南宋光宗趙惇是宋孝宗的太子，他的父親宋孝宗對非親生的太上皇宋高宗孝敬有加，宋高宗這個太上皇對皇帝的重大決策也多方掣肘。現在孝宗多年媳婦熬成婆，他覺得兒子也該像自己對高宗那麼孝順聽話，光宗本無所謂，但光宗的李皇后和孝宗衝突連連。光宗夾在父親和妻子之間，苦不堪言，一怕老婆嫉妒，二怕父親奪權，身體也越來越差。他曾經渴望身登帝位，一展雄圖，但他痛苦地發現自己滿懷的希望都註定落空一一那個時候，李皇后殺害了他心愛的黃妃，除了被嚇得一病不起，他無能為力。
後來，宋孝宗死了，人心惶惶，大臣們無法容忍被皇后玩弄股掌之上的光宗，他們聯合起來，擁立光宗的兒子，就是寧宗，通光宗退位當太上皇，這徹底摧毀了光宗的精神。他一直害怕的事情終於成真，卻無法接受這個現實，他拒絕新皇帝的拜見，終日以酒消愁。後來，李皇后生病，無人照顧，病重而死。中官拒絕拿出皇后的冠服，屍體只用席子裹著抬出去，傳說抬在中途，聽到一句“瘋皇(光宗)來了”，大家四散而逃。正值酷暑，屍體發出惡臭。不久，瘋皇光宗在孤獨和人們的猜忌恐懼中去世了。
