故事發生在宋朝年間，有一個名叫周士魁的書生，陳留縣人。周士魁的母親孫氏素來信佛，恰逢農曆十五，孫氏到相國寺上香祈禱，周士魁怕母親勞累，就僱了一頂轎子陪伴母親上香。等孫氏上香回來出寺門時，周士魁和一位女子撞了個滿懷，那女子手絹掉在了地上，羞得滿臉通紅。周士魁急忙紳士一禮，將手帕交還那女子手中。
當時周士魁年方十八，正是血氣方剛的年齡，望著那女子身材婀娜，嬌羞可愛，於是打聽姓名，那女子答道：“小女子名叫範蘭香，出了南城門右手邊第一家便是我家。”周士魁接著問道：“敢問姑娘婚配與否，倘若姑娘尚未婚配，小生願常伴姑娘左右，永結同心。”那範蘭香一下羞紅了臉說道：“你這人好粗魯，小女子待字閨中，婚配之事媒妁之言，豈能隨口一說就能定下？”
周士魁一臉慚愧說道：“倘若姑娘對小生也有意，不日我就託媒婆上你家提親，你看成否？”那範蘭香說道：“我爹爹酷愛書法，到時你帶上幾幅得意的作品，對你大有裨益。”說完那範蘭香羞紅著臉跑開了。周士魁將範蘭香的話記在心中，隨母親回家。周士魁的書畫都是一絕，他挑了幾幅得意之作，另準備了許多禮物，找到媒婆來蘭香家提親。
不少富紳子弟來范家提親，但是都被拒絕了。範蘭香的父親范進是一個老秀才，讀書人都是清高，看不上這些肥頭大耳的富少們，他希望能找到一個相貌堂堂、才華橫溢的讀書人做自己的女婿，只有這樣才能配上自己的女兒。當週士魁進屋之後，向范進鞠躬失禮，然後分賓主落座。范進見眼前這位年輕後生談吐文雅、舉止得體，心中透出幾分喜愛。
周士魁說明來意，又簡單介紹了自己的家裡情況，父親早逝，家中尚有一位老母，瓦舍三間，薄田兩畝，耕牛一頭，藏書千卷。慢慢地兩人聊起了學問，只見周士魁引經據典，旁徵博引，范進聽得是津津有味，正在興頭時，周士魁拿出自己的得意之作，一幅畫上面畫的是《青天白日萬里江山圖》，一副是書法《臨滕王閣序》，范進看完之後自愧不如，不禁感慨：“後生可畏，前途無量啊！”
范進滿意地說道：“能招你為婿是我的福氣啊！但是不知我女兒範蘭香她的想法如何。”當時有丫環將範蘭香請了出來，其實範蘭香當時正在鄰屋偷聽，范進指著周士魁說道：“我欲招這位公子為婿，你願意可否？”那範蘭香點了點頭，羞紅著臉跑開了。當即，周士魁下了聘禮，兩廂換了帖子，算是定下這門婚事，約定到了年底迎娶。
然而天有不測風雲，當年秋天黃河潰堤洪水成災，洪水淹沒了屋頂和樹梢，周士魁抱著一根木頭不知飄了多久，才被人救上來。後來周士魁跟著逃難的人向南方走了百十里，才在一個鎮子停了下來。好在周士魁會識文認字，當地一個財主僱他做賬房先生，每個月給他兩吊錢的工錢。不管怎麼樣，周士魁算是活過來了，就是不知道母親還有範蘭香他們怎麼樣。
後來周士魁幹了有大半年，手裡也積攢了一些銀兩，周士魁想著要不做些小買賣，這樣來錢快一些，畢竟尋找母親、妻子都需要開銷，周士魁拿著那僅有的銀兩，想到街上採辦一些東西到臨鎮上去賣，但是轉了一天發現沒有適合自己做的買賣。就這樣，周士魁一直轉到日落西山，當走到街口的時候，碰見一個老太婆頭上插著一根稻草。
周士魁當即動了惻隱之心，真是天災人禍啊，老太婆如此大年紀本該頤養天年，現在卻在街頭自賣自身，怎麼能不讓人心疼？周士魁上前問道：“老大娘，您準備出多少身價？”那老太婆說道：“我只要願意把我當孃的人，不計較身價。”周士魁聽到這想到了自己老孃不知身在何處，是不是也如這位老大娘一樣，淪落街頭，亦或是此生再也見不到自己親孃。
想到這，周士魁當即攙扶起老太婆說道：“老大娘，同是天下苦命人，從今天起，您就是我娘，您跟我回家吧。”周士魁果然待那老太婆如親孃一般，早晚問候，茶飯送到跟前。一日，那老太婆說道：“兒啊，你也老大不小了，我給你說門親事如何？”聽到這周士魁想到範蘭香，不禁潸然淚下：“娘啊，娘有所不知，在洪水前兒子已經定下一門婚事，未婚妻乃是范家範蘭香小姐，現在她生死未卜，我豈能薄情寡義另娶新歡？”
那老太婆說道：“你這傻兒，生死無常，人心善變，你豈止她是死是活？是否已成他人婦？倘若你們終身不得見，你還一輩子光棍不成？”周士魁正色地說道：“我和范小姐一見如故，若生不能相見，死後必將相隨。”那老太婆嘆了一口氣說道：“我這痴兒啊。”
吃過晚飯，老太婆將周士魁領到院中，隨即老太婆用柺杖敲地說道：“土地，還不快將娘子送上？你莫不是想私吞不成？”只見地上冒起一陣白煙，白煙散去一頂紅轎停在周士魁院中，老太婆說道：“痴兒，還不快接新娘子下轎？”周士魁一臉茫然地說道：“娘，你莫不是變戲法的？轎中是誰家女子？我說過了，此生我非範蘭香不娶。”這時，轎中傳來呼喊聲：“士魁，是你嗎？”周士魁聽得真切，那正是自己朝思暮想的範蘭香的聲音。周士魁掀開轎簾一看，果然是範蘭香坐在轎中泣不成聲，兩人相擁一起，痛哭流涕。
兩人互訴經歷，原來那範蘭香被洪水沖走之後，被一個農夫救起，農夫見範蘭香美貌，就想將她娶為妻子，範蘭香說自己已然婚配，到時可以拿出金銀酬謝農夫，但是農夫執意不肯，企圖強佔範蘭香，最後範蘭香見院中有井，就跳了下去。誰知等範蘭香醒來的時候，她已經坐在轎裡了，聽見周士魁的聲音，方才知道這一切並不是夢。
兩人紛紛稱奇，周士魁引薦老太婆給範蘭香認識，說道：“這是咱娘，倘若不是她，我們還不能相見。”範蘭香羞紅了臉叫了一聲：“婆婆好。”那老太婆笑著說道：“我不是你婆婆，你婆婆在門外哩，還不快去迎進來？”周士魁和範蘭香出門一看，果然看見一個婦人站在門口，周士魁一看正是自己老孃，當即撲通跪倒在地上說道：“娘啊，孩兒想你想得好苦。”
孫氏見到兒子，亦是吃驚不小，抱著兒子放聲痛哭，範蘭香在旁邊跟著流眼淚。周士魁將母親迎進屋內，問道：“孃親如何找到這裡？”那孫氏說道：“有一個年輕後生救了我，後來他說家在南方，我就跟著他的車馬來到這裡，我見他進了院子不見他出來，故而在門口張望，這時就見你出來了。”周士魁和範蘭香兩人更是稱奇，方才並沒有見人進來。
這時周士魁想到自己認的娘，於是對孫氏說道：“娘，我在這裡又認了一個娘，如果不是她老人家，我們還不會相遇哩，娘，你看......咦？我那娘哩？”三人望去，屋內除了他們三人，空空如也，只有香案上擺著的一個菩薩佛像面帶慈祥靜靜站著。孫氏帶著周士魁和範蘭香在佛像前拜了又拜，次日他們啟程返鄉。洪水褪去之後，遍地都是泥沙，範蘭香的爹和娘也被好心人相救，回到故鄉，重新修繕房屋。
次年，朝廷開恩科，周士魁高中榜首，後來擔任翰林院學士，次年範蘭香給他生下一對大胖小子，分別取名周壽和周良，後來都成為了文學大家。
後記：這故事正應了那句話，積善之家，必有餘慶，積德之人，神佛佑之。在此奉勸諸位好友，但行好事，莫問前程。
【宣告】
本故事為民間故事，純屬文學創作，故事情節人物角色均為虛構，旨在豐富讀者業餘生活，寓教於樂，請勿與封建迷信對號入座。
