1948年，遼瀋戰役爆發，毛澤東以自己的遠見卓識，看到了遼瀋戰役的關鍵在於攻下錦州。
1948年秋，東北野戰軍出其不意在9月16日，包圍了錦州以北的軍事重鎮義縣之後，三縱、二縱5師和炮縱主力也到達了義縣外圍，而四縱和九縱則繼續南下，進入了錦州外圍，攻上了帽兒山。之後又迅速拿下了錦州北面的亮甲山、白老虎屯等地。
東北野戰軍突然包圍了錦州，進攻錦州外圍的訊息，嚇得衛立煌臉色蒼白，立即下令奪回帽山屯、亮甲山和白老虎屯。經過一天的苦戰，範漢傑無力取勝，又害怕錦州空虛被偷襲，只得下令撤退。
此時，國民黨方面才後知後覺、如夢初醒，解放軍原來的目標是錦州，而錦州之戰已經迫在眉睫了。
驚慌不已的蔣介石立馬派顧祝同前往瀋陽，命令衛立煌和廖耀湘：立即空運49軍增援錦州；同時由瀋陽派出得力兵團向錦州進攻，以解錦州之圍。
衛立煌是一個奇怪的人，自己守著長春，卻不派兵，而只是同意空運49軍支援。同時還建議由華北增兵。
顧祝同強調這是老蔣的命令，廖耀湘也說瀋陽出兵的話，容易被節節截斷、分別包圍、各個擊破。
顧祝同見兩人都不同意，只能請示蔣介石。
第二天，蔣介石回電：必須按照原定命令列動。
收到電報，衛立煌氣得直接將電報摔在地上喊道：“我寧願不幹，也決不願再讓瀋陽主力單獨出兵遼西。”
又吵吵了一天，衛立煌才決定出兵到巨流河、新民地區，然後再根據情況決定下一步行動。
殊不知這一吵吵，東野已經完成了對錦州的包圍。
義縣是錦州北面的屏障，也是東野南下錦州的必經之路，縣城雖然小，但是城牆又高又厚。城外利用地形修築許多據點，前後錯綜配置，形成寬闊的主陣地帶和廣大縱深的整體火網。守軍為暫編20師及騎兵支隊、保安部隊，共1.2萬餘人。
解放錦州就要先解放義縣。東野方面負責義縣的總指揮就是韓先楚，統一指揮三縱、二縱5師、炮縱、熱河獨立師等部隊……
三縱的前身是曾克林帶領出關的冀熱遼軍區第16軍分割槽，以及山東3師。東野二縱的前身則是黃克誠帶領的新四軍3師。
炮縱則是朱瑞將軍一手建立起來的完全獨立的東野特種部隊。朱瑞將軍也是解放戰爭中我軍犧牲的最高將領。
朱瑞將軍，1905年生於江蘇宿豫縣龍河鄉朱大興莊的一個書香門第家庭。1924年加入了中國社會主義青年團，同年考入廣東大學。1925年去蘇聯先後在莫斯科中山大學、克拉辛炮兵學校學習。1928年加入了蘇聯共產黨，後轉入了中國共產黨黨員。1930年回國工作，1932年達到中央蘇區工作，1936年出任第二方面軍政治部主任。1937年任北方局軍委書記，為建立晉冀豫抗日根據地立下了汗馬功勞。同時創辦華北軍政幹部學校，培養了一大批抗日軍政幹部。1938年11月任北方局組織部部長。1939年出任八路軍1縱隊政治委員，與徐向前合作統一指揮山東和蘇北地區的八路軍部隊。後任山東軍政委員會書記、中共中央山東分局書記。1943年12月入中共中央黨校學習。1945年，日本投降之後，蔣介石大舉進兵東北，日本關東軍投降之後的火炮裝備也都被蘇聯紅軍運回了國內。
1945年夏天，朱瑞主動提出了從事建設炮兵的工作，被任命為延安炮兵學校代理校長。1946年之後，改名為東北軍區炮校，任校長。面對這一情況，朱瑞提出了“分散幹部，蒐集武器，發展部隊，建立家業”的十六字方針，將大部分的師生分散到了東北各地的廣大地區蒐集武器，經過努力，到了1946年5月，總共蒐集了各種火炮700多門，炮彈50多萬發，為東北炮兵奠定了基礎。
1948年1月任東北軍區兼東北野戰軍炮兵司令員。經過朱瑞幾年的努力，東野炮縱形成了戰鬥力，在遼瀋戰役義縣之戰的時候，第一次向世人展示了中國炮兵的厲害。
1948年9月20日，東野炮兵縱隊急速向義縣趕來，炮1團、炮2團、炮3團從遼源和四平乘火車趕到了義縣。
由於義縣的重要性，所以炮縱司令部決定，將攻擊義縣作為攻打錦州的一次預演，因此炮兵司令員朱瑞親臨前線指揮炮兵作戰。
1948年9月27日，衛立煌支援的49軍已經抵達了兩個團，第二天，朱瑞就接到了總部的命令：迅速封鎖錦州機場。
當時炮縱已經做好了攻打義縣的準備，接到這個命令之後，朱瑞馬上派出了一個營的炮兵開到了錦州機場附近。
當時敵人正有5架飛機在準備降落，炮縱當機立斷的炮轟機場。三架飛機被炸得起火了，敵人馬上派出了救火車，結果很快也遭到了火炮的轟炸……
飛機和機場被轟炸之後，炮縱又將炮口對準了敵人的指揮塔……
當時錦州範漢傑正在召開緊急會議，聽到了炮聲之後，立馬問怎麼回事，哪裡打炮？
立馬有人彙報：“是共軍炮火封鎖了機場。”
這個時候有人進來彙報：“範長官，參謀部剛剛得到了訊息，共軍炸燬了機場，還擊毀了五架飛機，49軍已經停止了空運。”
這個訊息的傳來，嚇壞了範漢傑，憑藉錦州的12萬人，如何能夠阻礙東野的進攻？
“共軍要攻下錦州，首先依靠的是炮兵，有情報說共軍剛剛組成了一個炮兵縱隊，可見共軍對炮兵也是越來越重視，對此我們不可掉以輕心。”也不知道範漢傑怎麼就說到東野的火炮上面了。
“近日內共軍定對我義縣有攻擊之行動，20師要有作戰準備，必要時將給予20師以火力支援。”範漢傑最後下令道。
20師長則信誓旦旦地表示自己將和義縣共存亡……
10月1日，天還沒有亮朱瑞就趕到了前線指揮部，檢查炮兵火力部署。
這個時候炮縱的副參謀長張志毅向他報告9點30分鐘部隊將完成炮火準備。
“炮火準備要多少時間？”
“一個半小時。”
朱瑞聽後點點頭，表示滿意。
9點的時候，已經可以看見敵人城頭陣地上面的人頭晃動，正在修整工事。
9點30分，炮擊的命令開始了，擔任正面攻擊任務的200多門火炮齊鳴，剎那之間，整個義縣的城牆上開了花，整個天空中只有爆炸聲，再也聽不見其它任何聲音了，大地也開始抖動起來，整個義縣的天空籠罩在煙塵之中，仿若末日般……
整個轟炸過程進行了一個半小時，朱瑞從望遠鏡中看到城牆上已經被打開了一個30 多米的口子，便對旁邊的副參謀長張志毅說：“如果是打錦州，突破口還應該再大一點，也可以考慮多開啟幾處。”
這個時候炮火開始向敵人身後延伸，轟炸其它的防禦措施。
朱瑞命令道：“30分鐘之內一定要壓制住敵人的火炮，同時也要把突破口前面的敵人壓下去！”
此時敵人的工事被毀壞得差不多了，炮火也打的他們抬不起頭來了，這個時候朱瑞說：“行了，看來沒有什麼問題了，打錦州的時候，就這麼打就行了，給突擊部隊創造一個好的條件。”
半個小時之後，敵人已經沒有了還手之力，衝鋒部隊開始衝了上去，到了下午3點20分的時候，已經全殲了義縣1萬守敵。
這個時候，朱瑞走了出來，要到城頭上測量一下突破口的寬度，好做到心裡有數。
但是身邊的警衛員則是反對道： “還沒有打掃戰場，首長是不是先不要過去？”
朱瑞卻說道：“不要緊，我們也可以一同打掃戰場嘛。”
說完就走了出去。
誰知道在走過一條小道的時候，腳下突然踩在了地雷上……
朱瑞全身至少中了幾十處彈片，雙腿也被炸斷了，全身血肉模糊，一聲趕過來也無能為力，朱瑞則在大家的呼喊中醒了過來，微微睜開眼睛朝著錦州的方向望了最後一眼。
身邊的眾人明白他所表達的意思是什麼，帶著哭腔紛紛表示：“司令員，你就放心吧，我們一定要打下錦州！”
一個小時之後，朱瑞犧牲的訊息傳到了東野司令部。林彪怔了一下，即是自言自語又像是問別人：“這……這是怎麼搞的？”
羅榮桓則連連嘆息：“可惜啊！大戰在即又失大將！”又問身邊的劉亞樓：“我記得他還和你是蘇聯的同學。”
劉亞樓也是連聲嘆氣：“怎麼不是，莫斯科軍事學院的高材生，真是壯志未酬，身先……”劉亞樓也說不下去了。
10月3日，中央也得知了朱瑞犧牲的訊息，毛澤東問詢之後，悲痛不已，更是親自寫下了：“朱瑞同志的犧牲，實為中國人民解放事業中之巨大損失。”
那麼，東野炮縱如此多的大炮又是哪裡來的呢？
第一，是抗戰剛剛結束的時候，第一批進入東北的八路軍繳獲的日本裝備。最具代表的就是最先入關的曾克林，接受了多座日軍軍火庫，獲得了大量的武器裝備。
第二，東北在張作霖時期就有著很多的兵工廠，日軍佔領時期，又建設了大量的兵工廠，雖然大部分被蘇聯搬空了，但是東北野戰軍還是蒐集了大量的裝置和零部件，將兵工廠恢復了生產。
第三，就是繳獲，解放戰爭剛剛開始的時候，國民黨就投入了大量的兵力和裝置。其中損失了4個兵團36個師，一個騎兵師，5個炮兵團以及戰車團等。其中最豐厚的是新一軍和新六軍，為東野提供了4709門，輕重機槍13347挺。
