最近幾百年出土的紙草卷從根本上改變了我們對古埃及醫學的認識。古埃及的醫生詳細記錄了不可勝數的疾病和手術方法，對於那個時代裡一個治療者該怎樣診斷和治療每一種疾病——從炎症到抑鬱症——他們都有獨到的見解。
1873—1874年的冬天在盧克索被德國埃及學家格奧爾格·埃伯斯購買的埃伯斯紙草卷就是這樣一部文獻。這份100頁的卷軸大約有20米長，來自大約公元前1550年，是迄今為止發現的最古老的醫學紙草卷之一。另一份早期的醫學文獻布魯格施紙草卷（公元前1300—1200年）提供了類似的資訊。
埃伯斯紙草卷涵蓋了各種各樣的疾病，還有超過700種療法。其中既有驅逐引起疾病的惡魔的咒語和法術，也有對心臟十分細緻而精確的描述。埃及人正確地認識到心臟是血液供應的核心。紙草卷還宣稱心臟負責把四種不同的液體泵到身體各處，這四種液體是血液、尿液、淚液和精液，這和中世紀醫生所相信的軀體健康基於體液平衡的理論很相似。
每一部紙草卷都詳細描述了關於疾病、解剖和治療的知識。從這些文字中，我們可以看出埃及人對人體解剖有著非常精確的理解——這得益於他們在木乃伊製作過程中所獲得的關於人體結構和自然平衡的深入的第一手資料。考慮到很多醫師同時也是祭司，他們很可能是先從神聖的木乃伊製作過程中獲得了經驗，然後才著手處理活人的問題。而這些知識使得古埃及的治療者幾乎有能力處理任何疾病。
解剖刀與手術刀
“當你發現患者身體的任何一個部位有個軟組織腫塊的時候，如果患者的面板是正常的，而那個腫塊在你的手指下面滑動”，埃伯斯紙草卷在討論腫塊和潛在的腫瘤時寫道：“那麼你必須對患者說：‘這是個肉瘤，我可以治療這個疾病，我可以試著用火來治療它，因為燒灼可以使之痊癒。’當你遇到一個侵犯到脈管的腫塊時，它已經在體內形成了腫瘤。當你用手指檢查它的時候，會覺得它像石頭一樣硬，這時你應該說：‘這是一個侵犯到脈管的腫瘤，我將用刀來治療它。’”
雖然無論對於哪種腫塊，使用火療都讓人心驚肉跳，不過古埃及醫療中最引人注目的地方是其對待患者的態度，這正是其他古文化的醫療中所缺失的一面，這種對患者的人文關懷使得賢者、治療者和醫師在古埃及社會中佔有重要的地位。在那個時代，患者的精神健康和他所患的軀體疾病同樣重要。
外科是古埃及日常醫療實踐中另一個重要的方面。更值得注意的是，它並不像如今一樣是個專科，而是每個醫生都必須掌握的，在需要時可以隨時隨地應用的技術。當時進行的大多數手術都旨在處理外傷，沒有一種手術深入到身體內部。有趣的是，許多我們今天常見的外科手術——眼科手術、牙科手術和接生手術——在當時都沒有開展或找不到存在的證據。更奇怪的是，沒有任何貴族甚至是法老本人接受眼科手術的的記錄——考慮到眼睛在埃及符號學中的重要地位，這一點就更令人好奇了。除了對眼部疾病進行區域性藥物治療之外，再找不到其他相關的記錄了。
這座浮雕上展示了當時的醫生所使用的各種各樣的外科工具
在古埃及的醫療實踐中，外科是領先於世界的，因為和其他同時期的文明不同，古埃及已經發展出了完備的書面語言。因此醫師和治療者可以把診斷和治療方法記錄在案，註明哪些療法是有效的，哪些是無效的。可惜這一時期的醫學教科書沒有流傳至今，不過我們相信類似艾德溫·史密斯紙草卷這樣的文獻就是基於這些經驗整理而成的，因此它們對於我們理解那時的醫療具有重要的意義。
（內容來源：《人類健康史》）
