雖然人類生命的極限隨著現代醫療技術的進步而改變的證據很少，但是世界上有三個地區——三個遺世獨立，與別人不相往來的地區——高加索山區、喀拉昆崙山區，以及安地斯山的北區——都曾經被世人認為是香格里拉（世外桃源），在那邊活到一百歲以上是很平常的事。這些地區的共同特性是斯巴達式的工作方式(Spartan farming)、苦役(hard physical labor)、相互支援的社交網路(supportive social network)。
最受到科學家矚目，十年來不斷有科學家前去探訪的地區是厄瓜多南部的維卡邦巴(Vilcabamba)安地斯山村落，這個區域的人有一項傳統，喜歡宣稱自己活了120歲，而更多的人說自己現在是90歲，100歲。
倫敦醫學院的一位老人學家(gerontologist)戴維斯(Dr. Donald Davies)在1970年代初期曾去訪查過這個村莊，他的書《安地斯山的百歲老人》(The Centenarians of Andes)把安地斯山人的長壽歸因為，老人的樂觀態度以及土壤理有豐富的礦物如金、鎂(Magnesium)、鎘(cadmium)。在有壓力時，男性喝酒喝到不省人事，他們每個週末都如此狂醉一番。婦女臉上顯出歲月的風霜，使她們看起來比實際的年齡老，而且她們也不像男效能活得那麼長。
利夫醫生(Dr. Alexander Leaf)，這位哈佛大學醫學院的傑出教授，也是麻省醫院(Massachusetts General Hospital)的醫生，曾在1970年初訪問過安地斯山的北區，發現那裡衛生環境骯髒、傳染病盛行、嬰兒死亡率高、文盲多，以及缺乏現代的醫療照顧。他認為，假如這些人可以在這麼艱苦的環境裡活得這麼久，那麼有關他們基因的研究或他們生活形態的研究，一定可帶給我們很多的線索教我們如何去延長我們的壽命。
在相隔四年後，利夫醫生第二次訪問維卡邦巴，他發現原來的石子路已經鋪成了柏油路，州長和當地的樂隊都出動來歡迎他，歡呼他，稱他為拯救當地經濟的英雄。因為他在美國《國家地理雜誌》(National Geographic)，《科學美國人》(Scientific American)，和《今日營養》(Nutrition Today)中所寫的文章引起了大家對這個地區的注意。州長稱這個村莊的老人為“我們的油井”，有日本的投資者與當地政府接洽要蓋高階觀光旅館，美國商人也在動腦筋要把維卡邦巴的水運回去做礦泉水賣。
利夫醫生髮現村裡最老的人米喀爾‧卡皮歐(Miguel Carpio)，這個以前是121歲的人瑞，現在突然多了11歲變成132歲了，當他要求看卡皮歐的受洗證明時，這個證明神奇地在教堂的一把火中消失了，而教堂記錄的頭7頁也被人撕去了。
假如你以為這些浮報年齡是偶發的騙局，你就錯了，它在全世界有系統地在發生，只要記錄不完整，有機可乘，它就會發生。你只要想想看，你活到百歲所需的地理條件，不管你是住在哪裡或生在什麼時候，假如你或你的親戚是文盲，假如你住在一個傳染病頻繁的地區，沒有任何現代醫療裝置的話，你就很可能活到一百歲，這合理嗎？
假如說活到一百歲以上是有秘訣的話，我們現在已經知道這個秘訣了。你必須要生在一個文化水準很低的國家（文盲越多越好），或是一個檔案儲存很馬虎的國家，再不然就是要生在像我們這樣很容易受騙的社會里。
當你瞭解即使在今天這麼先進的醫療照顧中，一個人被雷電打死的機率還是高過他活過110歲時，（更不必說活過120歲），你就沒有辦法去接受那些沒有證據支援的長壽說法了。
生命有限，享年48歲的蘭迪．鮑許(Randy Pausch)用生命實現自己的兒時夢想，也幫助他人實現兒時夢想。
六萬年前的尼安德塔人平均壽命20歲。古希臘人平均壽命不超過30歲，一個40歲的人會被視為老者（這個年齡在許多文化中皆如此，一直到18世紀才有所改變）。古羅馬人平均壽命27歲。20世紀初，美國人平均壽命48歲，日本人平均壽命43歲。
你會拿比古人長壽的時間做什麼事？忙著討厭、仇恨、吵架、工作、賺錢、埋怨……
