脂肪酸是犬貓重要的營養素，脂肪酸的種類有很多，最常聽到的就是omega-3、omega-6脂肪酸。那它們對犬貓到底有什麼用處呢？
一、什麼是必需脂肪酸？
大部分脂肪酸可以在犬貓體內透過生理生化反應自己合成，但並不是全部。犬貓自己不能製造的，必須透過飲食攝入的脂肪酸統稱為必需脂肪酸。非必需脂肪酸可以在狗和貓體內合成，不需要在日糧中提供。
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脂肪酸在食物中很容易被分解，過分加熱、不恰當的儲存方法、不恰當的使用抗氧化劑等，均會使其由於被氧化而失去生物學效價，進而導致脂肪酸不足。
AAFCO規定了犬所需要的必需脂肪酸是亞油酸，而貓需要的是亞油酸和花生四烯酸，根據分子結構，這兩種脂肪酸都被分類為“omega-6”脂肪酸。
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omega-6脂肪酸包括：亞油酸(LA)、γ-亞麻酸(GLA)、乙基γ-亞麻酸(DGLA)、花生四烯酸(AA)
有研究表明，另一類重要的脂肪酸是Omega-3，它包括：α-亞麻酸(ALA)、二十碳五烯酸(EPA)、二十二碳六烯酸(DHA)。
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omega-6和omega-3在結構上相似，它們的代謝產物在免疫功能、凝血和炎症等生物學過程中充當非常重要的細胞訊號。儘管二者相似，但是它們各自的代謝產物作為細胞訊號在強度上是不同的。來源於omega-6的細胞訊號通常強於omega-3。
omega-3脂肪酸對寵物的健康具有很大的潛能。越來越多科學研究表明這類脂肪酸對一定生命階段和患有一定疾病的寵物十分有利。
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二、omega-3和omega-6脂肪酸對犬貓有什麼作用呢？
omega-6脂肪酸可以調節體組織血液迴圈；有助於受傷後的血液凝固；有助於正常的繁殖功能；增強免疫系統對外傷和傳染病的免疫應答能力；有助於正常、健康的寵物維持被毛和面板健康。
已經發現在一些皮脂性皮炎的病例中，面板中缺乏亞油酸，在這些病例中新增高水平亞油酸能有效改善症狀，新增EPA和GLA也是有效果的。
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研究表明omega-3脂肪酸可以對與一定的面板機能紊亂有關的嚴重炎症具有治療作用；維持神經系統的正常發育和視覺靈敏度；幫助免除和降低淋巴瘤的影響。有證據顯示，omega-3脂肪酸也可以防止心臟問題。透過新增脂肪酸，可以改善犬的心率異常、降低高血壓。動物很容易血液栓塞，脂肪酸的血小板反凝固作用對此很有效。
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脂肪酸可以防止幼年動物特異性反應（吸進花粉、微粒等物質引起過敏）的發展，並降低後代發生遺傳性過敏的機率。
接受遺傳性過敏症治療的動物可以新增大量EPA、HPA、DGLA和VE，患有脂溢性皮炎和角質化紊亂的動物建議新增高LA。
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脂肪酸已經被證明對面板、被毛和其它身體系統健康很重要。皮毛乾燥、粗糙的犬貓，一般建議需要補充LA。
三、犬貓如何獲得這些必需脂肪酸呢？
脂肪酸存在於脂肪中，但在數量差異很大，例如，牛肉中脂肪酸的含量很低，但是葵花籽油和魚油則含量很高。在一些植物油和（冷水）魚都發現了不同數量的必需脂肪酸。海洋生物油是EPA和DPA的良好來源。
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大多數犬貓糧中含有的omega-6脂肪酸含量遠大於omega-3。目前的研究表明omega-6和omega-3脂肪酸最佳比例大約是15:1，目前所推薦的比例是10:1到5:1。犬貓糧配方中通常會透過新增omega-3脂肪酸來降低omega-6和omega-3的比例。這個比例只是一個指導，實際上在omega-3中EPA的濃度是最重要的。
