別擔心，這不是健康的衡量標準。
在大學的時，我的人生目標之一就是體育考試專案的“大滿貫”，這些測試包括做一些引體向上、1000米跑步專案。除此之外，還有令人髮指的坐下伸手：一種柔韌性測試。在這種測試中，人們以 V 字姿勢坐著，雙腿伸直，並儘可能將指尖伸到腳踝上，這種測試對於我來說簡直就是魔鬼，我永遠無法達到成為健身學者的程度。
坐姿和伸展運動的本質，是另一種流行的伸展運動的改良版本：觸控腳趾。對於許多人來說，這樣的動作是開始或結束任何型別鍛鍊的簡單方法，也是無數青年體育專案和體育課中熱身或放鬆程式的一部分。
有充分的理由證明，對於大多數人來說，腳趾接觸是最容易做的伸展運動之一，它結合了許多不同的肌肉和關節群。但對我（和我的許多同齡人）來說，簡直是一種痛苦。為什麼？因為事實證明，觸控腳趾的能力是許多不同生理因素的總和，其中許多是我們無法控制的。
弗吉尼亞大學醫學院的生理學家傑弗裡詹金斯說：“兩個最大的因素是膕繩肌的柔韌性和髖關節的運動範圍。” “但另一個重要因素是你的手臂和軀幹與腿的相對長度。”
膕繩肌是大腿後面的三塊肌肉，從骨盆和臀部區域一直延伸到膝蓋。當你彎下身去觸碰腳趾時，膕繩肌的作用最大，臀部的運動範圍同樣重要。當你彎下腰真正到達地面時，你必須能夠向前彎曲你的髖關節。與此同時，詹金斯說，你還必須能夠彎曲你的腰椎。如果您的背部呈拱形或僵硬，或者脊椎受了很多傷，從而抑制了您向前彎曲的能力，那麼這也可能會影響您可以向下伸展的距離。
在一定程度上，你可以鍛鍊你的膕繩肌，使它們更加靈活。然而，臀部的彎曲超出了你的控制，不幸的是不能透過任何拉伸程式來改變。
另一個無法改變的主要生理屬性是手臂的跨度和軀幹的長度與腿的高度相比。像邁克爾菲爾普斯這樣以其長軀幹、長臂和相對較短的腿而聞名的人，他即便不做腿筋拉伸，觸控腳趾也可能完全沒有壓力。另一方面，詹金斯說，“有人可能真的很靈活，但如果他們的手臂和手相對於他們的腿來說較短，那麼即使在最大的靈活性下，他們仍然可能無法觸控腳趾，因為他們的手臂手指不夠長，夠不著。”
人生就是這麼不公平。
為什麼拉伸會存在呢？
詹金斯說，雖然有一些不公平的方面，但總的來說，腳趾接觸並不是衡量靈活性的最差指標。有一些方法可以透過使用稱為測角儀的東西直接測量特定肌肉群的運動範圍，測角儀可以計算特定關節的確切角度。但是腳趾接觸運動也可以在一定程度上，衡量整個身體的柔韌性。
觸控腳趾涉及膕繩肌、臀部和脊柱，雖然它有它的缺點，但在輕鬆衡量某人的柔韌性健康方面，我真的想不出比它更好的東西。但是如果你像我一樣缺乏柔韌性，你可以做一些事情來提高你身體的彈性。它可以幫助在瑜伽課上避免遇到難以忍受的痛苦。
肌肉群包含稱為肌梭的細胞，每當你拉伸肌肉時，這些感覺受體會告訴肌肉內的神經元透過脊柱將訊號發射回中樞神經系統。這會導致您的肌肉收縮、收緊並抵抗要拉伸的力量，從而導致我們大多數人在第一次伸手觸控腳趾或嘗試拉伸其他肌肉時會感到惱人的疼痛感。然而，詹金斯說，如果你有耐心，這也會過去的。
如果你保持拉伸至少六秒鐘，你實際上可以克服反射。大約在那個時候，肌肉的高爾基肌腱器官——位於肌肉纖維上的神經元紡錘體——啟動並抑制肌肉收縮，讓你的肌肉放鬆並延長你可以做的拉伸。
“這就是為什麼我們告訴人們拉伸至少 15 秒。通常，最好保持 30 或 60 秒，”詹金斯說。“額外的時間能確保你身體的高爾基肌腱器官機制發揮作用。” 事實上，詹金斯說，有一些初步證據表明，保持靜態拉伸 30 秒比保持 15 秒能更大程度地提高柔韌性，並且與保持 60 秒一樣多。更有一項有趣的資料證明，每天一次伸展運動的結果與每天三次伸展運動的結果相同。
但是對於某些人來說，伴隨這六秒鐘的痛苦實在是太難以承受了。如果你能克服那種痛苦，那麼你可能會提高你的靈活性。然而，詹金斯告誡不要忍受太多的痛苦：如果你處於痛苦之中，你可能會撕裂肌肉。這可不是什麼好事。很難用文字來解釋如何區分肌肉撕裂和肌肉收縮帶來的不適，因為疼痛的體驗是如此主觀。
如果您能夠克服感覺上合理的疼痛並保持良好的伸展計劃，幾項研究表明您實際上可以拉長肌肉並建立更多的肌節和其他肌肉組織結構單位。但詹金斯說，你在拉伸計劃中所做的大部分事情，是訓練你的神經系統失去那些強烈的抑制因素，這樣你的肌肉纖維就可以更容易地放鬆。
好的，但是靈活性有多重要？它會改善您的整體健康狀況嗎？
據詹金斯稱:更多的靈活性是一件好事，它促進血液流動。柔韌性訓練和肌肉彈性本身可以預防運動和其他娛樂活動中的某些型別的傷害。但就專門觸控你的腳趾而言，我懷疑它對健身和健康的沒有太多影響，因為有太多你無法控制的因素。
作為一名終身跑步者，我從不為我的腳趾接觸不足而感到難過，但我擔心我的不靈活可能會影響我的跑步表現。但反之亦然：有證據表明，提高下肢的柔韌性實際上會降低肌肉力量和跑步效率。
所以下次當我想起我無法觸地時，我只會記住：我的不靈活可能讓我成為一個更強壯、更快的跑步者。
