“日出東方隈，似從天底來，歷天又復入西海”。唐代詩人李白的這幾句話，形象地描述了太陽每天東昇西落的自然現象。在古代，人們認為地球是宇宙的中心，太陽每天東昇西落是太陽繞地球運動的結果。現在我們知道，太陽每天的東昇西落不是太陽在天空中的真實運動，而是地球自轉的反應。地球繞著它的軸不停地自西向東旋轉，而生活在地球上的人無法直接感覺到地球的自轉，覺得太陽每天自東向西運動，一天在天空中轉了一圈。天文學把太陽的這種運動叫做太陽的週日視運動。太陽週日視運動的週期和地球自轉的週期相同，都是24小時，運動的方向和地球自轉的方向相反，即自東向西。
太陽在自轉的同時，還繞著太陽公轉。太陽的公轉反應在天空中，太陽在天空中的位置不斷自西向東移動。這種情況可用下圖來說明，當地球在軌道上的E1點時，地球上的人們看到太陽位於天空背景的S1點，地球在軌道上從E1點公轉到E2點時，太陽在天空背景的位置從S1點移動到S2點。一年以後，地球繞太陽公轉一週回到E1點，太陽在天空中轉了一圈也回到S1點。天文學上把太陽在天空中的這種運動稱為太陽的週年視運動，把太陽週年視運動的軌道叫黃道。太陽沿著黃道運動的方向和地球自轉的方向相同，但和太陽週日視運動的方向相反。運動的週期和地球公轉的週期相同，都是迴歸年。
太陽週年視運動示意圖
太陽的週年視運動不像週日視運動那樣容易直接被人們感覺，需要經過較長的觀察時間才能發現。如果你對此感興趣，可在每天日出前和日落後，認真觀察接近太陽的那些星座，經過一兩個月或者更長一段時間，就可以發現原來接近太陽的那些星座不見了，而在原來位置出現的是東邊的星座，這說明太陽在天空背景上向東移動了。
地球自轉引起的太陽週日視運動和地球公轉引起的太陽週年視運動，這只是一種表面現象，並非太陽的真實運動。太陽和其他天體一樣，有其自身的運動。
二千多年前希臘的天文學家希巴克斯，為標示太陽在黃道上的位置，就將黃道分成十二個區段，稱為黃道十二宮。以春分點為0°，自春分點算起，每隔30°為一宮，並以當時各宮內所包含的星座來命名，依次為白羊、金牛、雙子、巨蟹、獅子、處女、天秤、天蠍、人馬、摩羯、寶瓶、雙魚等十二宮。將黃道這樣等分後，相當於把一年劃分成了十二個月，白羊座起始於春分點被視為是一年的開始，太陽進入每一宮的時間基本上是固定的。
黃道十二宮
關於人的出生時間，有兩種簡明的歸類，這就是屬相與星座。
十二屬相又稱十二生肖，誕生於中國， 用十二地支與十二種動物相配合來記錄人的出生年份。十二屬相的排序是：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
星座源於西方，以太陽週年視運動的軌跡順序排列，每個星座大約經歷一個月，這期間出生的人便屬這一星座。
十二屬相與黃道十二宮的對應順序依次為，鼠對應射手座，牛對應摩羯座，虎對應水瓶座，兔對應雙魚座，龍對應白羊座，蛇對應金牛座，馬對應雙子座，羊對應巨蟹座，猴對應獅子座，雞對應處女座，狗對應天秤座，豬對應天蠍座。
