所謂“一入宮門深似海”，宮女在深宮中，宮闈政治未必會找上你，她們中的大部分終極目的都是用盡方法獲得皇上寵幸，令自己能夠在宮中安身立命，不過，當皇帝一死，後宮佳麗的命運是如何？要給皇帝陪葬？待在宮中終老？還是有機會改嫁，獲得第二春？
事實上，不同朝代，不同的帝王，各有各做法，後宮女子有機會改嫁其實也頗常見。早在商周時期，武王滅商後，便將紂王的後宮美女“取而歸之諸侯”。到時戰國時代，《韓非子》便記載了齊桓公有一次微服私訪，看見一些年老但是家貧無妻的人。管仲趁機進諫說：“宮中有怨女，則民無妻。”於是，齊桓公下令將宮中女子“未嘗御者”一律出嫁。
那個時代戰爭不斷，極需要人口增長以充實軍力，於是列國霸主都有效法這個做法，讓宮女可以與民間適齡男子婚配。另外，每逢遇到天災橫禍之時，統治者都或會釋放一些宮女出嫁，希冀以此獲取上天的寬恕。當然，這也不是經常發生，更多的時候，隨著君主的死亡，妻妾往往要一起陪葬。
西漢以後，“解放宮妃”的行為逐漸形成制度，史學家稱之“出宮人制度”，提倡者居然是以陰毒狠辣著稱的劉邦的妻子呂后。原來，呂后當年為了穩固自己的權力，將呂姓家族的女子，嫁給劉家男子為妻，實行呂劉聯姻。到了後來，由於呂家的人都嫁出了，呂后於是將前夫劉邦的宮妃嫁給劉姓諸王。漢文帝的皇后、漢景帝的母親竇太后，其實原本便是高祖身邊的宮女，專責服侍呂后，後來高祖死後，才將竇氏賜給代王劉恆。
到了唐代，仍然繼承了西漢以來的“出宮人制度”，釋放宮女的人數至少在一萬人以上。唐太宗曾經對臣子說：“婦人幽閉深宮，情實可愍（意為憐恤）。”他將宮妃放出，允許她們再婚，這不僅為宮室節省了不少開支，而且贏得民間的讚譽。
可惜，唐代以後，逐漸壓制束縛婦女的婚戀自由，節烈觀念被鼓吹。到了宋代，只有如新帝登基、災害發生的特殊時期，才會釋放一些年紀較大的宮女，曾受到皇帝寵幸的嬪妃不可能再被放出改嫁。
到了明、清時期，禮教的枷鎖更加“吃人”，對女性的壓迫達到頂峰。明代前期的幾位皇帝又恢復了宮妃殉葬制度。明太祖朱元璋將宮女殉葬定為祖制，為他殉葬的宮妃是有明一代人數最多的。凡是被皇帝寵幸過的宮女、從殉嬪妃以及高麗國進貢的美女，都要為大行皇帝陪葬。殉葬制度在明英宗時被廢除，但宮妃們的處境與地位仍然很悽慘。
到了清代，據史學家考證，僅有康熙皇帝的兩個妃子，在乾隆時期因年邁得以回家省親一次。更多的人終其一生不能出紫禁城一步。皇帝的嬪妃們連人身自由都要受到嚴格約束，改嫁就更是天方夜譚了。
