五代十國時期，洞庭湖附近，有一個小漁村，村尾住著一戶姓索的人家，只有爺孫倆。爺爺索老漢是一個資深的打漁人，一輩子都在湖裡討生活。他的孫子名叫小寒，不到十歲，從小就在湖邊摸爬滾打，水性極佳。
小寒的父母也是漁民，三年前，雙雙死於一場特大風暴。這以後，爺孫倆相依為命。好在窮人家的孩子好養活，似乎風一吹就能生長，小寒健康快樂地成長著。
這一天，小寒跟著爺爺索老漢，坐著小船到湖裡捉魚。收網的時候，一條大魚拖著漁網沉入湖底，索老漢急忙跳下水，追趕大魚。可是，等了好長時間，不見索老漢上來。這個時間，已經超越了人類身體的極限，小寒一咬牙，跳入水中，潛水尋找爺爺。
小寒反反覆覆地潛入水下幾十次，卻沒有找到爺爺，連漁網也不見了。小寒慌慌張張地搖著小船靠岸，去找堂叔哭訴。堂叔急忙發動所有漁民，在索老漢落水的地方搜尋。一直忙到掌燈時分，也沒有找到索老漢。
堂叔將哭哭啼啼的小寒，拉到自己家裡。小寒一夜未睡，坐在堂叔家的臺階上，望著遠處的湖水發呆。第二天，堂叔又去湖裡尋找了一天，依然不見索老漢的屍體，只得作罷。他回到家裡，安慰小寒，爺爺不在了，他來撫養小寒。
到了第三天，堂叔正在考慮要不要給索老漢建造一座衣冠冢，忽然聽見一陣喧鬧聲，原來索老漢從湖水裡走出來了。看見此景的漁民們驚奇萬分，因此喧鬧起來。他們以為索老漢不是人，而是中了邪，變成水怪了。因為人是不可能在湖底裡活三天的。
索老漢和往常一樣，笑著和眾人打招呼，眾人見他沒有異常，這才走上前，簇擁著他回家。小寒看見爺爺回來了，飛快地跑來，撲進爺爺的懷裡大哭起來。索老漢慈愛地摸著他的頭，笑著說：“爺爺這不是回來了嗎？好了，乖孫子，別哭了。”
小寒止住哭聲，這才驚奇地發現，爺爺的衣服上竟然沒有水。他從湖底裡走上來，衣服不可能不被水打溼。他將疑惑問了出來，索老漢笑著說：“我學會了避水訣，水珠不沾身。”
眾人聞言，又是大吃一驚，交頭接耳議論紛紛。到了家裡，大家團團圍住壽老漢坐定，讓他講一講這幾天的遭遇。
索老漢清了清嗓子，開始講了起來。他問道：“你們還記得那一條望月鱔吧？”眾人紛紛點頭，都說記得。那還是兩年前的事情，有一天，索老漢遇見一位年輕的漁民，捕捉到一條黃鱔，像一條大蟒蛇一樣粗壯。索老漢想買來給孫子補身子，詢問多少錢？
年輕的漁民笑著說：“索老叔，提錢就見外了不是？送給你好了。”當即從魚簍裡拿出黃鱔，送給索老漢。
回到家裡，索老漢拿來一個大木盆，裝上水，把大黃鱔養在木盆裡，打算等幾天割一塊豬肉，和黃鱔一起燉。
這一天是十五，月亮又大又圓，吃過晚飯，爺孫倆坐在院子裡乘涼。索老漢正在閉目養神，忽然聽見孫子高聲喊道：“爺爺，快看，黃鱔望著月亮唸經。”
索老漢騰地站起來，走近木盆觀看。這一看不打緊，驚得他張大了嘴，合不攏來。只見大黃鱔盤成一團，抬著頭望著天上的明月，嘴巴一張一翕，發出輕微的聲音，似乎在唸經。
鄰居聽到小寒的喊聲，也跑過來看稀奇，看見此情此景，分外詭異，忍不住大聲嚷嚷起來。不一會，村民們都來圍觀看稀奇。大黃鱔似乎不為外面的吵嚷聲所幹擾，依然我行我素，望著天上的明月，嘴巴一張一翕，發出輕微的聲音。
第二天上午，一名老道聞訊趕來，要花五百兩銀子買走大黃鱔，說是這條黃鱔，吸收了日月精華，吃了能延年益壽。索老漢聞言一驚，不肯賣。老道以為他要留著自己吃，提出一起吃，一百兩銀子一碗湯三塊肉，也被索老漢拒絕。
索老漢認為，望月鱔苦心修煉不容易，要將它放生。五百兩銀子雖然讓人動心，但是錢財可以掙，良心卻不能泯滅。到了晚上，他悄悄地將大黃鱔放入了湖水裡。後來，洞庭湖的龍君選妃，大黃鱔有幸被選中，成為偏妃。
前天，誘惑索老漢下水的，是一隻水妖。索老漢淹死後，魂魄被黃鱔精接到龍宮裡，傳授給他道法，讓他日後尋找水妖報仇。黃鱔精發動龍宮水族，尋找索老漢的屍體，找到後，將他的魂魄推入身體裡，送他回來了。
索老漢講完，眾人無不嘖嘖稱奇，都說好人有好報，要不是索老漢當初放了大黃鱔，就沒有今日的起死回生。
索老漢有了道術，不再當漁民了，而是當起了捉妖的天師。他做了一身道袍，製作了一柄桃木劍，背在身上，手搖鈴鐺，走街串巷，大聲吆喝。誰家要是家裡不安穩，請他上門捉妖鎮邪，往往能立竿見影，收到奇效。
這一天傍晚，索老漢走在回家的路上，忽然看見不遠處閃過一條黑影，隱沒湖水裡不見了。索老漢暗提一口氣，念動避水訣，鑽入水中，追趕黑影。
這個黑影不是別人，正是當初禍害他的水妖，一隻螃蟹精。螃蟹精見他窮追不捨，索性停下來，和索老漢鬥在一起。索老漢拔出桃木劍，念動咒語，然後擲出桃木劍。桃木劍呼嘯而去，劈開螃蟹精的腦袋。
索老漢終於報了大仇，撿起死螃蟹，回到家裡，將螃蟹煮熟，讓小寒吃了。自此後，小寒水性倍增，可以在水底待上一炷香的功夫。索老漢一生捉拿了不少妖怪，一直活到九十九歲才壽終正寢。
有時候，面對金錢的誘惑，許多人不能做出正確的抉擇，畢竟，錢財能矇蔽人的雙眼，讓人失去理智。任何時候，都要考慮到金錢以外的東西，比如善良，比如公正，比如正義，比如人性。本故事採用了荒誕的筆法，在於借事喻理，勸人為善，與封建迷信無關。
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