腫瘤是機體在各種致瘤因素作用下，區域性組織的細胞在基因水平上失掉了對其生長的正常調控，導致異常增生而形成的新生物。這種新生物常形成區域性腫塊，因而得名。根據新生物的細胞特性及對機體的危害性程度，又將腫瘤分為良性腫瘤和惡性腫瘤兩大類，而癌症即為惡性腫瘤的總稱。
良性腫瘤與惡性腫瘤的主要區別
良性腫瘤：
生長緩慢：有包膜，膨脹性生長，摸之有滑動
邊界清楚：不轉移，預後（疾病發展過程和最後結果的估計）一般良好
有區域性壓迫症狀，一般無全身症狀
通常不會引起患者的死亡
惡性腫瘤（癌症）：
生長迅速：侵襲性生長，與周圍組織粘連，摸之不能移動
邊界不清：易發生轉移，治療後容易復發
早期可能有低熱、食慾差、體重下降、晚期可出現嚴重消瘦、貧血、發熱等
如不及時治療，常導致死亡
