清朝年間，蘇州有這樣一戶人家，家主名叫張恆，晚年生下一個女兒，名喚玉兒。
玉兒時年十六歲，生得亭亭玉立，閉月羞花，十分惹人喜愛。雖然張家條件一般，但張恆對女兒卻非常寵愛，吃好的用好的，還讓玉兒讀書識字。玉兒倒也聰慧，很快成了當地小有名氣的才女。
這玉兒既有才華，又長得漂亮，自然也就成了當地公子哥惦記的物件，誰不想討個這樣的老婆呢？要說對玉兒的愛慕，那首先要提的就是劉公子了。劉家是當地有名的大戶，財大氣粗，能夠嫁入豪門，麻雀變鳳凰，可以說是每個女人夢寐以求的事，可玉兒卻不願意，這是為什麼呢？

原來，劉家雖是大戶，可這劉公子卻是個敗家子，不但好賭成性，還喜歡逛窯子，屢教不改。這樣的男人，玉兒自然是看不上的，因此，劉家幾次提親，都被玉兒拒絕了。可越是這樣，劉公子越是想得到玉兒，想得他心裡直癢癢。
可沒想到的是，悲劇就這麼發生了，玉兒被人殺害了，還是姦殺。那天，玉兒去寺廟為病重的母親祈福，到了晚上還未歸家，情急之下，張恆就報了官。官府派人沿著寺廟的方向搜查，結果在一片林子裡發現了玉兒的屍體，經仵作查驗，玉兒身上傷痕累累，而且是被歹人姦殺而死。
知縣是個買官上任的，在現場簡單查看了一番，也沒什麼收穫。張恆說女兒知書達理，也沒得罪過什麼人，唯獨拒絕過劉家的幾次提親，會不會劉家人懷恨在心，私下裡報復呢？畢竟那劉公子可不是什麼省油的燈。於是，知縣就派人傳劉公子問話，人很快就被帶來了。
知縣問道：“你知道張家女兒被害的事兒嗎？聽說你屢次上門提親被拒，是不是因此懷恨在心，就害了張家女兒？
“大人，冤枉啊，我也是剛剛得知玉兒被害的訊息，何況我心中愛慕玉兒，又怎會加害於她？”劉公子回道。
“那你說說案發的時候，你身在何處，有沒有人能替你作證？”
“這……”劉公子看了一眼知縣說道，“當然有證人，只是不方便當眾講出來。”
言下之意就是想單獨和知縣說明情況，知縣哪能不懂，摸了摸鬍鬚，假裝思考一番，把劉家公子帶到了裡屋。沒過一會兒，知縣便和劉公子出來了，並秘密派人出去打探了一番。待那人回來後，跟知縣耳語了一番，知縣點了點頭，轉身對張恆說道：“我已調查清楚，此事與劉公子無關，看來兇手另有其人。”
張恆還想多問幾句，卻被知縣一口回絕，“這個案子，我會繼續調查，有訊息會第一時間通知你，你就先回去吧。”
張恆知道多說無益，看這樣子，這知縣一定是收了劉家錢財，指望他秉公辦理是不可能的了。這也讓張恆更加認定，這劉公子就是殺人兇手，他決定自己報這個仇，終於這一天機會來了。

這天晚上，劉公子喝完花酒，踉踉蹌蹌地往家走去，突然感覺背後一涼，一把刀子插進了身體。劉公子回頭一看，拿刀捅自己的正是張恆，頓時酒醒了大半，一邊喊救命一邊向前逃去，好在張恆上了年齡，刀子插得不深，劉公子得以保全性命。當晚，張恆就被抓進了衙門。
玉兒被害，張恆被抓，一時間，當地人們議論紛紛，不過，事情卻總有真相大白的那天。
這天，杭州衙門接到報案，報案的是當地商人楊財，他狀告錢福殺害了自己的兒子楊全，屍體就是在錢家的貨船上發現的，這到底是怎麼一回事？
原來，楊家和錢家都是做生意的，又恰巧是同行。都說同行是冤家，一點不假，這楊家與錢家素來不和。上個月，有一筆大買賣，錢家本來已快要談妥了，不曾想卻被楊家提前截胡了，錢家自然咽不下這口惡氣，於是就帶人上楊家討個說法。兩家為了這事大打出手，錢福更是揚言一定要給楊家好看。如今，楊家兒子死在了錢家的貨船上，錢家自然也就脫不了干係了。
杭州知縣不比蘇州那個糊塗蟲，這可是個明察秋毫的好官。知縣聽完前因後果，覺得此事甚為蹊蹺，想想看，若楊全真是錢福所殺，屍體又出現在錢家貨船上，這不是不打自招麼？難道這其中有什麼隱情？顧不上這麼多，知縣立即帶人趕往了現場，經仵作檢驗，楊全後腦被鈍器所傷，直接導致他喪命，可奇怪的是楊全後背還有一處正在癒合的刀傷，上面還纏著繃帶。知縣瞭解情況後，立即叫人傳錢福上前問話。
“大人，冤枉啊，我確實說過要給楊家好看，可那說的是在生意上，並不敢害人性命啊，更何況，我怎麼說也是個生意人，就算是再蠢也不可能殺完人，把屍體留在自家貨船上啊。”錢福聽完知縣的問話，便跪地大喊冤枉。
“哼，誰知道這是不是你擺的迷魂陣？用這套爛伎倆裝清白？”楊財罵道。
“你少血口噴人。小人確實沒有殺人啊，請大人明察秋毫。”錢福說道。
知縣擺手止住二人，說道：“兩位不必爭吵，兇手究竟是何人，本官自會查明真相。”

“楊財，我且問你，你和家人最後一次是什麼時候見到的楊全。”知縣問道。
“前段時間，一個叫吳亮的朋友找他，說是一起去蘇州販賣，做完就回，耽擱不了多少時間，可兩人一起回來後，我兒子楊全就不見了蹤影。”楊財說。
“哦？楊全回來後，你可曾見到過他？”知縣問。
“不……不曾見到。”楊財如實回答。
知縣摸了摸鬍子，又派人把吳亮帶了過來。面對知縣的質問，吳亮嚇得臉色慘白，但卻一口咬定，自己沒有殺人，兩人回到杭州就各自回去了。知縣見問不出線索來，又沒有證據，只得放人，但心裡卻有了突破口。
這吳亮被放走以後，心裡總算鬆了口氣，可卻也是一頭霧水，這楊全的確是自己殺的，可屍體怎麼會跑到錢家貨船上呢？更何況自己也沒用鈍器打他頭啊。
沒過兩天，吳亮又被帶進了衙門。原來那天過後，知縣就四處派人打探情況，想要知道吳亮回到杭州那天，楊全到底有沒有同行，雖然沒人看到楊全與吳亮同行，可確實有人看見了楊全回到杭州。
原來，有天傍晚，一個砍柴的回家時，碰巧看見楊全進了小寡婦王豔兒家的門。經過對小寡婦王豔兒的審問，知縣瞭解到：這楊全以前經常到王豔兒這來，對王豔兒也很是照顧，銀子沒少給，慢慢地兩人就發展成了情人關係。王豔兒也心知楊全是個好色之人，經常在外尋花問柳，可她也不在乎，她也是隻圖銀子罷了。
那天，楊全回來後的確去了王豔兒家，而且身上還帶著刀傷。楊全告訴她，一起做生意的朋友吳亮，竟然想謀害自己，背後捅刀子，還好他及時跳進了河裡，才僥倖逃過一劫。王豔兒聽後勸他報官，可卻遭到了楊全的拒絕，並要求她保密，和誰都不要提起。王豔兒當時也覺得奇怪，為什麼不報官呢？可楊全一再強調不要再多問了，她也只好照做。後來，楊全休養了一小段時間，有天晚上，他突然說得回家了，於是就換身衣服離開了。
“大膽吳亮，竟敢欺瞞本官，本官前些日就發現你有問題，現在人證在此，你還不快快招來。”知縣厲聲說道。

吳亮見隱瞞不住，只得如實招供。一年前，吳亮去找楊全，楊全不在，只有其妻周氏孤獨一人，他見周氏頗有幾分姿色，就動起了歪心思。而周氏呢，因為楊全經常在外尋花問柳，自己獨守空房也很是孤獨。就這樣，一來二去兩人就有了一腿。
這次，吳亮兩人去蘇州販賣，吳亮本來也沒打算害人，可楊全在蘇州卻失手殺了人，還連累了自己，所以才動了殺念。
那天，兩人在蘇州販賣完，打算去寺廟祈福回程一路順利，路上偶遇一美妙女子，見四下裡無人，楊全色心一起，便上前去調戲了起來，吳亮想攔也攔不住。那女子雖看似俊俏柔弱，性子卻十分剛烈，把楊全狠狠地訓誡了一番，要說要報官。楊全聽後，惡從膽邊生，狠狠甩了那女子一巴掌，然後將她拖到林子裡給強姦殺害了。
回去時，兩人走的水路，楊全威脅說，今天發生的事絕對不能聲張，還說吳亮也是同謀，要是傳出去，同樣吃不了兜著走。吳亮聽後，怒火中燒，又恨又怕，可轉念一想，這事早晚是個隱患，不如趁現在，殺了楊全，這樣就不會有人洩密了，和周氏以後來往也更方便了，一舉兩得。
於是，吳亮就在夜裡就用刀子刺了他。楊全倒也反應得快，起身就跳進來水中。吳亮心想，楊全死了自然好，就算沒死也不怕，他身上有人命，量他也不敢報官。就這樣，吳亮就像沒事人一樣又回到了杭州。
瞭解事情經過後，知縣又找來楊財和周氏對質。周氏拒不承認與吳亮通姦，稱這都是吳亮的一面之詞，吳亮卻拿出了周氏送給他的手帕作為呈堂公證，可週氏卻仍然一口否認。知縣只得命人對周氏用刑，一聽要用刑，周氏怕了，只好承認了與吳亮的關係。
楊財聽後痛罵周氏：“你這不要臉的賤人，我楊家的名聲都讓你給毀了，真是家門不幸啊。”
周氏冷笑一聲，說道：“哼，名聲？你連親生兒子都殺，還要什麼名聲？我丈夫楊全就是你殺害的。”

楊財親手殺了自己的兒子楊全？聽到周氏的話，知縣也不由地感到震驚。
原來，楊全身受刀傷後，害怕自己姦殺的醜事敗露，既不敢報官，又不敢回家，只好躲在情婦王豔兒家養傷，待到傷勢稍有好轉，才又悄悄潛回家中。
那晚，楊全換好衣服，悄悄地翻牆進了家中。楊全本來就是個好耍好作之人，想要逗逗老婆周氏，就偷偷溜進了房裡，然後摸上了床。他這一耍不要緊，嚇得周氏大叫起來，以為來了賊人，聽到楊全喊自己，才知道是自己那個不著調的相公回來了，兩人也就順勢親熱起來。
可沒想到周氏這一叫，卻驚動了還未入睡的楊財，聽到兒媳房間裡隱隱約約傳來男女之聲，以為是周氏在偷人，順手拿起傢伙就衝了進去。兩人還沒來得及反應，楊全就已經被打暈了過去，等周氏解釋清楚後，再一看楊全，已經沒了氣兒。
楊財這個後悔呀，抱著兒子的屍體痛哭起來，可後悔也沒用呀，楊全已經死了。這下自己不但沒了兒子，弄不好還得進牢房，思來想去，楊財有了主意，反正死也死了，那就死的有價值些吧，何不嫁禍給錢家，這樣既打壓了錢家的生意，自己也可免於牢獄之災。
說幹就幹，趁著夜色，楊財偷偷將楊全的屍體運到了錢家停在碼頭的貨船上。沒想到最後還是法網恢恢，疏而不漏。
至此，整個案子算是水落石出了，所有的疑問都被解開了。
至此，整個案子算是水落石出了，所有的疑問都被解開了。最後，楊財等人都依大清例律判了刑罰。同時，知縣也通知了蘇州那邊，楊全姦殺的女子正是玉兒，玉兒被殺害一案也終於告破，劉公子也終於證明了清白，只是可憐了張恆，一場誤會，進了牢房。
哦，對了，當時劉公子為何要私下裡和知縣交談？因為那天他一直泡在青樓喝花酒，劉家是大戶人家，有損清譽不好當眾講明，而知縣也派人去打探，確實證實了劉公子沒有說謊，因此，才惹來了諸多誤會。
