1449年9月1日 土木之變
1449年9月1日，明英宗率領的二十萬大軍在土木堡被數萬瓦剌騎兵包圍，全軍覆沒，死傷過半。明英宗被俘。此為“土木之變”。
土木之變，是明朝中央軍隊第一次發生的一場失敗戰役。開平近遷，則守衛益薄，雖置萬全都指揮使司，不足以鎮伏山後諸部，故再傳而有土木之變。由於英宗朱祁鎮昏庸荒淫，寵信任用宦官王振，朝政混亂，民不聊生，暴露出明廷的腐敗，人民反抗連年不斷，對此瓦刺部瞭解得一清二楚，於是稱兵犯邊。土木之變，除了軍事指揮錯誤的直接原因外，與長期以來明朝北方邊防被破壞有密切關係，是北方邊防廢弛，明廷統治集團政治腐敗，蒙古瓦剌部勢力急劇膨脹的必然結果。經此打擊之後，明廷如驚弓之鳥，內外矛盾立即激化，並日趨嚴重起來。大明朝的統治，由此開始走了下坡路。而朝中計程車大夫為防止明朝重蹈北宋滅亡覆轍起到了重要的作用。
