宋高宗年間，小鎮上有一戶姓相的醫藥世家，祖輩出了不少名醫。他家的孩子，到了七歲的時候，送到學堂裡啟蒙，識字後便跟在爺爺身邊，背誦草藥名稱，從小進行薰陶。長大成人後，還要跟在父親身邊出診，直到掌握了全部醫術，才可以獨自出診。
到了相瘦鶴這一代，卻不喜醫術，偏要讀書。爺爺把他帶在身邊，燻了好幾年，無奈他志不在此，便依了他，請來名師教他讀書。相瘦鶴天資聰穎，具有過目不忘的本領，喜得老師誇下海口，他日必然皇榜高中。
相瘦鶴十九歲完了婚，二十一歲考上秀才，第二年考上了舉人。但是，後來參加會試時，未中皇榜，失望而回。過了三年，他又去參加會試，依然未中。相瘦鶴不免有一些垂頭喪氣，回到家後，父親勸他不要讀書了，跟著他學醫。
在父親不斷地勸告下，相瘦鶴承諾，再參加一次會試，如果依然名落孫山，便息了科舉之心，死心塌地地學醫。
轉眼間三年時間過去，又到了會試之期，相瘦鶴騎著一匹瘦馬。早早地啟程往都城趕。幾天後，他穿行在山路上，走到一個三岔路口時，忽然從樹林裡跑出幾十只狐狸，個個手持高粱杆，擋住了去路。
相瘦鶴拱手說道：“各位狐仙，小生乃赴京趕考的舉子，不知各位攔住我有何用意？”可是，這些都是沒有得道的狐狸，無法開口說話。
只見它們忽然散開，擺成一字長蛇陣，往山上而去。見相瘦鶴沒有跟上來，它們又返回來，擺成一個圓陣，圍著相瘦鶴轉圈。
瘦馬受到驚嚇，揚起前蹄嘶叫一聲。狐狸們忽然散開，露出一個缺口，正是上山的路。後面的狐狸拿著高粱杆抽打瘦馬。瘦馬奮蹄朝缺口方向衝去，往山上跑去。
每到一個岔路口，都會有狐狸拿著高粱杆堵在路口，留下一個路口，趕著瘦馬前行。好幾次，相瘦鶴勒轉馬頭，想往回跑，都被狐狸們排成一個長矩陣，堵在路上。前面的狐狸半蹲在地上，豎著高粱杆。後面的狐狸則站立著，挺著高粱杆，對著瘦馬。
相瘦鶴拉扯韁繩，想從路邊的樹林裡穿過。狐狸們變換陣形，擺成一個雁形陣，包抄過來，迫使瘦馬回到山路上。
如此折騰幾次，相瘦鶴不由得暗暗稱奇，這些狐狸訓練有素，看來背後有高人，他是無論如何也逃不掉的，不如老老實實地跟著它們走，看看它們到底意欲何為？
於是，相瘦鶴跳下馬，牽著韁繩，乖乖地跟在狐狸後面走。前面幾個狐狸帶路，後面的一群狐狸，則擺著雁形陣，跟在馬後，兩翼在路邊樹林裡穿行。
走了一個多時辰，終於到了一個洞口。相瘦鶴把馬拴好，走進山洞裡，只見裡面佈置得金碧輝煌，宛如宮殿，上首的臥榻上，半躺著一隻金毛狐狸，個頭和普通家狗一般大小。只見它痛苦地捂著嘴，發出呻吟聲。
相瘦鶴來到金毛狐狸面前，不知所措地看著它，不知道狐狸把他弄到這裡來，是什麼意思？這時，只聽金毛狐狸忍著疼痛，斷斷續續地說道：“牙，疼，疼得，厲害，給我，拔掉。”相瘦鶴說道：“我是一名書生，不會醫術。”
金毛狐狸忽然暴怒地跳起來，伸手抓住相瘦鶴，狠聲說道：“少，廢話。”一股惡臭從狐狸的口腔裡噴出，燻得相瘦鶴差點暈過去。他發現金毛狐狸的兩頰腫了起來，看來炎症很重，忙賠笑說道：“狐仙稍安勿躁，待我給你拔牙。”金毛狐狸鬆開手，躺回臥榻上。
相瘦鶴繼續說：“要拔牙，先得采摘一些草藥止疼。”金毛狐狸點點頭，揮了揮手，早有狐狸走上前，伸手做了一個請的姿勢。
相瘦鶴跟著爺爺燻了好幾年，拔牙自不在話下，也能識得許多草藥。他在幾隻狐狸的陪伴下，在山上採摘了一些草藥。回到洞裡，他把草藥用石頭搗碎，把汁液塗抹在金毛狐狸的嘴邊。過了小半個時辰，他扯下一根馬尾毛，成功地拔下了病牙。
然後，他又搗碎了一些草藥，把汁液滴進金毛狐狸的嘴裡，讓它嚥下。金毛狐狸吞下汁液後，昏沉沉地睡了過去。
到了晚上，相瘦鶴吃了自帶的乾糧，靠在洞壁上休息。半夜裡，金毛狐狸醒了過來，牙疼已經好了，呼喚小狐狸給它弄一些吃的，它已經好幾天沒有吃東西了。
相瘦鶴聽見動靜，醒了過來，只見金毛狐狸已經變成人形，穿著王服。他招手讓相瘦鶴坐在身邊一起喝酒，說了一些感謝的話語。
原來，他是狐王，掌管著這裡的幾百只狐狸。他已經修行了上千年，道行高深，卻沒法治療自己的牙疼病。他算出相瘦鶴出身醫藥世家，今天會從此路過，才讓狐狸們去請。
狐王吃罷東西，對相瘦鶴說：“為了感謝你，我打算幫你抽掉身上的愚筋，這樣的話，你就可以考上進士了。”
說罷，狐王伸手按住相瘦鶴的額頭，手指不斷地揉搓。不一會，抽出一根細長的紅線，扔在旁邊。相瘦鶴只覺得大腦裡傳來一陣酥麻，彷彿一絲亮光照了進去，神志頓時清澈了許多。他趕緊站起來，拱手言謝。
天亮後，相瘦鶴告辭而去。
會試放榜後，相瘦鶴果然榜上有名。殿試時，他高中第十名進士，被放到一個大縣裡擔任縣令。幾年後，相瘦鶴成了官場上的老油條，索賄受賄，搜刮民脂民膏，成為鉅貪，老百姓常在背地裡破口大罵。
但是，相瘦鶴極力巴結吏部高官，在官場上春風得意。又過了幾年，他被提拔為知府。相瘦鶴收拾行李，帶著金銀財寶，在十幾個隨從的護送下，啟程赴任。
走到一處山路上，忽然從樹林裡鑽出一隊人馬，個個手持長矛，攔住去路。領頭的是一名全副武裝的王爺，頭上戴著王冠。
相瘦鶴認出來了，他就是狐王，急忙走上前拱手問道：“狐王殿下，別來無恙！”卻聽狐王指著他的鼻子大罵道：“我真後悔，當初不該把你的愚筋抽走，讓你考上了進士。想不到你是個貪得無厭之人，禍害了一方老百姓。如今，我要代表上天滅了你！”
說罷，狐王拍馬上前，一刀砍下相瘦鶴的腦袋。相瘦鶴的家屬和隨從們嚇得目瞪口呆，不敢動彈。
只見狐王呼哨一聲，跑進樹林裡。他的屬下們都紛紛鑽進樹林裡。所有人這才看清，那些屬下都是狐狸，手裡拿著高粱杆。
本故事採用了狐狸精的元素，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信毫無關聯。
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