（3）距今約24～5.7億年【地球元古代。藍藻和細菌開始繁衍，末期出現原始腔腸、軟體和節肢等無脊椎動物】
地質年代的第二個代，約開始於24億年前，結束於5.7億年前的"生命大爆發"。"元古代"的意思，就是原始時代。
這一時期，大部陸地仍然被海洋所佔據，地殼運動劇烈，到了晚期，北方勞亞古陸和南方岡瓦納大陸的面積擴大了許多，出現了若干大片陸地。在我國，許多地區已經露出海面而成為陸地，而西藏的大部分仍然被海水佔據。
元古代時期，海水裡的生命活動明顯地加強了，生物界由原核細胞形式演變為真核細胞形式，但演變的過程和時間還不清楚。這時細菌和藍藻開始繁盛，後來又出現了紅藻、綠藻等真核藻類。藻類在生長過程中粘附海水中的沉積物顆粒形成層紋狀結構物，稱作疊層石，疊層石是地球上最早的生物礁，出現於太古代而在元古代達到頂盛。除了藻類生物外，元古代結束前，海洋裡出現了一些如海綿等低等無脊椎動物。藻類和細菌開始繁盛，到晚期無脊椎動物偶有發現。與太古代相比，這一代的岩石變質程度較淺，並有一部分未經變質的沉積岩。
元古代早期火山活動仍相當頻繁，生物界仍處於緩慢，低水平進化階段，生物主要是疊層石以及其中分離得到的生物成因有機碳和球狀、絲狀藍藻化石，由於這些光合生物的發展，大氣圈已有更多的氧氣。細菌開始繁盛，到晚期無脊椎動物偶有發現。
元古代晚期在我國被稱為震旦紀(Sinian Period)，時間為大約從距今8億年以前到元古代結束，震旦是古代印度對我國的稱呼。在震旦紀，出現了全球性的大冰期，稱為震旦紀大冰期，是地球發展史上的三大冰期之一。冰川最盛時覆蓋了亞洲、歐洲、美洲、大洋洲的許多地區，有的地方冰層厚達千米。
在19億年前，大陸地殼不斷增厚，開始發育有蓋層沉積，地球表面始終保持著一種十分有利於生命發展的環境。藍藻和細菌繼續發展，到距今13億年前，已有最低等的真核生物-綠藻出現。在元古代晚期，蓋層沉積繼續增厚，火山活動大為減弱，並出現廣泛的冰川，從此地球具有明顯的分帶性氣候環境，為生物發展的多樣性提供了自然條件，著名的後生動物群-澳大利亞埃迪卡拉動物群就出現這個時期。
埃迪卡拉動物群化石（腔腸動物類水母體化石）
