現在很多人都抱怨說生活壓力太大，工作太累沒有時間休息，嚮往古人那種山水詩畫的田園生活。殊不知，古人的生活其實並沒有現代人想的那麼美好，哪怕是古代的皇帝也有這樣那樣的煩惱，每天也要打卡上班按時早朝。至於古代的大臣們，常言說得好，伴君如伴虎，他們的工作壓力其實也很大，並不像外人看到的那麼輕鬆。
清朝末期有個大臣叫惲毓鼎，他是光緒十五年進士，歷任起居注官，翰林院侍講，國史館總纂，文淵閣校理等職務，擔任清末宮廷史官長達十九年之久。他透過自己這麼多年在工作中對晚清官場的觀察，寫了一本《惲毓鼎澄齋日記》，這本日記篇幅浩瀚，共計120萬字，詳細地記錄了他在清末宮廷官場的種種見聞。
惲毓鼎身為宮廷史官，使得他有機會近距離地觀察慈禧太后、光緒皇帝以及朝廷大臣的言行。那麼清政府官員到底有多累？在他看來，上班上朝不太累，下班了卻要人命，整日需要為了前途奔波，迎來送往令人疲憊不堪。
清朝有著嚴格的早朝制度，雖然到了清朝末期隨著慈禧太后垂簾聽政，早朝制度早已名存實亡，可朝廷官員們依然不敢馬虎，仍舊每天到宮門外候旨。惲毓鼎在日記中對自己的早朝經歷也有著詳細記載，在他看來，上朝其實並不太累，因為大多數時間都是去混日子的，往往連續十天半月都沒有旨意傳下來。
惲毓鼎覺得上早朝輕鬆，那是因為他當時正值壯年，可是對於大多數朝廷官員來說，上早朝其實也挺辛苦的。惲毓鼎在日記中說，自己每天凌晨三點就要起床準備去參加早朝，因為家住的離皇城很遠，通常要走個把時辰才能到，萬一要是耽誤了早朝，生怕太后怪罪。
清朝時期能夠參加早朝的官員，大多數年齡都不小了，像惲毓鼎這樣正值壯年的官員還是不多的，更多的是那些年齡較大的官員。他們身老體衰，走個把時辰的路對於他們來說確實是件困難事，至於騎馬坐轎，只有那些三品以上的朝廷大員才有條件這樣去上朝，大多數朝廷官員都是邁著兩條腿走到皇城的。
其實這些官員們也知道，去參加早朝不過是例行公事，因為大多數時候朝廷都沒有旨意傳下來。就算是有大事發生，慈禧太后也不會跟他們商議，而是會找領班軍機大臣與領班總理衙門來商議，例如李鴻章、奕訢這些人。大多數的朝廷官員，他們去參加早朝不過是例行公事罷了，打醬油一般的存在，基本沒有機會參與到朝廷核心事務中去。
凌晨三點鐘，大多數人都還在睡夢中呢，朝廷官員們卻不得不去參加一場註定沒有結果的早朝。而且這場早朝的主要人物光緒皇帝，已經連續很多年沒有出現在乾清宮和養心殿了。
官員們下了朝之後，除了少數官員會返回所屬的衙門當值，大多數官員都是直接打道回府的。他們每天的工作也就剩下上朝了，上完朝之後就無事可做。可能有人覺得那不是很清閒了嗎？實際上一點也不清閒，他們下班之後同樣需要為自己的前途而奔波，需要擴大自己的人脈，結交同鄉官員，巴結上級官員。
1908年，也就是光緒帝去世那一年，惲毓鼎在日記中這樣寫道：“時事日非，而京朝官車馬衣服，酒食徵逐，日繁日侈。”對於同鄉官員互相結黨的現象，惲毓鼎在日記中寫道：“非攀裙帶則無以任官”。也就是說，朝廷官員們下了朝之後同樣忙的不可開交，都在為自己的前途奔走應酬，這一點就連惲毓鼎也無法避免。
惲毓鼎踏入仕途後一直從事的是宮廷史官的工作，也沒有人會來巴結他，可是他下了朝之後同樣很忙。除了要整理史料之外，惲毓鼎還有各種各樣的愛好，例如研究史書、醫術、天文星象等，這些都花費了很多時間。可這些都是惲毓鼎喜歡做的事，所以並不覺得如何辛苦，真正令他感到勞累的是每日都要應付前來拜訪他的人。
惲毓鼎在日記中曾記載了這麼一件事，有一次他生病了，感覺身體十分勞累，可是下午仍然有不少人來拜訪他，而他也只能強忍著病痛來接待這些人。因為他處在這圈子中，就無法進行逃避，如果他閉門謝客，那可能就會被其他人漸漸疏遠。所以，雖然惲毓鼎不喜應酬，可仍然要打起精神接待這些來客。
人生在世，是很難做到獨善其身的，特別是對於那些不喜歡社交的人來說，比如惲毓鼎，交際應酬確實是令他非常頭疼的一件事。可他卻無法進行選擇，除非他真的打算辭官回鄉，不然還是脫離不了京城這個大染缸。而且在朝為官，還有時刻注意自身的言行，若是哪天不小心惹皇帝不高興或者是被御史參了一本，說不定就要被罷官奪爵誅九族，這就是人們常說的伴君如伴虎。
