明朝正德年間，揚州府治下的白溝村有一個木匠叫鄭三甲，愛貪小便宜，經常偷拿僱主的東西，攢下一些積蓄。父母幫他張羅了一門親事。他便拿著這筆錢，買下村民劉貴的房子當婚房。
這處房子在山腳下，周圍人跡罕見，但是甚在風景優美。鄭三甲和妻子王美如成親後，就搬到此處居住。王美如想在房子的後面再蓋一間瓦房，用來給未出生的孩子當房間。
為了省錢，鄭三甲親自動手，將屋後面的荒地收拾乾淨。這一天，他吃過早飯就拿著鋤頭在地裡刨土，幾鋤頭下去就碰到個堅硬的東西，他徒手扒開土，發現地下埋著一個陶罐。
此時，王美如提著一壺水，從屋裡出來，她衝鄭三甲喊道：”三甲你看什麼呢？”，鄭三甲說道：“挖了一個罐子，不知裡面裝了什麼東西挺沉的。”
王美如不同意丈夫開啟，想讓他找個地方埋了。可是，鄭三甲愛貪便宜，想要這個陶罐。由於年代久遠陶罐的口子已經封死，他只好將它摔碎。
只聽“哐當”一聲，陶罐碎裂，一道黑氣進入了鄭三甲身體裡，隨後露出金燦燦的元寶。鄭三甲看到之後欣喜若狂，大概點了一下地上有49個金元寶。
王美如也倒吸一口涼氣，鄭三甲把元寶連同碎片，帶進房間裡。王美如膽子小，她擔憂道：“這元寶會不會是劉貴埋的，萬一他知道了怎麼辦？”
鄭三甲說道：“現在房子被我買下，這裡的東西都是我的。劉貴憑什麼找我討要？”王美如有心勸說丈夫把元寶放回去，但是被鄭三甲訓斥。
鄭三甲惱怒說道：“你頭髮長，見識短。有了這些錢，我們就可以過好日子，再也不用起早貪黑去幹活了。”
王美如被丈夫罵，心裡一陣委屈，捂著臉就跑到村口大樹下哭泣。此時，村長張老漢挑著柴路過，看見王美如哭，趕緊撂下柴火在一旁坐下。
他生氣說道：“大侄女，怎麼躲在這裡哭鼻子？三甲欺負你了？我這就去替你出氣。”張老漢和王美如的父親是好友，正是由他牽線，王美如才嫁給本村的鄭三甲。
王美如趕緊拉住張老漢，她只被丈夫罵了一句，心中委屈，這才跑出來。沒想到遇見了熟人張老漢，如果因為這點小事，讓鄭三甲被長輩教訓，公婆會埋怨她不懂事。
王美如強顏歡笑道：“張叔，你誤會了，三甲沒有欺負我，只是我有些想家了。”張老漢聞言，有些哭笑不得說道：“你爹孃不是前天才來過嗎？這就又想家了。”
“美如，原來你這裡。”說話的是鄭三甲，他一路追到村口，就看見張老漢和妻子在說話。
鄭三甲大步向前，拽著王美如的手臂要走，由於他使得力氣很大，王美如的手臂都被抓出烏青。張老漢有些驚駭，平日裡鄭三甲對人都是樂呵呵的樣子，對待長輩也是很懂禮數。
今天這種無禮的樣子，讓張老漢覺得鄭三甲有些陌生。王美如被丈夫拽著生疼，她哭著說道：“三甲你快放開我。”鄭三甲惡狠狠說道：“你是我的妻子，怎麼可以和其它男人說話。”
王美如惱羞成怒道：“你到底怎麼了？張叔從小看著我長大的，你瞎說什麼呢！”鄭三甲聞言冷冷地看了一眼張老漢，然後更加用力拽著王美如往家的方向走去。
張老漢始終沒有說一句話，剛才鄭三甲看眼神，竟然如同看螻蟻般。張老漢心中起疑，等鄭三甲走遠之後，偷偷跟了上去。
王美如被帶回家後，就被鄭三甲關到屋子裡，並且用鐵鏈將門鎖上。然後，鄭三甲從廚房找來一把菜刀，坐在院子裡磨著刀，身邊放著一堆元寶。
院子裡響起“唰唰唰”的磨刀聲，鄭三甲眼神呆滯的看著手裡的菜刀。一陣風吹來，王美如從門縫裡看見鄭三甲正在無聲的露出笑容，竟然顯得那麼猙獰。
就在這個時候，王美如的窗戶被敲響。王美如趕緊開啟窗戶，就看見一臉寒霜的張老漢，他低聲說道：“三甲到底怎麼了？我在他身上感覺到了煞。”
王美如聞言有些驚駭，她知道張老漢的另一個身份是端公，村裡的紅白喜事都要先問過他。張老漢突然想到，剛看見鄭三甲身邊放著一袋元寶，於是問道這些元寶這麼得來的？
於是，王美如把鄭三甲挖出陶罐的事情說了出來。張老漢從懷裡拿出一些艾草，在手裡碾壓成汁水塗抹在眉心處。然後翻窗進屋，在門縫裡幫鄭三甲觀相。
張老漢只見鄭三甲周身有一團黑霧，他的身後站著一隻青面獠牙的魑魅（念chi mei），原本地上放著的元寶顯出了本來的模樣，竟然是一堆蛇蟲鼠蟻。
張老漢心中大驚，向王美如說道：“三甲敲碎的罐子在哪裡？”王美如從櫃子裡拿出一個包袱，開啟之後就是罐子的碎片。張老漢看了一眼就全部明白了。
原來，鄭三甲在屋後挖出來的是裝骨灰的陶罐。由於，他貪小便宜把罐子打碎，讓死者無法安身，這才化身魑魅佔據鄭三甲的家，從而報復他。
魑魅並不可怕，只是常化作人們心中的慾念，讓他們迷失在夢境裡不能自拔。此時的鄭三甲正做著當富人的夢，從而被魑魅控制，做出了一些負面的事情。
王美如哭著說道：“張叔你快救救三甲，我們知道錯了。”張老漢讓王美如不要哭慌張，他去準備一些東西就回來，說完之後就翻窗離開了。
張老漢去鎮上買了一個陶罐，一袋糯米，一隻黑驢蹄子。回到家之後，從箱子裡取出儒服，穿戴整齊之後，張老漢大步走向鄭三甲的家裡。
須臾，坐在院中的鄭三甲感覺到了什麼。他一躍而起，漂浮在半空中。只見不遠處，走來一位身穿儒服的老先生。魑魅有些驚訝說道：“你是張老漢？”
張老漢曾做過一任縣令，不願同流合汙，這才辭官回家，他從小飽讀詩書，為人正直，心中養浩然正氣，正是世間魑魅魍魎（念chi mei wang liang）最懼怕的。
只見張老漢不理睬魑魅，卻對沉迷的鄭三甲說道：“鄭三甲，快放下你手裡的元寶，那些本不該屬於你。你的妻子正在等著你，你還要困在夢裡到何時？”
張老漢的話含有浩然正氣，將魑魅的心神擾亂，鄭三甲趁機醒來。張老漢見狀，將懷裡的糯米扔向鄭三甲身上，只聽見魑魅嗷嗷痛苦的聲音。然後，張老漢又拿出一隻黑驢蹄子對著鄭三甲說道：“回到本屬於你的地方。”
片刻之後，一道黑氣從鄭三甲身體裡飄出來，張老漢趕緊拿出陶罐，將黑氣收了進去。做完這一切後，鄭三甲緩緩醒來，當他得知事情來龍去脈之後，他很後悔，當初的貪心，差點釀成大錯。
鄭三甲為了彌補過錯，將陶罐埋在了一個風景優美的地方。從此，鄭三甲吸取教訓，再也不貪小便宜。因此，他和妻子過上了幸福的生活。
寫在最後：
鄭三甲的貪小便宜，讓他迷失心智，打碎了陶罐，放出了魑魅，差點釀成大錯。幸好遇見了張老漢，在他的幫助下化險為夷。
不管什麼事，讓你佔到了便宜，覺得可以掙大錢，那麼注意了，十有八九你就掉落騙局。
貪小便宜，肯定吃大虧。
不佔人便宜，才是最大的精明。越愛佔小便宜的人，越容易吃虧上當。
