被齊白石稱道的清代著名畫家孟麗堂的繪畫路徑，與“海上畫派”和“嶺南畫派”相向而行。循著這條脈絡，我們一同看看他的從藝軌跡。
孟麗堂以山水畫較早成名於滬上，被後世傾服，這在《齊白石畫語錄》中是有記載的。齊白石在其《題杯花》畫中雲:“作畫最難無畫家習氣,即工匠氣也。前清最工山水畫者，餘未傾服，餘所喜獨朱雪個、大滌子、金冬心、李復堂、孟麗堂而已。”齊白石對孟麗堂的畫還有讚賞：“得觀筠庵所藏孟麗堂畫冊，筆墨怪誕卻不外理，可謂畫中高品。當時海上名家之作於此翁之作並看，任阜長、張子祥等皆愧死。”在繪畫上，齊白石選擇的學習物件是八大山人、金冬心、李復堂、孟麗堂等士人畫家。這與齊白石的身世、氣質有某種契合處。
清人姚元之所撰《竹葉亭雜記》卷五就曾記載：“麗堂善啖，無室家兒女，一身孑然，居京十餘年，亦不與人結納。目短視，作畫時常以筆蘸色，每誤蘸水，則以水塗之，及紙幹，但存魂而已。與其人善，落筆則必精心於高古一派；以其人俗，則作俗畫與之。然其所謂俗者，每得佳畫。所謂高古者，半水半墨，若在煙雲縹緲間矣。若不喜其人，則以其紙作畫而他贈焉。其性之幽僻又如此。”
孟觀乙，字麗堂，號云溪外史，陽湖（今江蘇常州）人，流寓桂林。與宋藕塘同為李氏環碧園秉綬上客，善畫。早歲工山水，晚年專花鳥，兩目失明，猶能摩挲作畫。其視朱成碧，以方為圓，全以至神行，別饒逸緻。
孟觀乙是清代中期山水畫和花鳥畫大家。從滬上再到嶺南，雖一介布衣，但他的人生跌宕起伏，且從藝軌跡與近現代逐漸形成的“海上畫派”和“嶺南畫派”相向而行，淵源頗深。
孟麗堂山水冊，首幀上部題識：“庚子秋月云溪外史寫山水冊頁八幀於滬上”，鈐印：“孟觀乙”，篆書陽文，右下角鈐印：“陽湖”，篆書陽文。
餘下七幀沒有題識，僅鈐蓋“陽湖”印章。冊頁中八幀畫的意境表現的是訪友、待渡、聽濤、禪靜、泛舟、空寂、觀松、暮歸，或岸石突兀、林木蕭疏；或屋隱水緩，小舟橫斜；或飛瀑流垂，側耳聽濤；或千仞巨巖，空靈俱靜；或舟楫往復，抱水依山；或高屋藏峰，水霧連天；或壽者觀松，人高為峰；或寒山映雪，搖槳臨岸。
冊頁中的設色青綠山水有米家山水的筆法，“吳門畫派”的精細，亦有董氏山水開合的氣勢，更有“四王”山水中“虞山”後脈的餘韻，可謂用筆謹嚴，工整細緻，奇肆雄闊，開合有度。即使是純以墨色表現山水意境，也是酣暢淋漓、深邃高妙、法度規整。不模仿一家，而能取眾家之長，並獨出己意，難怪孟觀乙的山水畫技法受到齊白石的讚許。
冊頁末有一開題跋：“畫乃無聲之詩。有能品、有妙品、有神品之分。用筆謹嚴者能品也。遐人張愷題。”鈐“張愷之印”篆書陽文。張愷，字遐人，號霞岑，江蘇吳江人。寫真為朱紀尊高足。他工山水、人物、花卉。此外，還有三方收藏鑑賞印：“伴石齋藏”“志武讀碑”“沽上於氏”。
