公元1684年（康熙二十三年），68歲的刑部尚書魏象樞準備向康熙奏呈事務，可是沒想到的是，當他走到乾清門的時候，突然摔了一跤。
68歲的人摔跤，後果往往比較嚴重。在眾人小心翼翼地攙扶下，魏象樞緩慢地站了起來，然後他檢查了一下全身，並沒有什麼明顯的傷痛，但是卻仍然心有餘悸。
慶幸沒有受傷之餘，魏象樞不由感嘆自己年歲漸長，實在不宜再每天這樣奔波勞碌，於是當天就向皇上請求辭官，想回家養老。
魏象樞一向以做官清廉、直言敢諫著稱，是康熙十分倚重的直臣和能臣，所以他的辭呈剛遞上去的時候，康熙並沒有批准，但是架不住魏象樞反覆請辭，最後康熙只好無奈地答應了他的請求。
康熙的影視形象，網路圖
辭官之後，魏象樞準備回家鄉養老，沒想到因為他隨身攜帶了幾個沉甸甸的大箱子，被仇敵索額圖揭發他是“假清廉，真貪腐”，從而引來了康熙親自派人前來查驗。
魏象樞到底是廉還是貪，他又怎麼得罪了索額圖，讓他這樣有意加害？康熙派人查驗的結果又會怎樣呢？
這還得從魏象樞擔任的官職職責和為官之道說起。
一、清初直臣之冠
魏象樞生於1617年（明朝萬曆四十五年），1646年（順治三年）考取清朝進士後，先後在刑科、工科、吏科擔任給事中和都給事中的職位，這在當時都屬於言官之職，專門針對百官的表現進諫和彈劾。
魏象樞經歷了明朝末年時期吏治腐敗的混亂局面，所以在清朝履行言官職責時，他經常以亡明為教訓，敢於指出當朝弊政，同時他還敢於大膽彈劾貪贓、不法的官員，時刻提醒順治帝要注重整飭吏治。
魏象樞的舞臺形象，網路圖
魏象樞上任不久，就以這樣一個案件震驚朝廷上下。
魏象樞在審閱各地奏疏的時候發現了一件怪事：
安徽的一個知縣鄧繼球貪汙了稅賦九百餘兩，卻製造出銀兩被盜的假象。江南督臣馬國柱知道此事之後，馬上向朝廷彈劾鄧繼球。可是出人意料的是，鄧繼球貪汙銀兩的事實俱在，朝廷卻沒給他任何處分。
魏象樞覺得這事很奇怪：以馬國柱這樣一位地方大員，在朝廷說話是很有分量的，為什麼卻扳不倒一個小小的知縣呢？
經過各方面深入的調查之後，魏象樞瞭解到，原來在知縣鄧繼球身後，還有一位安徽巡撫王懩給他撐腰：鄧繼球送給自己這位上司3000兩白銀，王懩自然就在皇帝面前維護他，幫他保住了官位。
查清這件事情的始末之後，魏象樞認為王懩此舉實在是比鄧繼球的行為還要惡劣，於是馬上寫奏章彈劾王懩。
在魏象樞的彈劾下，順治命令刑部對此事進行嚴查，查明事實果真如此之後，王懩和鄧繼球都受到了嚴懲。
此時的魏象樞不過30歲，就明察秋毫，把疑案查了個水落石出，思維不可謂不縝密，不僅如此，查明事情真相之後，他竟然還不畏強權，敢於彈劾朝廷一方大員，其膽略和勇氣可見一斑。
後世史學家因此稱讚魏象樞為“清初直臣之冠”。
二、得罪權臣
但是魏象樞的直言敢諫最終還是得罪了權臣。
1651年，魏象樞彈劾江蘇布政使司劉漢祚貪銀一事，事實證據都在，劉漢祚因此也受到了嚴懲。
乾清宮的正大光明牌匾
然而，在劉漢祚背後，還有一張緊密的關係網：他的親戚是清朝開國宰輔、大學士寧完我，寧完我是北黨領袖，當時南黨和北黨正鬥爭激烈。
在寧完我的運作下，劉漢祚很快就又出任巡撫職位，仍然是主管一方的朝廷大員。
魏象樞並沒有就此罷手，看到劉漢祚繼續擔任要職，他就繼續寫奏疏，再次彈劾劉漢祚。結果，這次他沒能等到劉漢祚的落馬，反倒很快為自己招來了寧完我的打擊報復。
1654年，寧完我彈劾南黨首領、大學士陳名夏“攬權市恩欺罔”罪，同時，他還“順便”誣陷魏象樞是陳名夏同黨，魏象樞因此被拘禁入獄。
雖然後來事實證明寧完我純粹是誣陷，魏象樞被無罪釋放，但是經此一事，魏象樞親身體會到了官場派系鬥爭的慘烈，以及朝廷之中憑自己一己之力難以清除的陰暗，於是他以母親年老多病為理由，請求辭官回家。
這一去就是十餘年時間，直到1672年（康熙十一年），同樣剛正敢言的馮溥向康熙推薦魏象樞，魏象樞才又回到朝中，繼續擔任言官一職。
三、兩大權臣
康熙朝時，魏象樞仍然擔任言官職位，他仍然保持著自己以前直言敢諫的風格，很快就得到康熙的信任和重用，曾經一年內多次升遷，六年之後升任都察院左都御史，加刑部尚書銜，分別是都察院和刑部的最高長官，大權在握。
相比別人在乎權力，魏象樞看起來是更在乎職責，在這麼重要的位置上，他比以前更加“以整飭綱紀為己任”。
現在，他的目光再次盯上了位高權重的人物。
索額圖的影視形象，網路圖
索額圖是康熙第一位皇后孝誠仁皇后的叔父，他既是皇親，又是四大輔臣之首索尼的兒子，典型的官二代，所以很早就在朝中擔任要職。到1670年，他擔任保和殿大學士兼戶部尚書職位，是康熙朝說一不二的權臣。
如果說康熙朝還有人能和索額圖分庭抗禮的話，那就是兵部尚書明珠。
明珠雖然背景沒有索額圖強大，但是在索額圖踏上仕途巔峰的時候，朝中大臣也只有明珠能夠和他抗衡。
索額圖和明珠兩個人雖然經常勾心鬥角，面和心不和，但是他們卻有一個共同點：那就是極其貪婪，結黨營私，賣官鬻爵，貪腐行為無所忌憚。
兩個人很快就成為魏象樞彈劾的目標。
四、迂迴戰術
不過此時的魏象樞顯然有了十分豐富的官場鬥爭經驗，他沒有再像二十年前那樣直接出擊，而是採取了較為隱秘的迂迴戰術。
1679年（康熙十八年）七月，京畿地區地震，京城及周邊地區都受到了不小的損害。
魏象樞當即上奏說道：“地，臣道也；臣失職，則地反常。臣不能肅風紀以修職業，請先罪臣以迴天變。”
康熙蠟像
地，象徵的是臣子，臣子失職了，才會發生地震這樣的反常現象。我魏象樞身為左都御史，有監察百官的職能，我沒能肅清吏治風氣，請皇上先治我的罪，這樣就能夠讓天地迴歸到正常的狀態。
受地震涉及的區域範圍大，受災百姓多，所以魏象樞說這些話的時候甚至沉痛到了哭泣的程度。當時的情景被另一位名臣陳廷敬記了下來：魏象樞“獨被召對，近御座前語時，或至泣下。”
做臣子的都已經是這個態度了，康熙更不能含糊，他又一向非常信任和倚重魏象樞，所以一定會問清楚採取什麼手段才能補救現在的狀況，於是康熙說道：“請卿暢言！”
有什麼話，你就直說吧。
君臣二人一唱一和，配合得巧妙自然。
於是魏象樞繼續說道：“天變若此，乃索額圖、明珠二相植黨市權，排斥忠良，引用僉壬，以剝蒸黎之應。”
臣子出了問題，作為百官之首的索額圖和明珠當然逃脫不了責任，魏象樞直接將矛頭對準了索額圖和明珠二人。
康熙是什麼人？他不僅是千古明君，也非常擅長派人去刺探臣子的情況，索額圖和明珠私底下做的那些事他都清楚，不過事情有輕重緩急，不到動兩個人的時候，他輕易不會去打草驚蛇。
所以這次地震魏象樞彈劾索額圖和明珠，當時康熙並沒有採取什麼措施，但是這不過是個開始。
雖然沒有把索額圖和明珠怎麼樣，但是康熙把滿朝文武痛罵了一遍，然後就命令魏象樞舉薦清廉能幹的官員，于成龍、湯斌、陸隴其等一代名臣都經過他的舉薦得到了重用。
五、告老還鄉
公元1684年，在乾清門摔了一跤之後，68歲的魏象樞申請回家養老。
康熙雖然戀戀不捨，但是考慮到魏象樞的確年老體衰，所以只好同意了他的辭官請求，還特意賜給了他一幅“寒松堂”的匾額，以表達對他的讚賞。
康熙評價：清慎勤，網路圖
魏象樞要回家鄉，對他懷恨在心的索額圖當然不肯放過，他派人盯著魏象樞沿途的舉動，想抓住他的把柄，看看這位一直以清廉和直諫聞名、在朝廷內外都享有極高聲譽的老臣到底是名副其實，還是沽名釣譽。
結果，魏象樞隨身攜帶的幾個沉重的大箱子就引起了索額圖的注意：多年為官，一朝返鄉，這必定是魏象樞當官積攢下來的金銀財寶啊！
於是索額圖興沖沖地把這個訊息上奏給了康熙，康熙一聽十分震驚：難道魏象樞清廉的名聲都是偽裝出來的？
康熙當即派人去追魏象樞，看他這幾口大箱子裡到底裝的是什麼。
箱子打開了，裡面的內容卻讓大家面面相覷：沉甸甸的箱子裡，滿滿的竟然都是鐵釘！
原來魏象樞的家鄉在蔚州（今河北蔚縣），這裡每到冬天風雪極大，人們需要用鐵釘加固房屋，但是當地的鐵釘都比較短，加固效果不好。魏象樞看到京城的鐵釘比較長，於是特意採購了幾箱，想回到家鄉後送給鄉親們用來加固房屋。
本想揪出個潛藏多年的貪官，結果出來一位心繫故里的清廉能臣！
魏象樞說出真相之後，康熙滿臉羞愧，既有自己懷疑好人的不安，又有忽視地方疾苦和民情的內疚。
六、後世楷模
1687年，魏象樞病逝。
魏象樞塑像，網路圖
同年，直隸巡撫于成龍向康熙密奏：“官已被納蘭明珠和餘國柱賣完！”
1688年，康熙決定打擊明珠一黨，罷黜了明珠大學士的職位。
1703年，康熙下旨賜死索額圖，他的同黨或者被殺，或者被拘禁，或者被流放。
這兩個人的最終命運，其實從魏象樞彈劾他們就已經開始了，康熙不過是在等待合適的時機。
對魏象樞，康熙一直給予極高評價，他褒獎了他三個字：“清、慎、勤”。
到乾隆朝時，乾隆曾經對群臣說過：“言官奏事當如魏象樞奏疏！”把魏象樞作為群臣學習的楷模。
魏象樞曾經說過：“國家之根本在百姓，百姓之安危在督撫，故督撫廉則物阜民安，督撫貪則民窮財盡”，呼籲官吏要“為百姓留骨血，為國家培元氣”，對當時的社會安定和肅清吏治，都起到了重要作用。
