在比留山的莽莽從林之中,居住著學識淵博、為人善良的肯塔夫洛斯。他雖已年邁，卻腰腿筆直,精神矍鑠。他的面容上滿布的皺紋,固然由於袁老,可也是智慧的象徵。他以樹葉為帽,獸皮為衣,過著簡單而又樸素的生活。他常年居住在山上,又熟讀醫書,是全希臘聞名的神醫。許多人都把自己的孩子送到他那裡學習,連太陽神也不例外。
這一天,肯塔夫洛斯正穿過樹枝叉結的叢林,忽然有十兒個孩子抬著一個痛哭的男孩從樹林中跑出來,圍在他身旁,大聲地喊叫:“老師,肯塔夫洛斯,救救他吧,他被蛇咬傷了!肯塔夫洛斯立即起身,來到那個孩子的身邊。
被蛇咬傷還不到一刻工夫,那個孩子的手臂就腫得像水桶一樣粗,顏色發黑,而日黑色還在往上蔓延。看來,這條蛇其毒無比,如果不馬上救治的話,孩子就死定了。肯塔夫洛斯托起這隻黑臂,立即指示其他孩子到山洞裡去升火。他要對他進行火療。雖然這麼吩咐,可是他的心裡卻一點底都沒有。唉,死馬當活馬醫吧!
火療完畢,正當他陰沉著臉準備走時,耳畔響起了一陣長長的哨聲,在一塊岩石上,一個孩子露出了一張笑臉。這個孩子歡快地跑過來,大聲責怪夥伴,為什麼不等等他就跑了呢？ 等看到那個被蛇咬傷的男孩之後,這個孩子轉向肯塔夫洛斯:“老師,您讓我來,我能夠為他治療,我說的是實話,請您看著吧!”他從腰上解下一束草,用他那靈敏的手指挑選了一棵,摘下幾片葉子蓋在傷口上,用一條帶子把草緊緊地捆紮上。過了一分鐘,那個被蛇咬傷的小男孩已經感覺不到疼痛,而且手臂上黑色的印子開始消退,呼吸也輕鬆下來,他對救他的小男孩說:“謝謝你,阿斯克利皮奧斯,讓神明降福於你。我的手指已能活動了,幾乎不疼了。”
肯塔夫洛斯把男孩叫到一邊,問他是怎麼發現這種珍貴草藥的。阿斯克利皮奧斯告訴老師，他是從一隻母狼那裡發現的。阿斯克利皮奧斯整天在山上游玩,有一天看到一隻受傷的母狼嚼了嚼這棵草而後塗抹到傷口上,傷口馬上就癒合了。那隻母狼逃走後,阿斯克利皮奧斯就採下這種草藥放在身邊備用。老師瞭解情況以後,把手放在學生的頭上,語重心長地說:“阿斯克利皮奧斯,好好學習,你將會超過老師的。”
這是一句崇高的、份量很重的話語,而且這一預言也實現了。
阿斯克利皮奧斯就是阿波羅寄放在老朋友肯塔夫洛斯這邊的兒子。他學完老師的本領之後,告別老師,回到了人世間。在那裡,他滿懷憐憫,治癒了遇到的每個病人,成為全希臘最有名望的醫生。每天,成群結隊的病人慕名而來,請他醫治。而他也不負眾望,讓他們健康而歸。時光流逝,阿斯克利皮奧斯的醫術越來越高超,不僅使久病之人得到治癒,而且能使死者復生。
哈里斯在地獄中感覺到了這一點,因為陸地上已經不再送去幽靈,如今他的地獄空蕩蕩的。於是,哈里斯跳上那輛吐煙馬車,來到奧林匹斯山,徑直跪到了宙斯面前,大聲對他說:“你現在很舒服吧,我的兄弟。你也不看一看大地上正在發生什麼事:那裡人都擠成了團,而我的王國卻空蕩蕩的。你看,我把死神派到人類那裡去,而死神卻被阿斯克利皮奧斯戰敗。你怎麼能夠允許這種事情發生呢?”
宙斯聽到這一切,深感不安。他已經很長時間不操心地上的事情,幾乎忘記人類長期以來造成的威脅了。
他低下頭向下俯視,十分驚訝地看到,人類比過去更加強大,更加勤奮。他同意了哈里斯的建議,一聲霹靂打下去,擊中了正在醫治病人的阿斯克利皮奧斯。
阿波羅接到兒子的死訊後非常憤怒,他立即把箭筒掛在肩上,匆匆地離開奧林匹斯山,來到了埃特納火山口。那裡生活著獨目巨神,他正圍著巨大的鐵砧,用重錘敲打著,為宙斯鍛雷。阿波羅射出的三支箭呼嘯著飛去,緊接著傳來一陣巨大的轟隆聲,隨後一切都陷入寂靜。不久,火光熄滅了,火山深處一片漆黑。
阿波羅報完仇,心滿意足地走了。可是惱羞成怒的宙斯卻一氣之下,把他驅逐出了天庭,並懲罰他流浪大地,當凡人的奴僕。阿波羅固執地離開了奧林匹斯山。
懲罰了阿波羅,宙斯稍許平息了怒火,但流放阿波羅卻不讓獨目巨神獲得新生。於是這位眾神和人類之父被迫與其子阿波羅妥協。“奧林匹斯山將重新為你敞開大門,”宙斯對阿波羅說,“我將讓你的兒子和其他神柢一樣永生不死。但你得使我的奴僕復活。”
事情就這樣結束了,復活的獨目巨神們又重新在他們的山中敲敲打打操勞起來。阿斯克利皮奧斯也變成了神,和他的父親阿波羅一樣,被人們當成整個大地的救星,加以頂禮膜拜。
