《自然》雜誌稱，中國或在本月底甘肅省武威市對世界首個釷核反應堆進行測試。該核反應堆雖然功率只有2兆瓦，但是能為約1000住戶提供電能。若此次測試結果令人滿意，中國將在2030年前建造一個為10萬居民提供電力的373兆瓦的同類反應堆。這說明了我國是第一個嘗試將這項技術實現商業化的國家，同時也將成為該項技術的出口國。
核反應堆既是能維持可控自持鏈式核裂變反應以實現核能利用的裝置，也是核電站的心臟。當前，我國廣東、浙江、江蘇、福建、遼寧等省份都有核電站，值得一說的是裝輕水堆核電站有50多座。
為了可持續發展、防止核擴散以及提高安全性和經濟性，中國研究者便使用了釷（Th）代替鈾（U）作為核反應堆的燃料。
鈾是錒系元素的一種，原子序數為92，相對原子質量為238.03，在自然界中存在三種同位素，分別是鈾238，鈾235和鈾234，均帶有放射性，且半衰期（數十萬年~45億年）非常長，所以在工業上沒有什麼應用價值，不過鈾235最為重要，是核動力的燃料。
據中鎢線上查閱相關資料，世界鈾礦資源總量達到954.69萬噸，主要分佈在澳大利亞、加拿大、哈薩克等國。雖然鈾資源的儲量不低及在地殼中的含量非常高，但是由於鈾礦分佈廣、提取鈾的難度較大和成本較高，所以U通常被人們認為是一種稀有金屬。
得益於釷元素的發現，有望解決未來鈾核燃料供應緊張的問題。也就是說在50或100年後，當鈾儲量開始耗盡時，釷核燃料將成為一項非常有用的技術。
釷是錒系元素的一種，原子序數為90，相對原子質量為232.04，天然釷幾乎全由釷232組成，帶有一定的放射性，半衰期約為1.4×10e10年，在核反應堆中具有良好的應用前景。
相對於U來說，Th更適合作為核燃料，主要原因有以下幾點：一是自然界中的釷儲量要比鈾多得多，主要分在巴西、土耳其，加拿大和美國；二是釷是更清潔的解決方案，因為燃燒時不會產生劇毒化學物資；三是釷核反應堆可以建在偏遠的沙漠地區，而鈾核反應堆不行，因為它需要大量的水進行冷卻。
專業人員表示，釷核燃料反應堆的內部迴圈因是釷基熔融鹽，而能作為冷卻劑，從反應堆堆芯中輸出熱量，故使整體體系的工作壓力比常規的核反應堆更低，安全性更高。此外，釷核反應堆能生產出相對廉價的核能，而且產生壽命極長的放射性廢料也比傳統反應堆的少。
據悉，釷基熔鹽堆核能系統專案於2018年9月30日開工建設，主體工程於2021年5月已基本完工，將在8月底完成機電安裝，9月啟動除錯。
