，但你不能濫交。交朋友應當交益友，像朱亞心這種損友，交了只能會害了自己。”李善揚說道：“劉阿婆你說得沒錯，真是令我豁然開朗。”
幾日後，朱亞心因忍受不了，晚上做非常可怕的噩夢。他到縣衙自首，把一切都說了出來。縣令把他打入大牢，讓他接受法律的制裁。李善揚後來考取了功名，當了一方父母官。他為官清正廉潔，為百姓做了許許多多的實事。
