明朝一書生被蛇咬中，性命垂危，妻子十分擔心書生的安危，急忙為他請來了大夫。書生好不容易病癒，醒來卻不見妻子，沒想到亡母卻說：“你的妻子在你喝的湯藥裡。”
嘉靖年間，杭州有個叫尤暗香的書生，他生得相貌堂堂，一表人才，立如芝蘭玉樹，笑若清風朗月，月下君子人如玉，相逢只嘆世無雙。尤暗香不僅長了一副好相貌，更是文采斐然，才華出眾，是杭州城裡有名的才子。
一日，尤暗香與幾個好友外出遊玩，幾人在山上的一個涼亭裡吟詩喝酒，黃昏時分才各自散去。尤暗香走到家門口，才發現他身後跟著一個穿著紅色衣裙的少女，那少女生得風姿綽約，明豔動人，看到尤暗香回頭看她，那少女立刻紅著臉跑開了。
尤暗香沒想到那少女一連七八日都跟著他，不管尤暗香走到哪裡，都能在那裡看到紅衣少女的身影。尤暗香覺得十分奇怪，便找到紅衣少女，詢問她為何跟著自己.
紅衣少女一雙大眼睛直勾勾看著尤暗香說道：“我在山上聽到過你念詩，我喜愛的你的文采，透過這幾天的觀察，我發現你人品極好，若你不嫌棄，我願意和你結為夫妻，此生不離不棄。”
尤暗香被紅衣少女的真誠和美貌美吸引，便將紅衣少女帶回家中，兩人當天便拜堂成親做了夫妻。洞房之夜，尤暗香問起紅衣少女的身世，紅衣少女自稱叫玲芝，自幼失去父母，獨自一個人生活。
尤暗香也是自幼失去父母，知道一個人生活的不易，兩人成婚以後，他對待玲芝極為溫柔體貼，玲芝也是心靈手巧，將家事處理得井井有條，從不讓尤暗香為讀書以外的事情煩心。
那一年中秋節，尤暗香去墳地給父母上墳，沒想到他回來的時候卻臉色慘白，說話都有氣無力的，玲芝見狀急忙扶丈夫坐下，她剛想問清楚怎麼回事，尤暗香便雙眼一翻，暈倒在她懷裡。
尤暗香看到丈夫暈倒嚇得臉色大變，她急忙將丈夫扶到床上，然後請來了大夫，大夫為尤暗香診脈以後便不住地搖頭嘆息，他告訴玲芝：“你的丈夫被毒蛇咬傷，沒有及時吸出蛇毒，如今毒已入肺腑，我恐怕無能為力。”
大夫丟下這句話就離開了，只留下玲芝看著神色痛苦的丈夫默默垂淚。就在這時，屋內忽然出現一個白衣老婦人，她直接跑到尤暗香床前，看著尤暗香大哭起來。
玲芝無聲擦乾眼淚，她走到廚房端來一碗湯藥，然後一臉決然地對那老婦人說道：“婆婆，這裡有一碗藥，只要你喂他喝下，他不出半個時辰自會醒來！”
老婦人聽到玲芝和自己說話，露出十分驚訝的表情，隨後她看到玲芝搖身變成一道金光飛到藥碗內，老婦人湊近藥碗一看，發現藥碗內多了一顆百年靈芝，她這才明白原來玲芝不是人，而是一顆能治百病的靈芝。
老婦人端起藥碗以後，那顆靈芝就慢慢和湯藥融為一體，老婦人急忙端起藥碗喂尤暗香喝下，尤暗香喝下藥以後，很快便醒了過來。尤暗香睜開眼睛看到眼前的老婦人，露出十分驚訝的表情：“娘，你怎麼回來了？”
原來眼前的老婦人正是尤暗香死了多年的母親，她死後因掛念兒子，魂魄遲遲沒有去地府報道，當她看到尤暗香被毒蛇咬傷，擔心兒子安危，她的靈魂便跟著尤暗香回到了家裡，因此當她發現玲芝能看到她時，才會如此驚訝。
尤暗香得知母親死後仍為自己擔心，忍不住落下淚來，為了讓母親放心，尤暗香便告訴她自己已經成家，他說著便要喊玲芝出來拜見母親，可他喊了好幾聲，又在屋裡找了一遍，就是沒找到妻子的身影。
母親見狀嘆息道：“別找了，我見過你的妻子玲芝，他就在你喝的藥裡，如果不是她，只怕你再也醒不過來了。”
隨後母親便將玲芝的真實身份，以及她犧牲自己，這才救了尤暗香一命的事情說了出來，尤暗香知道真相以後傷心不已，又大病了一場。等到尤暗香病好以後，母親的亡魂也放心離去了，尤暗香則在父母墳邊為妻子立了一個衣冠冢，隔三岔五便會去那裡祭拜父母和妻子，此後他就這樣終老一生，再也沒有娶妻。
