北宋真宗天禧四年七月的某一天，年滿六十的宰相寇準，像往常一樣，來到皇宮之內。
只不過，這一天他的腳步，比往日裡要快了許多，雙手也抑制不住地發抖。
他，有重要的話，要單獨和真宗說。
望著御座上的真宗皇帝，寇準的臉上不經意間，流露出了一絲憐憫之色，此時的真宗，已經中風，口不能言。平日裡，“政事多中宮所決”，而所謂中宮，就是皇后劉娥。
寇準要說的，正和這事有關。
他向真宗皇帝，表達了兩個意思：第一，皇太子賢德，素孚人望，鑑於真宗身體的原因，應該以神器授予太子，真宗做太上皇；
第二，宰相丁謂，佞人也，不可以輔少主。
宋真宗劇照
寇準所說的這兩點，讓真宗胸中激盪。
病中的他，此刻卻異常清醒，他明白寇準這兩句話的分量：皇太子登基，那皇后劉娥就失去了參與政事的合法性；而丁謂一除，寇準就能掌握全部的相權。——這無異於是一場權力的再分配。
儒弱的真宗，只猶豫了片刻，便選擇相信寇準。人在生命的最後時刻，往往會習慣性地信任那個對他影響最大的人，是的，他不會忘記，當年正是寇準，向太宗皇帝推薦了他做的皇太子。
對劉娥也頗為不滿的真宗，選擇無條件的信任寇準——“上然之！”
得到皇帝的首肯，寇準開始緊鑼密鼓地籌備。他知道，沒有人會願意主動放棄到手的權力，尤其是那個野心勃勃的皇后劉娥。所以，寇準做了精密的籌劃，他聯絡了宰相團中的自己人，“引李迪、楊億、曹瑋、盛度、李遵勖等協力”。
他向他們宣佈了自己的計劃：“廢章獻，立仁宗，尊真廟為太上皇，而誅丁謂、曹利用等”。
有廢有立，有誅有殺，這就是一場政變。
一、政爭
時間還要想撥回到天禧三年，這一年，寇準第四次入朝為相。
歷經三起三落，還能重新起復，寇準十分得意:你看，皇帝還是離不開我這個老臣吧。
美中不足的是，前往開封之前，有位門生勸他不要去京城蹚這渾水，因為此時的朝堂，帝政、後黨以及宰相集團內外，矛盾重重，這時候進入朝堂，恐怕晚節不保……
寇準沒等門生說完，便拂袖而去：國家當此之時，正需有人撥開迷霧，我寇準，豈能為一己之私，裹足不前？
丁謂
很快，寇準又得知了一個訊息，原來就在寇準拜相的同一天，被人稱為“五鬼”之一的丁謂，也成為參知政事。
說起丁謂，他實在應當感謝寇準，想當年，寇準十分看重丁謂的才幹，屢屢向宰相李沆推薦丁謂，見李沆不用，還專門找上門去，質問對方為何不用。
所以，這次丁謂當上參知政事後，事寇準十分恭謹。假如這時候，寇準能夠藉機與之調和關係，那麼也許就能避免後來很多的矛盾和事端。然而，久居大位之人，性格難免張揚，不知收斂，最終，寇準還是錯過了這個機會。
有一次，宰相們在一塊吃飯，喝湯的時候，寇準的鬍子沾上了湯汁，丁謂見狀，趕緊上前，用袖子給寇準擦拭鬍子。
可寇準並沒有領情，相反，他對於這種溜鬚拍馬的行徑十分不屑，他笑著對丁謂說：“喲，參知政事，國之重臣，難道就是給長官拂鬍鬚的嗎？”
丁謂的臉，立刻就紅了。他將這件事視為自己的恥辱。
就這樣，宰相團出現了分化，有人擁寇，有人擁丁，兩個陣營不分伯仲，相互制約。
可就在這時，一個意外，打破了這種平衡。
二、意外
天禧三年，真宗患上中風，他不僅說話不利落，而且神智有時候也比較恍惚，所以，皇后劉娥開始代行皇權，參與決策。
坐鎮後宮，劉娥想要真正行使權力，必須要有宰相的配合，她要選擇誰呢？
肯定不是寇準。
因為劉娥與寇準，在很早之前，就結下了樑子。
當初，真宗皇帝想立劉娥為皇后，寇準帶頭反對，而且還毫不避諱地說劉娥出身低微，不配為後。
而在劉娥得勢之後，寇準又得罪了她一把。劉氏家族，行惡四川鄉里，霸佔他人鹽井，引發眾怒，皇帝因為皇后的緣故，希望能大事化小。可是寇準卻犯了脾氣，堅決要求法辦不法者。結果，史書上說寇準“重失皇后意”。
劉娥自然倒向了丁謂一方，有些朝臣見狀，也見風使舵，紛紛轉投丁謂。
不想認輸的寇準，則找到了真宗皇帝，下定決心“廢章獻，立仁宗”。
三、政變
然而百密一疏，還是出了紕漏。
一次飲酒之後，寇準有點得意忘形，覺得自己得到了皇帝的支援，可一舉蕩平宵小、天下太平，於是酒後失言，洩露了機密。
“且將舉事，會公(寇準）因醉漏言，有人馳報謂。”
寇準洩密
隨後，他們將這件事上報給真宗，無奈之下，真宗只得罷免寇準，不過他還是力所能及地維護他，給寇準加上太子太傅的頭銜，留在京城裡，並且“待寇準者猶如故”。
丁謂集團害怕寇準捲土重來，於是加強了對他的進攻，說他結交朋黨，謀求再度為相，不如外放。
寇準自然也不會坐以待斃，他開始四處活動，而且找到真宗皇帝訴苦，說丁謂這幫人四處蒐羅他的問題，而且有罪的又不是我一個人，憑什麼就搞我啊。
目的很明顯，就是來個玉石俱焚，要走，大家一起走，誰也甭想好。
幾天後，丁謂一黨痛下死手，有個叫做楊崇勳的大臣舉報說，入內副都知周懷政，想要謀殺丁謂等人，以幫助寇準恢復相位，失敗之後，已經伏誅。
這條訊息，背後所蘊含的資訊是：寇準留在京城，就會給擁寇派很多僥倖，為了幫助寇準恢復相位，他們會無所不用其極。
事情到了這一步，真宗也無可奈何了，為了壓制擁寇派，他只得將寇準貶出京城。在真宗去世後，寇準又一貶再貶，最終死於煙瘴之地。
四、性格
寇準的個人悲劇，源於他的性格。
在民間，寇準被人稱為“寇老西”，除了剛正不阿之外，性格中還多了一絲狡黠，所以他能在與壞人的鬥爭中，嬉笑怒罵，遊刃有餘。
然而，民間形象為了便於傳播，夾雜了大家太多美好的想象，真實的寇準，剛正過之，狡黠卻沒有。
他，我行我素，剛愎自用，自己認準的事，誰反對都不頂用，哪怕是皇帝。還是太宗朝時，有一次寇準的意見和太宗皇帝的相左，太宗就打算先把問題擱置一下，可誰知寇準竟然拽住了太宗皇帝，表示不把事情掰扯清楚，誰也不能離開。
他，心眼還小，睚眥必報。還是在太宗朝，他為了報復某一個大臣，故意把對方上朝班次，排得特別靠後。對方找到太宗告了寇準一狀，太宗皇帝就和了一個稀泥，想大事化小。結果呢，寇準不解其意，還是不依不饒，非要和對方當庭對峙，氣得太宗怒罵：“鳥雀牲畜尚能解人意，況人乎？”
他，遇事還不擇手段。寇準最為人熟知的政績，就是“澶淵之盟”，但很少有人知道，為了能讓真宗親征，他還一定程度上，使用了“兵諫”。他曾特意找到殿前都指揮使高瓊，在寇準的攛掇下，高瓊入殿見真宗，說了這樣一番話：“陛下應該聽寇準的。隨駕軍人的家屬都在京師，不會和您去南邊的!”高瓊的意思再明白不過，那就是皇帝要是想跑，軍人們是不會保護你的。
這無異於在實行“兵諫”了，畢竟，唐玄宗幸蜀路上，被迫殺掉楊貴妃的事，才過去了兩百多年。
客觀地說，任何性格都是雙刃劍，寇準的性格，促使他建功立業，幫助國家度過危機；但另一個角度看，它深深傷害了寇準自己，此前寇準多次罷相，都與這種性格直接相關。
所以，有人將寇準稱之為“使氣宰相”，誠如此言。使氣任性的寇準，在最後政爭中，得到這樣一個結局，也就不讓人意外了。
