北宋末年，有一個名叫須志文的富家公子哥，到郡城拜訪親友。親友帶他去喝花酒，喊來幾名漂亮的女子作陪。美色佐酒，心情舒暢，須志文不覺有了醉意。
這時，忽聽樓上傳來女子的哭泣聲，伴隨著老鴇的喝罵聲。須志文詢問這是何故？身旁的女子低聲說：“這是新來的女子，姓東，名秋水，聽說是官宦之女。因為不肯拋頭露面，經常被媽媽責罵。”須志文點點頭，也沒當回事，繼續喝酒。
過了一會，樓上又傳來女子的哭聲，還有打罵聲，皮鞭抽在衣服上的聲音，格外清晰。須志文坐不住了，騰地站起來，衝到樓上，只見一名壯漢正在用皮鞭抽打一名女子，女子坐在地上，哀哀地哭。
須志文一把奪過皮鞭，呵斥道：“欺負一名柔弱女子，算什麼本事！”老鴇趕緊上前，陪笑著說：“公子爺息怒，我家女兒不聽話，我在調教她，掃了公子爺喝酒的雅興，實在抱歉。”須志文不滿地說：“少廢話，你這哪裡是調教？分明是在往死路上逼她。”
老鴇面露不快地說：“我花了不少銀子買來，吃我的住我的穿我的，花銷不小，如果不做事，我豈不是買來一個賠錢貨！這位公子爺，我看你是惜香憐玉之人，不如幫她贖身，也省得我煩惱。我已經受夠了。”
須志文打量了一下女子，大約十五六歲年紀，生得花容月貌，臉上的淚痕未乾，讓人尤為愛憐，竟然有些不捨。
須志文憤怒地說：“我看她是好人家女兒出身，你們早晚會毀掉她。我來為她贖身，你開個價吧。”老鴇索要三千兩銀子，須志文同意了，下樓找到親友，說明緣由，向他借三千兩銀子。
親友趕緊吩咐僕從，回家抬來三千兩白銀。老鴇大喜，交付了文書，吩咐僕從用一頂小暖轎，抬了女子，送到親友的府上。
當晚，親友騰出一間房屋，貼上大紅喜字，讓兩人入了洞房。須志文詢問女子的身世，女子抹一把傷心淚，緩緩地講了起來。
她名叫東秋水，父親本是一名府尹，膝下只有她一個女兒。父親為官清正，不媚權貴，因此得罪了上司，被他惦記著。去年，地方上鬧旱災，朝廷撥下錢糧，救濟貧苦百姓。屬下有個官員，在發放災糧時，偷偷地用小鬥放糧。後來，東窗事發，父親受到牽連，被罷官定下死罪，家產被抄沒。母親也被打入牢獄，她則被官府插上草標售賣。
因為她從小接受良好的教養，故此不甘墮落風塵。今晚，老鴇要她出去給客人唱曲，被她拒絕，因此遭到打罵。
須志文聽她講完悲慘的身世，激動地說：“我會對你好的，從此後讓你過上安穩的生活，不再受苦！”東秋水嬌羞地點點頭。
過了幾天，須志文租來一輛牛車，把東秋水帶回家中。父親得知他為東秋水贖身，並和她成了親，勃然大怒，不準東秋水入內，並把她送給須志文的姥姥做了使女。
須志文據理力爭，無奈父親聽不進，堅決不準風塵女子當兒媳婦，認為有辱門庭。須志文氣病交加，臥床不起，吃藥無效。半個月過去，他骨瘦如柴，氣如遊絲。
須志文的母親找到他的父親哭訴，這樣下去，兒子早晚會死。他們就這麼一個獨子，要是死了，誰來傳宗接代？誰來為他們養老送終？
須志文的父親沉思良久，長嘆一聲，說道：“罷了罷了，依了這個忤逆之子吧。”母親大喜，趕緊派去一頂小花轎，把東秋水接了回來。
須志文一看見東秋水站在面前，猛地從床上跳下來，拉著她的手再也不肯鬆開，這病就好了八七分。經過一段時間調養，須志文恢復健康。選了一個吉日，家裡為他們風風光光地舉辦了一場婚禮。
東秋水甚是賢良，孝敬公婆，仁慈對待下人，疼愛須志文。時間一長，須志文的父親臉色緩和下來，對這個兒媳婦稱讚有加，徹底地接納了她。
過了兩年，東秋水懷上了身孕。十月期滿，到了分娩之期，出現了難產。雖然經過接生婆的努力，最終母子保全，但是她卻落下了病根。到了寒冬，病症暴發，拖到了來年春上，眼看就不行了，家裡悄悄地為她準備後事。
這一天晚上，到了彌留之際，東秋水拉著須志文的手，虛弱地說道：“我和你還沒有做夠夫妻，心有不甘，老天對我何其薄也！”說完，撒手西去。須志文撲在東秋水的身上，好幾次哭暈過去。
幾天後的晚上，須志文夢見東秋水走進來，笑著說道：“陰司同情我，准許我來世和你結成夫妻。我降生在江北姚家，十六年後，你去迎娶我，切記切記。”說完，就不見了。
因為有了這個約定，須志文不再續絃，連小妾也沒有納，安心地撫養孩子長大。父母都勸說，夢中之事不可信，讓他早日再娶。說得多了，須志文心裡產生了動搖，決定去江北姚家一探虛實，再做決定。
到了江北姚家，果然有一女，名叫姚芝秋，六七歲年紀，相貌和東秋水頗有幾分相像。一問出生日期，正是東秋水去世的那一天。當得知站在面前的就是須志文，姚員外大驚失色，說道：“身上果然有個叫做須志文的人！”
原來，姚知秋小小年紀，卻總是說要嫁給須志文為妻。如今真的有個須志文找上門來，姚員外驚訝萬分。須志文將前因後果細細地講了，姚員外更是驚歎不已。
姚知秋得知須志文來了，出來拉著他的手不丟，要跟他一起回去。須志文好說歹說，許諾她年滿十六歲後，再來娶她，才將她勸住。他當即下了聘禮，定下婚約。既然緣分早就註定，姚員外也不推辭，答應下來。
時間一晃十年過去，姚知秋年滿十六歲後，須志文將她迎娶回家。到了家裡，姚知秋髮現臥室的佈置，還儲存著當年的模樣，禁不住熱淚盈眶。
那些年長的僕從，姚知秋都能叫出名字，人們這才確信，她是東秋水投胎轉世的。而此時，須志文的兒子，竟然比姚知秋年長大半歲。
姚知秋很是賢惠，又給須志文生下兩兒一女，一家人過著幸福快樂的生活。一女兩世嫁給同一個男人為妻，一時傳為佳話，流傳下來。
佛說，百年修來同船渡，千年修來共枕眠。俗話也說得好，不是一家人，不進一家門。能夠一起走進婚姻殿堂的，都是前世修來的福分，願大家珍惜身邊人。本故事採用了荒誕的筆法，在於借事喻理，勸喻世人，珍惜得之不易的愛情，與封建迷信無關。
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