1960年5月22日19時（UTC時間），智利瓦爾迪維亞（Valdivia）突然遭受一次特大地震襲擊，造成廣泛的破壞。這次被稱為“智利大地震”的特大地震的震級高達Mw9.5，是20世紀以來最大的地震，也是有儀器記錄以來威力最大的一次地震。
據估計，地震的破裂帶從 500 公里（ 311 英里）延伸到該國海岸沿線近 1000 公里（ 621 英里）。這一活動以受地震影響最嚴重的城市瓦爾迪維亞命名。
瓦爾迪維亞地震造成 200 萬人無家可歸，至少 3 000 人受傷，約 1 655 人死亡。經濟損失總計5.5億美元（摺合現在超過 48 億美元，考慮到 2020 年的通貨膨脹）。
瓦爾迪維亞地震引發了席捲太平洋的大規模海嘯。海浪肆虐了遠至紐西蘭、日本和菲律賓的沿海地區。在夏威夷，海嘯摧毀了沿海城鎮希洛，造成 61 人死亡。
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