1948年，林彪率領的東野透過遼瀋戰役擊潰東北國軍，為解放軍贏得了穩定的軍火供應，部隊後勤從此得到了前所未有的補強。
但限於種種問題，東野進入中原戰場尚需時間，另一邊，失去東北的蔣介石意識到，解放軍下一步動作，必然會把目光聚焦到中原戰場，為了保住中原，蔣介石不斷調集大軍趕來，此種情況下，必須想辦法拖延蔣介石的調軍計劃，為東野爭取入關時間，掃清中原戰場。
但這項任務並不簡單，在力量對比上，我軍劣勢明顯，不能直接在正面戰場強行阻止國軍步伐，為此，中央決定透過躍進到國軍佔領區後方建立根據地的方法，來拖延對手兵力的前進，當時中央軍委準備讓粟裕帶領華東野戰軍南下江南，深入閩浙贛地區迫使國軍兵力南移。
但粟裕透過自己的分析，向中央發出了一封改變了整個戰局的電報：《對今後作戰建軍之建議》，電報中粟裕用了“斗膽直陳”這樣的話，向中央傳遞先不過江的意見，最終粟裕舌戰群雄，說服了黨中央的各位領導，一場堪稱解放戰爭轉折點的“豫東戰役”應運而生；
粟裕的觀點非常明確，就是將駐守中原的華東野戰軍、中原野戰軍和陳謝兵團結合為一處，這樣一支部隊在實力上足夠和中原所有的國軍展開一場決定勝負的大決戰。
透過打大仗、打殲滅戰的方式在中原地區反覆尋求殲滅敵人的機會，不需要再用南下的方式來拖延時間。
當時作為華東野戰軍副司令，粟裕雖然擁有華野的指揮權，但並沒有指揮其他野戰軍的權力。
他發出這封電報明顯是超出自己職權範圍的，粟裕在深思熟慮了將近四十天後，還是決定“斗膽直陳”向中央發出這份電報。
電報發出後，毛主席非常重視，對粟裕的意見進行了許多圈點，並且下發給其他領導人進行評論和商討。在一番緊張的討論後，中央堅持了下江南的策略。
但粟裕並沒有因此而放棄他的戰略思想，他反覆向中央致電，還算了一筆經濟賬；如果現在讓部隊南下過江，路上就會損失至少五萬兵力，但如果留在中原，這五萬兵力至少能消滅國民黨三到五個師的兵力；無論如何，在雙方勢均力敵的情況下，把部隊留在中原都更好一些。
與此同時可以派出小股部隊到江南打游擊，不斷襲擾本就搖搖欲墜的國統區，作為對大軍留在中原的呼應；
4月21日，毛主席給粟裕回電，召集前線的粟裕等人來軍委開會，商討有關是否過江的問題。
毛主席一看到粟裕，就握著他的手親切地說：“我們的英雄回來了！”
五位中央領導人就粟裕的方案和粟裕本人進行了熱烈的討論。
在討論中，有充分準備的粟裕回應了領導們的種種質疑，打消了當時在座各位領導對中原作戰計劃的一切疑慮，會後毛主席對粟裕的軍事素養大加讚賞，決定給他一個機會，要求粟裕在四到八個月內，殲滅國民黨第五軍等十一二個旅；
主席定的這個目標非常有藝術性，充分考慮了當時粟裕手中的軍隊實力，目標不算小，但也不夠大，剛剛好。
然而中央也沒有想到，交給粟裕的這份KPI任務，竟然會變成日後最後決定戰爭的勝負手。
有了中央背書的粟裕，立刻投入到了如何擊潰中原國軍的工作中，他面對的首要問題是，如何在中原戰場上，將蔣介石佈下的鐵桶防線撕出一條口子來，為之後的大規模作戰做準備。
在兵力暫時不佔優勢的情況下，粟裕派出兩個兵團作為主力，在定陶商丘一帶展開攻勢，伺機殲滅邱清泉帶領的第五軍，劉鄧中原野戰軍則攻擊鄭州武漢，使國軍無法北上支援；而由許世友帶領的華野許譚兵團則直接進攻黃百韜和徐州方面，為主力拉扯空間。
當時國軍部隊都是沿著鐵路線一字排開，這樣排開的目的，主要是為了保證物資能夠運送，而且士兵能夠快速在不同防區間轉移，看上去固若金湯，但實際上侷限了各部隊進攻的主動性和進攻範圍。
粟裕在棋盤上率先落子，派遣陳唐兵團向淮南進攻，邱清泉一看有戰機，馬上後撤試圖堵截。
但粟裕部隊卻趁機度過了黃河，照此趨勢發展下去，粟裕部隊很快就可以和陳唐兵團把邱清泉包圍，蔣介石眼看情況不對，命令邱清泉馬上調頭。俗稱邱瘋子的邱清泉逃命似的，一路調頭狂奔，陳唐兵團沒能追上。
然而這樣一來粟裕的先頭部隊就被回撤的邱清泉頂在黃河邊，似乎陷入了險境。但這卻正中了粟裕的下懷，在這一拉一扯當中，國軍掉入了粟裕精心設計的圈套當中。
在粟裕的眼中，第五軍其實根本就不是他真正的目標，來日方長，能夠吃掉第五軍的機會有的是。當時粟裕只是想讓國軍來回調兵，然後找到其中掉隊的部隊將其圍殲，以這樣的方式，一次次地削弱國軍前線部隊的數量和質量，最終找到圍殲第五軍的機會。
此時河南首府開封兵力空虛，僅有三個旅駐守，其中兩個還是戰鬥力羸弱的保安旅，粟裕抓住機會直接派部隊圍攻開封，想要破了國民黨還從來沒有丟失過首府的先例；
坐鎮後方的毛主席在知道了粟裕的攻擊方案後，十分贊成，還特地電告粟裕：“情況緊張時不要請示，獨立處置。”展現出了和蔣介石完全不同的大氣智慧風格。
當陳唐兵團迅速調轉矛頭攻入開封時，城裡的國軍部隊甚至都沒有反應過來，就連蔣介石都沒想到粟裕會來這招，當時河南政府的“高官”們看到首府告破，紛紛痛罵蔣介石不作為，輿論更是鋪天蓋地，讓老蔣丟盡了面子。
實際上解放軍內部除開毛主席，幾乎沒有第二個人知道粟裕真正的目的是要進攻開封，最高明的計謀總是能騙過敵人，甚至是自己人，粟裕的這招攻其不備彰顯了他在軍事上的足智多謀；
為了挽回面子，蔣介石很快調動了整個戰線上的國軍部隊朝開封湧去，意圖奪回開封城，保住自己的名聲。
隨著老蔣的死命催促，邱清泉、劉汝明帶著大股部隊瘋狂向開封襲來，然而國軍抵達開封附近後，卻發現解放軍部隊已經開始撤退，他們認為這是陳唐兵團攻擊開封損失太大而造成的結果，於是更是紅了眼一般的衝上來。
但國軍剛剛組建的區壽年兵團，因為人員訓練等不足，沒有跟上想著立功的邱清泉狂奔的步伐，被拉開了四十公里的距離；
這段距離正是粟裕等了很久的良機，伏擊部隊很快包圍了區壽年兵團，並且將其全殲。區壽年坐在坦克裡面試圖逃出包圍圈，但坦克行動裝置被擊毀，他打著白旗向我軍投降，成了俘虜。
得知區壽年兵團在行進過程中被全殲，蔣介石氣得差點腦溢血。空投手令要求包圍圈東側的黃百韜兵團和西側的邱清泉兵團向中間進攻，如此多的兵力同時攻來，如果粟裕處理不當，很有可能被包餃子，就算不被全殲，至少也要付出相當大的代價才能撤退。
沉著冷靜的粟裕坐懷不亂，再次展示自己傑出的軍事才能，他讓陳唐兵團守住來襲的邱清泉，其他部隊則快速迎上黃百韜的部隊，將其包圍。
本是來解圍的黃百韜，莫名其妙就被包圍了，這次讓人意想不到的反攻，讓處於行進狀態的黃百韜一直未能構築起防禦工事，部隊在包圍中被一點點磨損；
7月6日，黃百韜殘部被壓縮到帝丘店的幾個小村子裡，眼看就要被粟裕一口吃掉，心如死灰的黃百韜甚至開始燒燬機密檔案，準備自殺。
此時焦急無比的邱清泉，派部隊迂迴繞過了久攻不下的陳唐兵團回援黃百韜殘部，粟裕知道黃百韜馬上就要被殲滅，但這也是解放軍最好的撤退機會。
他趁著邱清泉行軍之際，果斷下令將部隊中大部分傷兵和裝備進行了轉移，等到邱清泉迂迴部隊一到，粟裕馬上撤退，留下了被打得只剩了一口氣的黃百韜和不知所措的邱清泉，完成了一場堪稱華麗的撤退。
豫東戰役，我軍以傷亡三萬三千人的代價，殲滅了敵軍94000人，重挫了國軍在中原的兵力，粟裕在自有力量不及對手的情況下，透過欺騙國軍不斷調動，創造了千年難遇的巨大戰機。這場戰役徹底改變了中原戰局，使解放軍贏得了戰略主動，也訓練了我軍進行大兵團作戰的能力。
這場勝利靠的完全是粟裕的指揮藝術，可以說他是以一己之力扭轉了中原戰場的局勢，也在某種程度上成為了未來淮海戰役的一場預演，讓中央對於粟裕提出的戰略更加看重，最終促成了解放戰爭的提早勝利！粟裕大將因此一戰成名，他的戰神威名可謂是實至名歸。
