在自然狀態下，人不會自發的學習，因為學習需要付出努力，回報也不是立杆見影，所以學習具有天然的被動性。這是依據熱力學第二定律，熱量不能自發地從低溫物體轉移到高溫物體。知識也不能自發地從知識豐富的人轉移到知識貧乏的人。或者說，知識貧乏的人不能自發的變為知識豐富的人。要想實現這個過程，需要做功。
這裡的“功”，是一個培育的過程。需要外界對其進行培育，建立起元認知的能力。元認知，是美國心理學家J.H.弗拉維爾提出的概念，即對認知的認知。例如，學生在學習中，一方面進行著各種認知活動(感知、記憶、思維等)，另一方面又要對自己的各種認知活動進行積極的監控和調節，這種對自己的感知、記憶、思維等認知活動本身的再感知、再記憶、再思維就稱為元認知。元認知主要包括元認知知識、元認知體驗、元認知監控等成分。
一旦人具有了元認知的能力，就是一個獨立的個體了，就形成了自我教育，不需要外界餵給他知識，他會主動覓食。當然這需要一個過程，是一個家長、老師逐漸引動，逐漸放權的過程，把學習的權利交給學生的過程，也是一個逐漸引導和培育的過程。
