明朝萬曆時期，台州府有一戶富商姓柴，他膝下有兩個兒子，大兒子叫柴福，品行敦厚善良。小兒子叫柴貴，性格乖戾常惹是生非。
這一年，柴家兩位少爺都舉行了冠禮。於是，柴員外煞費苦心，為兩個兒子尋覓賢良淑德的女子為妻。但是，小兒子柴貴卻嫌棄父親幫他挑選的女子沒背景，不能給他帶來助力，所以並不願意和她成親。
這個女子叫許金姑，其父只是柴家的一個下人。早年間，柴員外到外地經商，偶遇強盜殺人越貨。危急時刻，馬伕揹著許員外逃了出來，這個救命恩人就是許老漢。
柴員外本想提拔許老漢做個管事，可是遭到許老漢拒絕，他憨厚說道：“老爺待人和善，我救您是應該的，不求回報。”從此以後，柴員外出門都帶著許老漢。
其實，柴員外內心中對小兒子期望更大，小兒子比大兒子精明，柴福太憨厚，不適合經商，更適合做學問。可惜小兒子把聰明用在算計人心上，這讓柴員外很頭疼。
許金姑是柴員外從小看著長大，品行賢惠，又是個能拿主意的女子，模樣又長得俊俏。他本希望許金姑嫁給小兒子，可以幫著改正他的秉性，將來在生意上可以幫襯小兒子。
可惜，柴貴目光短淺，只當許金姑是下人的女兒，白費了父親的良苦用心。柴員外氣得跳腳，準備請家法教訓小兒子的時候，大兒子柴福站出來替弟弟解圍，他願意娶許金姑為妻。
就這樣小兒子娶了原本要嫁給大兒子的女子為妻，這女子叫鍾秀，是縣衙主簿的女兒，膚白貌美，千嬌百媚。鍾秀聽說要改嫁小兒子，起初不答應，她本想做一家主母，可是見到俊朗的柴貴後欣然接受了他。
柴福是個憨厚老實人，他願意娶許金姑的想法很簡單，只是不想讓父親和弟弟繼續吵架。許金姑也是懂得報恩的人，如果聚婚被傳出去，她很難找到婆家，無形中柴福幫助了她。幾個月後兩兄弟同一天成親，附近村民都來府上道賀。
一年後，許老漢陪同柴員外夫婦乘船郊遊的時候，不幸遇上大浪沉了船，三人屍骨都沒有打撈上來。事情傳回家鄉，柴貴就吵著要分家，並且拿出來一份遺囑，上面說家產由他繼承。
柴福性格懦弱，心中對遺囑的真假有所懷疑，但是苦於沒有證據不敢反駁。可是許金姑，不是個能忍氣吞聲的人，公婆沉船失蹤，屍骨未寒，這個時候，柴貴要吵著分家，讓她心裡有種被算計的感覺。
於是，許金姑不願意丈夫吃虧，就把小叔子告上了縣衙，縣太爺和主簿關係非常好，審案的時候明顯偏向主簿的女婿柴貴，因此這個案子很快宣判，許金姑自然是輸了。
兄弟兩為了家產對簿公堂，自然沒有情分可講了，柴貴讓下人把柴福夫婦趕了出去，並且千方百計阻擾他們在城裡居住。柴福夫婦只好搬去鄉下。
許金姑賣掉首飾換來一些銀子，在鄉下買了一間小院，算是有個遮風擋雨的地方。柴福只是一介書生，手無縛雞之力，除了讀書不會幹農活，家裡賺錢的事情都由許金姑承擔。
柴福本想發奮讀書，幻想進士及第後奪回家產，誰曾想一連三次落榜。想著三十而立，不能護妻子周全，他悲憤夾雜之下跳河尋短見。
幸好被路過的漁民救起拖上了岸，許金姑趕來的時候丈夫已經昏迷不醒，她找來郎中診治，郎中卻說柴福藥石無醫了，讓她準備後事。
可是，許金姑不願意就這樣放棄。但凡聽到有醫術高明的郎中，她都會將丈夫安置在板車上，拖著車去尋醫。功夫不負有心人，她受人指點，在一處深山裡找到了一位隱士。
這位隱士叫徐阿公，不僅醫術高超，更是一位精通相面的周易先生。他被許金姑不拋棄昏迷丈夫的事蹟感動，答應為他救治，只是柴福七竅已經閉塞了六竅，眼看就要撒手人寰，只憑一口氣吊著而已。
徐阿公只能施針幫柴福續命，雖然沒能救醒丈夫，可是許金姑已經很滿足了。
這期間，柴貴得了家產，可是整日輾轉反側不能入眠，他心裡藏一個天大的秘密，像一塊大石頭壓得喘不過氣。妻子鍾秀也是秘密的知情者，她見丈夫整日魂不守舍非常擔憂。
有一天，鍾秀偶然得知柴福昏迷不醒，她立刻跑去說給柴貴聽。柴貴心中大喜，石頭落地，他叫廚房備菜溫酒和妻子一起慶祝。
可是讓柴福怎麼都想到，哥哥眼看昏迷不醒，馬上要死的人又被許金姑給救回來了。他氣得在屋裡砸東西，鍾秀見狀出面相勸。
她對丈夫說：“事情已經發生，我們好生應對。”柴貴用力搓了一把臉，惡狠狠說道：“一不做，二不休，乾脆讓劉鐵柱再動一次手便是。”
鍾秀聞言出聲勸阻道：“萬萬不可，劉鐵柱太貪婪，他上次幫我們弄沉了船，獅子大開口要了兩成家產，如今讓他再殺柴福肯定會提出更過分要求。”
原來，柴員外夫婦的船，只所以在河裡經不起大浪而沉了船，就是被劉鐵柱做了手腳，指使他的人正是小兒子柴貴。
這一件事，要從柴員外將家產分配的契書交給親家翁鍾主簿，讓他在縣衙存檔說起。鍾主簿偷看了契書，他大吃一驚，馬上叫來女婿柴貴，將此事告訴了他。
“長子柴福繼承七成家產，次子柴貴繼承三成家產。”
柴氏兄弟成親後，柴員外就有了分家的想法。在財產分配上，他偏向大兒子，認為他日後為官，需要充盈的家資用來應酬，等他站穩腳跟，將來就可以反哺弟弟，這才分七成家產給他。
柴貴只看到了分得財產數字，並沒有體會到父親的良苦用心，因此心生間隙。在一次青樓喝酒的時候，認識了江洋大盜劉鐵柱，兩人相處下來很談得來。
有一次，柴貴酒後失言，他揚言父母偏心大哥。劉鐵柱心生一計，然後說道：“我可以幫你解決這個困擾，但是你得分我兩成家產。”
柴貴已經喝迷糊，當即表示同意，劉鐵柱深怕他反悔，找夥計拿來紙墨，寫下一份家產贈予書，並讓柴貴簽字畫押。幾天之後，柴員外的噩耗傳來，劉鐵柱拿著贈予書上門要錢。
柴貴這才想起當天喝醉後的事情，劉鐵柱明顯不是善茬，他說道：“你如果不給錢，就把你指使我殺害柴員外的事情說出去。”
躲在一旁偷聽對話的鐘秀連忙跑出來，她承諾拿到家產以後馬上兌現。她本就主意多，一邊準備假遺囑，另一邊找到當主簿的父親，讓他和縣太爺通氣，防止柴福拿遺囑真假到縣衙鬧事，由於他們早有準備，這才輕而易舉打贏官司拿到了家產。
因此，奪了家產之後，他們百般刁難柴福夫婦，要將他們趕出台州府，其實也是怕他們發現端倪。
鍾秀從小在衙門長大，耳聰目染，頗有心機，她突然心生一計告訴了丈夫。柴貴聞言拍案叫絕。
幾個月之後，一夥人突然來到許金姑的院子，其中一個五大三粗的人揚言，許金姑私自佔用他家的院子，要拿他去見官。如果不賠償二百兩銀子就拉她去見官。
許金姑氣憤道：“這院子是我真金白銀買的，怎麼成了你家的地？”說話的男子叫丁勇是個潑皮無賴，他說道：“你有地契？”
許金姑聞言語塞，她當初買下院子，著急給丈夫找郎中，一直沒有去衙門存檔，因此沒有契書。許金姑說道：“雖然我沒有契書，可是衙門的書吏可以作證，當初是他介紹我來買的。”
於是，他們來到縣衙找書吏對質，可是書吏矢口否認此事。許金姑欲哭無淚，她深知被人算計，眼看小院就要被奪走，夫婦二人又要向多年前一樣流落街頭無家可歸。
丁勇擱下狠話，三天後，不拿二百兩銀子就來趕人。許金姑一路上昏昏沉沉的，這些年為了給丈夫治病，她四處借錢。好不容易丈夫病情穩住，為了賺錢還債，她白天去酒樓當廚娘，夜路幫人縫補衣裳。
許金姑想到了辦法，只是鼻子好酸，她很委屈。回到家之後，她淚眼朦朧的坐在丈夫身旁說著今天發生的事情，然後她說道：“相公，你放心，無論我去哪兒都會帶著你，絕不會拋下你不管。”
冥冥之中自有天意，柴福雖然無法甦醒，可是他的陰神卻出竅了，一直遊離在陰陽兩地，因此，他親眼目睹了妻子被弟弟夫婦算計，而他卻無法出手幫助。
原來丁勇是受到鍾秀的指使，她找到父親找到小院的原主人，讓他別亂說話，並讓書吏不承認許金姑買下院子。為的就是讓柴福夫婦流離失所，讓他得不到穩定的治療，用鈍刀子殺人，其心惡毒。
柴福縱身一躍，來到一座茅草屋前，他闖牆而入，就看見徐阿公似笑非笑的看著他。柴福只所以可以續命，正是因為徐阿公施法保留住他的一竅，讓他似人非人，以陰神留在人間，如同魑魅（念chi mei）一樣，無法被陰差接引使帶走。
徐阿公本想袖手旁觀，奈何他也看不慣柴貴夫婦陰險的手段，只是他推演過兩人命格，真是壞人禍害千年。如不出意外，兩人不是早夭的面相。
柴福把鍾秀指使丁勇上門要錢的事告訴了徐阿公，徐阿公氣得摔碎了杯子。柴福繼續說：“金姑為了救我，她決定與我和離，然後帶著我改嫁。”
徐阿公聞言嘆息一聲說道：“許金姑真是重情重義，奈何她是主傷官命格，夫家太有錢反而會互相灼傷，這才導致你們夫婦命運多舛。”
柴福激動說道：“我不管什麼命格，我只想趕緊回陽，不管付出什麼代價，我都願意。”
徐阿公讓他先冷靜，他已經找了讓柴福回陽的辦法。這些年，徐阿公一直在找一個和柴福同年同月同日生的人，並且要七竅全部關閉之人，也就是說此人得是個傻子。
功夫不負有心人，徐阿公走訪幾年，偶然得知台州府張員外的兒子張三甲天生憨傻。這才隔空傳音，讓柴福趕緊過來。柴福得知還陽有望，非常高興。
徐阿公鄭重說道：“此乃偷天換日之術，絕對不可以洩露天機，被陰界接引使知道後，你將被罰墜生畜道！還有一件事，你得考慮清楚，換身份之後，你可能活不過五十歲，因為偷天換日的代價，是壓縮本命。”
柴福說道：“我欠金姑太多，我願意將剩下的壽命來保護她。”於是，徐阿公帶著柴福來到張家，此時張三甲已經酣睡。徐阿公悄無聲息進入屋內。
只見徐阿公對著張三甲撫掌虛空一抹，讓張三甲飄到半空。然後懷裡拿出一張符籙，往他身上一扔，片刻之後，張三甲的雙肩和頭頂亮起了三盞蓮花燈。
徐阿公拾遺補缺，將蓮花燈芯小心翼翼收入囊中，轉瞬即逝又來到許金姑家裡，趁她不備，依葫蘆畫瓢召喚出柴福的蓮花燈，然後取走柴福的燈芯，並將他們的燈芯互相調換。
片刻之後，徐阿公再回到張三甲的房中，他打了一個響指。張三甲悠然醒來，他捻鬍子笑道：“大功告成。”仰天大笑離去，出門前說道：“大婚之時，記得請我喝酒。”
張三甲眼神清明，重重地向徐阿公作揖。片刻之後，他喊來丫鬟說道：“快帶我去見老爺，我有要事。”丫鬟叫綠梅，從小服侍痴傻的張三甲，第一次聽到他那麼利索的說話。
綠梅沒等張三甲繼續說話，她喜極而泣衝出房外，大喊道：“老爺，老爺，少爺找您。”管家福伯披著外衣出來，綠梅是他的孫女，他有些生氣說道：“臭丫頭，大半夜喊什麼！驚擾到老爺休息，我打你板子。”
綠梅太高興了，她語無倫次說了半天，福伯一句話沒聽懂，就看見張員外睡眼朦朧的出來，問道：“家裡走水（是著火的意思，古人避諱著火用了假意詞。）了嗎？”
就在這時，張三甲緩緩走來，他當陰神太久了，正常走路有些不習慣，因此走起路來有些緩慢。他見院中聚著許多人，憑藉著腦中不多的記憶，認出其中一人是張三甲的父親。
他大步上前，向張員外作揖道：“爹，求您一件事情，請您務必答應我。”張員外聞言，鼻子一酸，三十多年了，第一次聽到痴傻兒子喊他爹。
張員外雙手合十，以為蒼天有眼讓兒子開竅了，他激動說道：“三甲啊，你快說想要什麼，爹一定滿足你。”張員外的親戚中大多數是高官貴人，因此，張家權勢不輸公侯。
張三甲說道：“我想娶一個女子為妻。”張員外大感意外，兒子常年足不出戶，居然有心儀女子，張家有後了。
於是，張三甲就把許金姑的住址告了張員外，張員外讓福伯去打聽一下，然後去準備提親用的禮物。於是，眾人回房休息。
到了第二天，福伯將媒婆帶來張家，將許金姑的事情回稟給張員外。得知許金姑已經嫁人，張員外心裡發苦，沒想到第一次答應兒子的事就沒完成。
媒婆繼續說道：“許金姑已經與丈夫和離，她找到老身幫其說媒。”張員外聞言很高興說道：“太好了，快說說要多少聘禮，我這就讓管家去準備。”
媒婆支支吾吾說道：“她說不要聘禮，只求出嫁的時候，帶他前夫進門。”張員外剛想拒絕，就聽見張三甲說道：“我不介意，福伯快去下聘禮。”
張三甲繼續說道：“爹，我這一生非她不娶。”張員外心疼兒子，只得答應了他。幾天之後，張三甲騎著高頭大馬，來到小院。
張三甲讓眾人退到屋外，他獨自進去，就看見許金姑坐在“柴福”身旁。許金姑說道：“既然你同意我帶前夫進門，我一定會做好妻子的本分，但求你以後不要介意我照顧前夫。”
張三甲鄭重說道：“你放心，我絕對不會介意。”許金姑其實心裡多少有些懷疑，張三甲繼續說道：“我知道你有很多疑問，請相信我，我不會讓你再失望。”
張三甲伸出手，許金姑鬼使神差的握了上去，這畫面似曾相識，只是許金姑想不起來了。張三甲轉身蹲下，揹著新娘子出了院門，眾人吹吹打打歡喜回張家。
一年之後，張家的護院受張三甲的指使，在青樓抓住了酒醉的劉鐵柱，並把他交給縣衙。新任縣太爺是為民請命的清官，得知劉鐵柱是江洋大盜立刻審問。
劉鐵柱為了活命，將罪行一一供述出來，其中就有柴貴指使他，弄沉了柴員外的船一事，眾人聞言譁然，當柴貴夫婦押上堂之後，柴貴把罪責全部推到妻子鍾秀身上。
鍾主薄見女婿如此卑鄙，就把柴貴的一些隱晦醜事抖出來，最終，劉鐵柱，柴貴，鍾秀，鍾主簿四人都被問斬。柴家的家產歸還給柴福，縣太爺得知許金姑帶著前夫改嫁很敬佩，就把柴家財產交給她打理。
張員外得知此事以後笑的合不攏嘴，如今張三甲是許金姑的丈夫，將來他們的孩子自然可以繼承張柴兩家的產業。村民們都很羨慕張三甲有這樣的福氣，都說他是好人有好報。
不久之後，許金姑為張三甲生了一個孩子，張三甲主動提出這個孩子以後姓柴，許金姑聞言很感動。張三甲一生樂善好施，活到八十多歲。
這一天，張家來了一個位客人，張三甲對著徐阿公抱怨道：“阿公，你怎麼騙我只能活五十歲？”阿公捻鬍子說道：“我擔心你虛度年華，不知珍惜時光。”
許金姑笑著撫平了丈夫臉上的皺紋，徐阿公說道：“你還不是一樣，把自己的真實身份告訴了金姑？”
許金姑反駁道：“他嘴可嚴實了，我是猜出來的。一個人的容貌和身材可以改變，但是他的習慣不會變。還有中元時候，他總是偷偷跑去柴家老宅，我再傻也明白了。”
最後，三人在門口依依不捨的分別，這是他們這一世最後一次見面。
寫在最後：
許金姑，只是一個普通農家女子，沒有背景，沒有財富。但是她有一顆善良的本心，她在最困難的時候都沒有拋棄丈夫，這樣的女子讓人敬佩。她體現出了農家女子的心善，詮釋了知難而上的勇敢精神。
“不慼慼於貧賤，不汲汲於富貴”的意思是：不為貧賤憂慮，不追求富貴。
許金姑年輕又漂亮，她只要拋棄昏迷的丈夫可以獲得更好的生活，可是她遵守本心，不拋棄，不放棄，做了一個妻子的本分，這份真情讓人動容。
