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《大學》在開篇即寫道：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”強調“大人之學”“君子之學”的宗旨是要將人性中本有的善性、美德加以彰顯、發揚，達到盡善盡美的至高境界。
儒家認為，明德乃根於天命之性，為人天生本就具有，只因受後天環境、個人私慾等因素的影響而被矇蔽和遮蓋。本質上說，儒家倡導的仁義禮智、良知良能、赤子之心等都屬明德的範疇。孟子提出的“四端之心”，是明德的具體展現，他認為，“無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。”王陽明提出的良知也是明德，因為良知本存於人心，不假外求，正如“見父自然知孝，見兄自然知弟，見孺子入井自然知惻隱。”儘管明德在不同社會、年代的具體內容、要求與表述存在一定差異，但萬變不離其宗，其作為天道賦予人的美好、善良品性的本質不會變，正所謂“天命之謂性，率性之謂道”。
對善良本性、美好品德的推崇和追求，始終是人們共同的信念和願望。早在兩千多年前，孔子針對當時禮崩樂壞的社會現狀，曾發出感慨：“德之不修，學之不講，聞義不能徙，不善不能改，是吾憂也。”孟子以“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”來表達對良善美德的倡導與嚮往。曾子以“人而好善，福雖未至，禍其遠矣”來說明行善定有善果。可見，向善、為善、行善不僅是個人修身應追求的境界，也是人際關係和諧、社會治理安定的重要因素。
正因為明德“我固有之”，因此人人都有做到“明明德”的潛質，關鍵看內心是否有主動、自覺行善的意願和動念，“我欲仁，斯仁至矣。”實現“明明德”，離不開內心的自覺。只要內心有堅定的行善意念，行動上就會有所體現。為此，應多做內明、反求諸己之功，祛除過多的貪念和慾望，不被物慾矇蔽，不為外物所役，不斷提升個人的境界。
“聞一善言，見一善，若決江河，沛然莫之能御也。”從一件善事中獲得的力量就像決口的江河，洶湧澎湃，沒人能夠阻擋。看似微不足道的一個愛心善舉，有時不僅能夠“潤物細無聲”溫暖、滋潤他人心田，還能夠產生強大的感染力、帶動力和影響力。如前段時間，當河南多地遭遇極端強降雨時，地鐵跪地6個小時救人的試工醫生於逸飛、勇救近70人的剷車大哥劉松峰、京廣隧道里的喊話人侯文超……正是這一個個凡人善舉，不僅讓我們感受到“明明德”的強大力量，也感染、激勵著更多的人去傳遞愛心。
人要弘揚內心的光明品性，使“人之初，性本善”的明善部分發揚光大。尤其要在實踐中進一步彰顯、擴充、篤行善念，將之內化於心、外化於行並逐漸養成習慣，人人為之、處處踐之，就能推動形成一種國家、社會層面的大德，更好地引領社會風氣向上向好。
