屈原是我國曆史上第一位傑出的浪漫主義詩人，是中國浪漫主義文學的奠基人，《離騷》、《九歌》、《九章》、《天問》、《遠遊》、《卜居》、《漁父》等不朽的名篇是他留在世間的巨大財富，影響了一代又一代中國文人。他忠君愛國，憂國憂民，一生都在與楚國宮廷中的邪惡勢力做不屈不撓的鬥爭。
屈原入朝廷為官後，楚懷王熊槐非常信任他，他們“是生活上的良伴、政治上的知音”，屈原也一度達到了“一人之下萬人之上”的地位。可惜，好景不長，隨著楚國國力的蒸蒸日上，屈原的改革觸動了貴族的利益，楚懷王也變得昏庸貪婪，對外在親秦、親齊的國家方略上搖擺不定 ，對內寵任奸佞，聽信讒言，漸漸疏遠了屈原。被排除在權利中心之外的屈原多次直諫都沒有被楚懷王採納，屈原也一次次被降職、流放，一生顛沛坎坷。
公元前278年4月10日（農曆五月初五），屈原懷抱大石，自沉於長沙汨羅江。這一天，也是秦將白起攻破楚國首都郢都的日子。世人對屈原自殺的原因爭論不休，大多數的人認為是殉國，也有人認為是其它原因。
第一，殉國。屈原看到自己的國都被攻破，國家即將滅亡，人民將慘遭殺戮，顛沛流離，無家可歸，內心無比痛苦，而自己又不能做什麼去改變這種狀況，於是選擇了自殺殉國。
第二，捍衛自己的道德理想。屈原在自己的絕命詞《懷沙》中說:“我要堅定我的志趣，決不會貪生怕死。世間渾濁無人瞭解我，人心難測，也沒有人可以聽我訴說。人生一死已經不可迴避，但願世上沒有什麼能再讓我矜惜。明白地告訴諸君，我將永遠以先賢們為榜樣前行。”正是由於“舉世皆濁我獨清，舉世皆醉我獨醒”，屈原才憤而投江，捍衛自己的高潔。這樣的死，不是怯懦，也不是想逃避責任，而是以死來表明自己對邪惡勢力的抗議，表達自己不與他們同流合汙的清高之志。
第三，尸諫。楚懷王死後，他的長子繼位，就是歷史上的頃襄王。頃襄王任由奸佞弄權，忘記了國土淪喪、父親被騙客死秦國的國恥家仇，反而與齊國斷交，親近秦國，而屈原一直主張聯合齊國對抗強秦。頃襄王最後一次放逐屈原時，屈原感到自己的報國之夢完全破裂，為喚醒昏聵的楚王，效仿殷朝的賢良大夫彭咸，於是投水而死，以死作最後的一諫。不過，也有人指出，雖然屈原的《離騷》中有“願依彭咸之遺則”，“將從彭咸之所君”之語，但他剛被流放的時候並沒有立即投水自殺，所以不存在“尸諫”之說。
除了以上三種主流說法外，今人也從屈原的心理、性格等方面來分析其投江的原因。他們認為屈原崇聖和忠君（愚忠），不知變通，堅持自己的理想釀成了他的悲劇，其實也是另外一種“殉道”，即不為外境所動，堅持自己的理想。
“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱”，“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”，屈原投江自盡，留給了世人無盡的嘆息。縱觀屈原的一生，憤懣憂患、顛沛流離、報國無門，可以說是空懷報國心，但叫天天不應，叫地地不靈，不能不說他的一生，是悲劇的一生。
“亦餘心之所善兮,雖九死其猶未悔”。我始終認為屈原是為了堅持自己的理想，不與世俗同流，在絕望中憤而自殺，所以屈原是有風骨的偉大的人。放眼歷史，像他這樣的人真是少之又少。今人用各種形式來懷念他，也許正是看中了他的這種精神，而這種精神，也正是我中華民族能屹立不倒的支柱之一。
