繁華的古風鎮上來了一名說書
人，姓馬。馬先生書說得格外好，令聽者欲罷不能。當鋪掌櫃金好古聽上了癮，就常把馬先生請去家裡，單獨給他說書聽。
金好古發現，馬先生每次來家裡都會揹著一張用布包裹好的古琴，據說是家傳的寶物。和馬先生相熟後，金好古便提出想欣賞一下古琴，馬先生豪爽地答應了。
金好古細細鑑賞，不由驚訝:這是一款仲尼式的七絃古琴，材質為梧桐木，琴絃是烏絲，琴徽上鑲嵌著璀璨的玉石，琴漆上的斷紋是角紋。斷紋是判斷古琴年代的重要依據，由於長期彈奏的振動影響和木質、漆底的不同，可形成各種斷紋。金好古見這把古琴龜紋密集想必年代久遠，不禁讚歎不已，心裡陡生貪念。
話說金好古開當鋪，實則是藉機蒐羅古玩，一旦覓到寶，他便會不擇手段地佔為己有。他喊來劉三，這人幫金好古盜來過不少好物。金好古讓他夜盜古琴，可四更時分，劉三卻空著手回來說，有人打草驚蛇了。
原來,劉三潛到馬先生房門外，卻見馬先生正與一個黑衣人在屋內廝打。黑衣人受傷後落荒而逃，劉S三見狀，也不敢再貿然行動了。
金好古連叫可惜，便打發劉三先回去，哪知道第二天天沒亮，馬先生就揹著古琴來到了當鋪。他說，因為遇到急事，急需一萬兩白銀週轉，才忍痛把家傳寶貝典當，一個們月後就來贖。
一萬兩的當金雖高，可金好古明白，這把古琴價值不菲，就算是死當,他轉手也能賣個幾萬兩白銀。他拿出古琴細細檢查，沒錯，就是上次看過的那把古琴。金好古當即開出當票，當期一個月，佣金三百兩，逾期古琴就歸當鋪所有。
馬先生拿了銀票前腳剛走，金好古後腳就叫來劉三，讓他跟蹤馬先生，搞清楚他的動向。
三天後，劉三回來了，說馬先生一路向北，出了省界。金好古吩咐劉三，守在古風鎮地界的路口，如果馬先生回古風鎮，就伺機偷走銀票，讓他無錢贖當這是他倆慣用的伎倆。
金好古把古琴放進地下室秘庫，他設計的這個秘庫，固若金湯，還有家丁輪流看守，任誰本事再怎麼高強，也難把寶貝盜走。
轉眼二十多天過去，離贖當的日期近了，劉三日夜守在路口，卻根本沒見已牛出的自影人好士不禁緊張起來，他生怕自己看走眼，弄了個不值錢的古琴砸在手裡。
贖當的倒數第一天過去了，馬先生依然沒有出現。古琴歸於金好古，他心裡卻極不踏實。如果古琴是真的,馬先生肯定會想方設法來贖當，他不按期來贖當，就說明他當初是來騙銀的。
金好古把七絃琴拿出來，又細細地看起來，不知怎麼的，竟覺得這把七絃琴沒了先前的光彩。他終究拿不準，就把七絃琴放起來，打算有機會的時候，送到縣城名家那裡，請人幫忙掌掌眼。
轉眼又過了將近一個月，這一天,縣城裡的佟老爺子來到古風鎮。佟老爺子出身富家，從小就愛好擺弄古玩,有一手鑑別古董的好本事。他與金好古交好，常幫金好古掌眼好物。兩人寒暄完畢，金好古就迫不及待地拿出古琴。佟老爺子看了看，就把眉頭擰成了疙瘩:“此乃仿古的七絃琴，好在製作精美，值個上千兩銀子吧。”
金好古心裡一沉，指著龜紋說道:“佟老哥，你看看龜紋，年代少說也有幾千年了。”
佟老爺子捻鬚一笑，說道:“這假就造在龜紋上,世間有一等高手，專門仿製這種斷紋。我就曾見過一位高人，花了三年時間，愣是把新琴慢慢打磨成‘梅花斷’紋路的古琴。”他指著琴身上一處細微的裂痕說，這就是打磨紋路時，留下的敗筆。
這個不起眼的瑕疵，當初金好古也留意到，馬先生卻說是不小心相摔到地上落下的“疤痕”。金好古信以為真，沒想到他就是在這上面看走了眼，金好古心裡叫苦不迭。
這時，劉三進來，悄悄對金好古說:“我白天在隔壁的西鳳鎮上，看見馬先生了。”金好古一聽，馬上挽著佟老爺子,帶著十幾個隨從，趕到了西鳳鎮。隨從們扭住馬先生就是一頓打，馬先生高叫道:“金掌櫃，有話好好說，為何打人呢?”
金好古冷笑道:“馬先生，高人啊，我竟被你拿著假琴忽悠了。”
馬先生辯道:“這可是貨真價實的古琴!”金好古一擺手,道:“懶得與你糾纏，走，見官去!”
馬先生喊道:“見官也不怕!我有當票，一切都是按照當鋪的規矩來的，就算你看走了眼，也是你眼力不濟，怨不得我。”
佟老爺子把金好古拉到一旁，勸說道:“金老弟，馬先生話說得沒錯,這事就算見了官也說不明白，官府也未必能辨別真假。”金好古把眼一瞪，說道:“佟老哥，我咽不下這口氣呀，依你高見，該當如何?”佟老爺子說:“讓他拿出當金和佣金，把假琴歸還給他，兩不虧欠，你看如何?”
金好古想了一想，說道:“這樣再好不過，就怕這人吃了不肯吐出來，還得佟老哥從中斡旋。”佟老爺子拍拍金好古的肩說:“這事包在我身上。”
佟老爺子把馬先生叫到一邊，連哄帶嚇，說得馬先生同意了。他當即拿出一萬零三百的銀票，連同當票交給佟老爺子。佟老爺子把票據交給金好古，拿過古琴，歸還給馬先生。馬先生開啟琴盒，拿出七絃琴，細細地檢查一遍，然後翻轉底部，看見上面的拇指印記，確認無誤。當初典當之時，馬先生用紅漆在底部按了一個指印，就是為了防止當鋪作弊。
金好古挽回了損失，樂呵呵地把佟老爺子拉到家裡喝酒慶賀，馬先生則揹著琴離開了西鳳鎮。
第二天，在縣城的一家酒館裡，馬先生舉杯說:“佟老哥，這次多虧了你。”佟老爺子說:“還好琴身上有摔破的裂痕，不然我還真不能自圓其說。”馬先生黯然道:“這個裂痕，其實就是郭府驚變當日摔的。馬先生嘴裡的“郭府”，就是告老退位的兵部尚書郭子桓的內邸。郭子桓擅長撫琴，所撫之琴是家傳之物，已歷經滄桑。馬先生是郭子桓的幕賓，因為也愛好彈琴，賓主二人相處甚洽。
這天，馬先生坐在郭府後花園裡,正在聆聽郭子桓彈奏《廣陵散》，忽然闖進一群官兵，說要捉拿郭子桓。混亂中，古琴摔於地，馬先生急忙撿起抱在懷裡。郭子桓大聲叮囑馬先生，一定要替他保管好古琴。
馬先生抱著古琴匆忙出了郭府。後來經過打聽，原來是郭子桓的門生犯了大罪,兵部尚書劉大人趁機落井下石，在皇上面前誣告郭子桓。郭、劉二人因朋黨之爭一直不和，劉大人此舉，一是報復，二是想借機奪取古琴，因為他也嗜好收藏古琴。
馬先生打聽得確切訊息，連夜出了京城，流落江湖賣藝為生。
古琴被馬先生抱走，劉大人就派心腹爪牙暗中尋訪。古風鎮上那晚，劉三碰見的黑衣人，就是劉府爪牙。馬先生見行蹤暴露，心生一計，把古琴典當在當鋪裡，借金好古之手保管，自己則回到京城，打聽郭子桓的訊息。
到了京城，馬先生四處打點，最後得以在牢獄裡見到郭子桓。郭子桓告訴馬先生，劉大人已答應，只要交出古琴，他就幫忙開脫郭子桓的罪名。郭子桓讓馬先生儘快把古琴帶回來。
馬先生在京城裡耽擱了近兩個月，早就過了贖當期，於是他找到了佟老爺子。佟老爺子的父親曾是郭子桓的門生故舊，自然願意相幫。兩人用計上演了這一出好戲，一波三折贖回了古琴，救出了郭子桓。
