時間倒回至一九六六年一月二十六日，顧頡剛先生在香山講北京的歷史。
以下是顧老講北京沿革的元以前部分，篇幅較短。
在北京建作京都已有一千年的歷史。以什麼地方做京都，是有條件的:要有山可以防守；要有水可以生活。
北京有永定河，又有西山。另外還有昆明湖、什剎海，這些水都相通相連。所以，這個地方就具有了建都的條件。
北京在古代是怎樣的？
《史記》說:周武王封黃帝后於薊。"薊"在北京。還有，說周朝封功臣召公於燕。燕不是北京，因為燕把薊滅掉了。可知燕和薊原本不是一個地方。可是，燕國自春秋直到戰國時代，都是在北京這一帶區域。
北京過去發掘出來的文物，都無有燕國的器物，可以知道燕國京都不在北京。燕國京都在哪裡？在易縣。所以，說北京為燕京，燕國的京城，是錯的。說易縣為燕國的下都，都是錯的。易縣，今日仍然留有不少燕國時代的文物。
清代乾隆皇帝這個人，好事，他到處題字。乾隆在香山寫了“金臺夕照”四個字。金臺，即黃金臺，原為燕昭王所建造的。在易水東南十八里。在香山寫這麼四個字，是無根據的。燕國被滅亡了，燕太子丹派荊軻去刺殺秦王。人們為荊軻送行，歌曰:“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”這件事，這首歌，也可以證明，燕國京都始終在易縣。
當然，北京是屬於燕國領域內的一個地方。
第一個建都在北京的，是晉朝晚期五胡十六國裡的“前燕國”。前燕國王叫慕容儁，建都在北京。慕容儁是鮮卑人，前燕國只存在了幾十年就亡掉了。北京沒有留下它的遺物。那時這個城很小，作為京都的時間也短，又不曾起過大的作用。
到了隋朝和唐朝，全國又重新統一了。北京屬於隋、唐的版圖之內，定名叫幽州，在永定河畔。唐太宗東征回來的時候，經過北京，在這裡建造了一個寺院，曰“憫忠寺”，以紀念東征戰爭中的死者。憫忠寺，就是現今的法源寺。此寺在北京城西南。
在這之後的遼朝，在北京也建造過“天寧寺塔”。這個建築在廣安門外，是北京最早的建築，至今已有一千年。五代時候的遼國，是第二個建都在北京的。遼是契丹人。五代時的“後晉”石敬瑭，把燕（河北）、雲（山西）十六州讓給契丹人。於是契丹人強大起來。楊家將就是同遼作戰的。遼在這地方建都時，定名叫“南京”。這是因為契丹原來在北邊的熱河。現在遼所遺留的東西，有中山公園的遼代古柏，這是活了一千年的柏樹。還有，在西山的遼陵，遼代皇帝的陵墓，是抗日戰爭以前發現的，有墓誌，其文字是契丹文，看不懂。現在已經有人弄懂了是遼的帝王及其皇后的墓。
遼時的北京城，在現今城市的西南，在永定河畔，為正方形。後來，遼繼續向南邊發展。到宋真宗時，丞相寇準建議真宗到澶淵這個地方，去同遼人見面，然後訂了盟。澶淵之盟規定了年年都要送金帛給遼。澶淵是什麼地方，是今日的濮陽，在河南。河北地區全部都在遼的管轄之下。 第三個建都於北京的是“金”。定名“中都”，這時的城仍是遼時的位置，在今天北京的西南。
女真起來滅掉了遼。女真原在吉林。那時契丹人要女真進貢一種“海東青鳥”，金受不了，就起來作戰，滅了遼。女真建國“金”。北京這個遼的京都，就為金所佔據。靖康之難後，女真人繼續南下，到淮水。領域更大了，就把北京的遼代名稱“南京”改換叫“中都”，而把汴京（河南開封）稱為“南京”。北京現有的不少文物，就是這個時候從河南汴京（開封）遷移到這裡來的。今天北海公園的太湖石，即是宋朝汴梁的東西。金留有盧溝橋在永定河上。這座石橋很長，橋上刻有許多石獅，這些石獅的神態又各有不同。橋的整個工程很大。
元代有個義大利人叫馬可·波羅，到了中國北京，看了盧溝橋。他回去以後，寫了一本遊記。從此以後西洋人知道了中國有多麼富，多麼美。他們也知道了有這麼一個橋，西洋人有的就叫它“馬可·波羅橋”。 金的遺物還有一個玉缽，在團城。清代乾隆為玉缽建造了一個亭子。遼與金的京城都在今北京的西南。他們在北海一帶造了離宮。第四個建都於北京的是元朝。遼、金以後，元人起來了。元人就是蒙古人。蒙古原先本是一個小的部落，它先先後後打掉了許多小國，並且一直往西打，攻到了莫斯科。元世祖忽必烈重新統一了中國，建都在北京，名叫“大都”。元曲作家關漢卿就是大都人。元朝的京都，在北海一帶，大體上如同今天的北京城，就是把遼、金的都城往東北移了一些。那時的城南到天安門，並且從這裡往北伸展，成一個方形。因為元朝皇帝要“建中立極”，皇宮必須在城的中心點。所以，元朝皇宮在後來明代故宮的西邊一些。距離三海較近。元代造一宮殿叫“廣寒殿”在北海，皇帝在這裡避暑。每到暑熱季節，把北海的水汲上去，噴灑開來，所以就涼快。元代的糧食，從南方運到北京。過去歷代也多半是南糧北運，例如唐朝把運河修到長安，宋朝的運河修到汴梁，元代的運河就修在北京，主要的都是為了運糧食等物品。那時，運河從南方通到通州，再從通州到什剎海。運糧船舶就停泊在什剎海。這裡有許多米倉，如“祿米倉”、“海運倉”……至今還留有這些地方的老名。元代時，船隻可以經過北新橋直達什剎海。這時有水利學家郭守敬給人搞水利。西山一帶的水，透過高梁河流入什剎海。 北京自元代開始，巷稱作衚衕。衚衕是蒙古話，意思是井。井對於蒙古人來說，原是人們聚居之處。北京叫小巷作衚衕是元代以後才有的。元代的北京城，在元末的元順帝逃回蒙古的時候，把當時的北京燒掉了。元代遺留下的，有阜成門內妙應寺的白塔。元代人信喇嘛教，白塔寺乃是喇嘛教的建築。這個白塔是為了紀念元朝國師八思巴而造。八思巴為元人制定了文字，他死了以後，就給他造了妙應寺白塔。元代遺物又有耶律楚材墓。這座墓在頤和園入口處的南方。耶律楚材很有功。那時元人到處殺人，殺的人太多。每打到一處地方，就把當地居民全部殺光。耶律楚材就勸元人不要殺人。
元代建築，在八大學院附近還有元大都西北城牆的遺蹟，乾隆在這裡寫了“薊門煙樹”碑。實際上不是薊門而是元門。
注:有關燕國京都在易縣的論斷是顧老在一九六六年初所講。關於北京是否為燕國的京都，另有些歷史學家、歷史著作，是認定北京為燕國京都。而且，有後來北京附近出土的文物為證。這個問題，算是有兩種意見。一九八二年二月十六日人民日報公佈了《全國首批二十四個歷史文化名城》時，附有新華社對於這二十四個名城的簡介。簡介中關於北京，說它是燕國“重鎮”。也許關於這個問題，至今尚未作出統一的定論。顧老的說法，是一家之言。
