公元前221年，秦王嬴政滅了六國，建立起大一統中央集權制的國家，史稱“始皇帝”。
帝國建立伊始，版圖西從巴蜀，北至長城，東臨黃海、渤海，南到江南一帶。
北面雖有兵強馬壯彪悍的匈奴，但萬里長城防線足於作長期軍事防禦，阻擋入侵；江南以南地區千里沃土良田，令秦大帝垂涎。
當時，盤踞在浙江、福建、江西、廣東、廣西、海南、越南北部的部族，《呂氏春秋》統稱這些部族為"百越"，也有人稱之為“古越族”。
南越王趙佗雕像
公元前218年，秦始皇派主帥屠睢、副帥趙佗率軍50萬，分五路南下討伐百越，也就是嶺南地區。主帥屠睢在押運軍糧的路上中毒箭病亡，秦始皇委立任囂與趙佗接替屠睢繼續平定嶺南。
秦末時局混亂，趙佗趁亂割據嶺南，建立南越國。趙佗實施懷柔的“和輯百越”政策，並引入中原先進的農耕技術與文化，同時也將異域文化和海洋文化引進嶺南，使得嶺南地區迅速進入農耕文明時代。
南越國定都番禺，即今天的廣州。
現代影視片段的漢軍
當年的南越國疆土遼闊，與秦設三郡轄區相當。即北至南嶺（今廣東北部、廣西北部和江西南部一帶），西至夜郎（今廣西、雲南的大部），南至南海（今越南的中部和北部），東至閩越（今福建南部）。東面、南面瀕臨南海，坐擁 “東西萬餘里”的廣闊地域。
趙佗創立的南越國，歷經五代的國王，享國93年。
公元前111年，漢武帝滅南越國，在今天越南設立交趾、九真、日南三郡，實施直接的行政管理，交趾郡治交趾縣即位於今越南河內。
漢武帝在全國設立十三刺史部時，將包括交趾在內的7個郡分為交趾刺史部，也有人稱"交州"。宋太祖冊封時稱為交趾郡王，正式列為藩王。
宋淳熙年間，南宋孝宗帝冊封李日燇為安南國王，遂將交趾改稱安南王國。
安南稱謂可以說自南宋一直稱到清朝。
南越王廟
1802年，阮福映滅了西山朝，統一越南全境，建立了阮氏王朝。阮福映依例上奏天朝皇帝予以御賜國號。
1803年，阮福映派出使者黎光定赴北京，請求朝廷敕封國號，欲取“南越”之名稱。
清嘉慶帝雖然不一定熟悉漢史，但總有才學淵博的漢人輔佐吧。於是將趙佗建立南越國這段歷史講給嘉慶帝聽，昔日的“南越國”全盛時期疆域包括廣東、廣西、福建南部、海南、澳門和越南北部及中部。
已開始風雨飄搖的嘉慶年，再遇上這麼一個“懷有復國野心”的阮福映。清仁宗帝當即一票否決了“南越”這個稱謂，為了不至於激怒藩王，將奏報的“南越”改成了“越南”，並冊封阮福映為“越南國王”。
越南作為中國的藩屬國的地位一直維繫到1885年。
越南國名一直沿用至今。
1883年至1885年，法國侵略者入侵中國而導致的中法戰爭。停戰後，清廷派出李鴻章為代表與法國公使巴德諾（Jules Patenotre）談判，並在天津簽訂了《中法會訂條約十款》（越南條約），或稱《李巴條約》。
《條約》的簽訂，清政府承認法國對越南的保護權，並在條約簽字後六個月內，中法兩國派員到中越邊界“會同勘定界限”。
自此，從“交趾”稱到“安南”再到“越南”這塊版圖離開了它的宗主國。
