清末民初，社會動盪，在這個特殊的時間段不僅湧現出許多文人志士，他們為了國家百姓奉獻一生，也有很多土匪草寇抓住機遇藉此翻身，張作霖無疑是其中代表。
張作霖出身貧苦農家，為了生計，落草為寇。憑藉他的手段，在東北一帶很快便發展出自己的勢力，被政府招安後，搖身一變擔任陸海軍大元帥，被人稱為“東北王”。1928年，張作霖因拒不答應日本關東軍的要求，被炸身亡。
正是這樣一位虎踞東北、天不怕地不怕的英雄人物，面對日本軍方的威脅也毫不動搖，獨獨對一個女子心生畏懼，他有什麼短處捏在她手中呢？這個令張作霖低頭的女子正是張作霖的長女，張首芳。
曾經滄海難為水
提及張首芳與父親張作霖之間的恩怨，便不得不提她的母親、張作霖的髮妻趙春桂。趙春桂的一生都圍繞著張作霖，陪他從無到有，從一無所有走到富甲一方，卻在富貴時沒能與他攜手走過後半生。
趙春桂出生於遼寧省黑山縣的一戶莊戶人家，父親趙佔元是當地有名的地主。趙春桂不僅出身富裕，長相也是格外標誌，而此時的張作霖因為甲午戰敗逃回遼寧，身量不高不說還一窮二白，如何能被趙春桂的父親看上？
趙春桂的父親趙佔元再一次外出時恰好看到張作霖被混混圍毆也不屈服，見其勇猛便把他帶回家認為義子。也正是在這期間，張作霖便對趙春桂，這個性格溫婉、年輕貌美的女孩心動了。
趙佔元自是不願意將女兒嫁給不甚顯眼的張作霖，但是拗不過女兒，只得同意。在女兒嫁給張作霖後，趙佔元怕女兒吃苦，便給張作霖籌謀了一隊20餘人的保險團，也算讓他是有個工作。
張作霖不安於一生碌碌無為，守著眼前的一畝三分地，很快便將保安團發展壯大。而這時的趙春桂自覺地擔任起張作霖的賢內助，不僅為他生下了兒女，還將家庭安排得井井有條。
可是發達的張作霖早已沉浸在榮華富貴中，哪還能想到與他白手起家的妻子。在張作霖接二連三地迎娶姨太太進門後，趙春桂終於是忍不了了，帶著大女兒張首芳和兩個兒子搬進了新民的舊宅中。
然而，趙春桂很快便生病了，張首芳幾番託人告訴張作霖這一訊息，張作霖也不以為然，直到趙春桂去世後，張作霖才趕來。
張首芳看著父親不管她們母子，在大帥府整日尋歡作樂，心中恨極。而張作霖也因為有愧於髮妻，對大女兒頗多忍讓。
用行動詮釋“長姐如母”
待安葬好母親，回到大帥府後，張首芳始終因為父親而使母親不治身亡一事耿耿於懷，這種不滿的情緒也因為弟弟張學良爆發。在母親逝世後，張首芳作為長女，按照母親曾經的一言一行呵護著弟弟妹妹們長大。
母親臨死前，曾囑託張首芳要多多照顧張學良、張學銘，別讓他們受欺負，張首芳也一直做得很好。一次，因為年幼的弟弟張學良在學校中淘氣，私塾老師將狀告到了張作霖面前。
張作霖也被惹怒，狠狠的打了張學良一頓。聽到訊息的張首芳怒氣攻心，自己答應過母親不讓弟弟受欺負，怎麼能讓弟弟捱打。她衝進廚房，拿起菜刀，狠狠的罵道：“再動我弟弟，我就跟你拼了！”
張作霖作為“東北王”，面對女兒的怒氣，也只能偃旗息鼓。在女兒提及逝去趙春桂時，更是心中有愧，對女兒的行為也不計較，轉身走開了。大帥府中的姨太太和下人們看到即使是張作霖也不敢惹張首芳，對他們姐弟越發上心。
張首芳在出嫁前，擔起“長姐如母”的責任，始終護著弟弟。在弟弟被打時，即使是手握重權的父親也敢出手教訓。即使是面對日本人的威脅也不低頭的張作霖，面對張首芳時也總是禮讓三分，張首芳也成了他最怕的女人。
為父聯姻，晚景淒涼
1916年，與袁世凱交好的張作霖打著“奉人治奉”的旗號，登上了奉天督軍的寶座。即使是袁世凱失敗後，也仍被繼任大總統黎元洪重視。此後，張作霖一發而不可收拾，並最終成為名副其實的“東北王”。
而在當時，由於當選奉天督軍兼省長，張作霖被馮德麟記恨。為了拉攏其他勢力，即使是知道鮑英麟的頑劣，張作霖還是將女兒張首芳嫁了過去。張首芳雖然因為母親一事對父親有怨言，但也知道父親的難處，就同意了。
鮑英麟整天只知道吃喝玩樂，不曾將張首芳看在眼裡，與她結婚也是看在張作霖的面子上。張首芳本來對婚姻還抱有一絲期望，看到丈夫如此，便死心了，與鮑英麟過著貌合神離的夫妻生活。
本以為會這樣平淡過一生的張首芳沒想到，因為對父親懷恨在心，日本人竟在張作霖乘坐的火車裡安裝了炸彈。印象裡性格剛烈、手握重權的父親竟然被炸死了，這一事實令她大受打擊。
而她的丈夫鮑英麟在知道這件事情後落井下石，提出要與張首芳離婚的訊息。即使是嫁人後，張首芳說一不二的堅毅性格也沒有被改變，她爽快地簽下和離書，離開了鮑家。
離婚的張首芳找到張學良，與弟弟一同生活。然而在戰爭中，她不幸與張學良等人失散，作為手無縛雞之力的弱女子，更何況仍處於兵荒馬亂之中，她只得艱難度日，生活頗為潦倒。
新中國解放後，當地的政府部門找到了張首芳。在瞭解了張首芳的境遇後，政府部門提供了幫助，不僅為她解決了住房問題還按月給她發放補貼，這才讓她安然地度過了晚年。
張首芳作為張作霖的大女兒，她的一生可謂是歷經大風大雨、大起大落，從母親離世、拉扯弟弟到被迫離婚、晚景淒涼，是骨子裡的堅毅性格支撐她一路走過來。
“東北虎”張作霖對女兒張首芳的怕，源於對髮妻逝世的愧疚，可惜昔人已逝，做得再多也於事無補。張首芳不僅完成了母親的遺願，將弟弟們照顧長大，也在選擇出嫁的那一刻原諒了父親。
