一戰期間，德國飛行員漢斯駕駛飛機執行偵察任務，迎面碰上一架法國飛機，漢斯揮手致意，對方卻嘲諷地向他伸出小指頭。漢斯憤怒地調轉機頭拔出手槍射擊，對方立刻舉槍還擊。然而，兩人都未射中對方。
人類歷史上第一場空戰就這樣草草收場。
早期，軍用飛機多用於偵察，沒有安裝空中格鬥武器，飛行員常攜帶一把手槍自衛。但手槍射程短、精度低，難以起到有效殺傷效果。這一情況直到劉易斯機槍問世後才發生改變。
1911年，大西洋彼岸的歐洲軍火工業蒸蒸日上。美國莫恩拉要塞炮兵學校校長艾薩克·牛頓·劉易斯，是機械和電路技術領域專家。應布法羅自動武器公司之邀，劉易斯決定研製一款能在飛機上使用的機槍。
當時，大多數機槍普遍笨重，需要至少3名士兵協力操控。劉易斯設計出中心固定式機槍彈鼓，這種彈鼓位於機槍上方，既方便補充彈藥，又能減少所佔空間。
同時，劉易斯嘗試使用輕質材料給機槍“瘦身”，但這樣一來機槍散熱效果變差。很長一段時間，他都沒有找到解決問題的辦法。
一次射擊比賽，劉易斯無意發現機槍槍口噴出的高速氣流會形成低壓區。於是，他大膽創新，採用獨特的圓柱形粗大套管，管內裝有鋁製的縱向散熱薄片，能夠形成低壓區抽吸槍管後方的冷空氣流動，從而加速槍管冷卻。改進後的劉易斯機槍射擊精度高，且輕便實用，單兵就可以獨立操縱。
1912年夏日的清晨，馬里蘭州科勒吉帕克市上空風和日暄，在上尉錢德勒的幫助下，劉易斯將新型機槍搬上一架萊特B型雙翼飛機，在空中對地面目標實施連發射擊。射擊過程中，有近一半子彈命中目標。
新機槍效能良好，興奮的劉易斯立即向美國陸軍軍械部門彙報成果。但美國軍方認為飛機只適合偵察、不宜空戰，視新槍如敝屣。心灰意冷的劉易斯決定轉赴歐洲另謀出路。
在比利時的一家小酒館，已經退役的劉易斯遇見了他的知音。一位比利時商人與劉易斯相談甚歡，在受邀參觀劉易斯機槍後，這位商人決定投資建立“劉易斯自動武器公司”。建廠期間，劉易斯對機槍進行換代升級，將槍托設計成鏟柄狀，便於空中射擊時持槍更穩固。
不久後，安裝上新型劉易斯機槍的戰鬥機一飛沖天。在靶場上空120米處，一名比利時軍人使用劉易斯機槍對地面7.5平方米的木質靶標進行射擊，打出47發子彈，結果28發命中目標。
這一結果讓劉易斯機槍聲名大噪，很快劉易斯便從比利時軍方手中拿到第一筆訂單。俄、英、法等國也紛紛建廠生產劉易斯機槍，德國人更是對劉易斯機槍情有獨鍾，稱之為“比利時響尾蛇”。
然而，無論歐洲國家如何青睞，劉易斯機槍依然沒有撬開美國軍貿市場的大門。美國軍方態度強硬，始終漠視劉易斯機槍。
直到1918年，美國軍方才接受了劉易斯機槍——2500挺劉易斯機槍離開生產線，被安裝在美軍戰鬥機上。
此後，劉易斯機槍風靡世界，劉易斯本人被譽為“航空機槍之父”。
來源：解放軍報
