漢初劉邦始封七大異姓王，即楚王韓信、梁王彭越、淮南王英布、韓王信、燕王臧荼、趙王張敖、長沙王吳芮。以後歷朝歷代沿襲發展了異姓封王制度。
異姓封王大概有以下幾個原因：
一、開國之功勳之大臣。漢初韓信、彭越等即為此類，後代也有類似封賞。
電視劇《楚漢傳奇》韓信劇照
二、皇親國戚。如嘉慶帝的嗣外孫僧格林沁被封為親王。
三、前朝舊主或藩邦之主。宋太祖曾封前吳越皇帝錢俶為鄧王。漢朝南越王趙佗為一邦之主。
四、王朝中興之勳臣。如唐代主謀推翻武周恢復李唐的大臣張柬之被封為漢陽郡王，平定安史之亂的功臣郭子儀被封為汾陽郡王。
異姓封王一定程度上使得功臣對朝廷心存感恩，各朝各代藉此來穩固自己的統治基礎。但是王爺們位高權重，往往擁兵自重，分散中央實力，甚至起兵反叛朝廷，最終被剿滅。即使王爺們安分守己，但是他們往往遭到朝廷的猜忌和誹謗，從而有的舉兵反叛走上了不歸路，有的在流言蜚語中鬱鬱而終。
隨著歷史的發展，為加強中央集權，朝廷不斷採取一系列措施對異姓王的分封加以限制，以穩固皇權。
以下列舉各大一統王朝異姓封王的大概情況，至於亂世豪強四起，隨便拉起一票人就稱王稱霸者不計其數，但往往曇花一現，故不列入敘述範圍。
電視劇《三國演義》魏王曹操劇照
漢初七王，韓信誣陷被殺，英布等四王先後因反叛被殺，張耳封王第二年秋天病死，只有吳芮得以善終且爵位得以世襲。漢末魏王曹操，挾天子以令諸侯，實為一君，只差沒做皇帝而已。
唐初，高祖李淵封羅藝為燕郡王，賜姓李氏，唐太宗時謀反被殺，復其羅姓。李淵還封過杜伏威為吳王，賜姓李氏，後被毒殺。但是唐朝到了中後期，王爵氾濫。武則天一朝，異姓封王竟達20餘人。玄宗時期有所好轉，但是安史之亂之後異姓封王又比比皆是。
宋朝重文輕武，對封王的問題自然十分慎重。開國之初封后周柴宗訓為鄭王，沿襲後周封符彥卿為魏王，封吳越王錢俶為鄧王。而對開國柱臣和有功之臣皆是死後追封，如趙普被追封為韓王，曹彬被追封為韓王，岳飛被追封為鄂王等等。
岳飛畫像
明朝沿用宋朝舊制，異姓王都是死後追封，事實上達成了非宗室不得封王的制度。明朝追封之王有中山王徐達，開平王常遇春等。
清朝除清初因戰爭需要封了五個漢王：孔有德、耿仲明、吳三桂、尚可喜、孫可望外，異姓不王。但是滿蒙旗人可封郡王，蒙古人僧格林沁起初就是世襲的郡王。
縱觀歷朝歷代，生而封王以後不叛逆造反且世代甘為臣下為國盡忠，最後又得以善終的少之又少，漢初吳芮算一個。漢朝以後，幾乎再無善終的異姓王，唐朝中期的郭子儀算是其中的另類。
郭子儀畫像
雖然唐中期以後“王爵始賤”，但是郭子儀的汾陽郡王是靠赫赫戰功換來的，算得上一個貨真價實的異姓王。有人說，郡王等於國公，不算王。需要特別說明的是，唐制郡王食邑和田畝均高於國公，是貨真價實的王爵。
郭子儀是著名軍事家，安史之亂時任朔方節度使，在河北打敗了叛亂的史思明。後聯合回紇收復洛陽、長安兩京，功居平亂之首，晉為中書令，封汾陽郡王。唐代宗時，叛將僕固懷恩勾引吐蕃、回紇進犯關中地區，郭子儀正確地採取了結盟回紇，打擊吐蕃的策略，保衛了國家的安寧。
郭子儀戎馬一生，屢建奇功，84歲高齡才告別沙場，李唐天下因有他而獲得安寧20多年。他“權傾天下而朝不忌，功蓋一代而主不疑”，被唐德宗尊稱為“尚父”，舉國上下，享有崇高的威望和聲譽，也算是為數不多的異姓王善終佳話了。
電視劇《大唐榮耀》郭子儀劇照
最後，用一段打油詩概括異姓王制度：
異姓封王，始於劉邦。後世因之，駕馭有方。
皇親國戚，勳臣藩邦。有賞有受，奈何難當。
天子猜忌，大臣誹謗。明爭暗鬥，有死有傷。
少有能人，全身退讓。箇中深意，細細思量。以上是我多年前寫的一篇關於異姓封王的小文，如有錯漏之處，請朋友們斧正。
