古時成都有個何守福，家中開著七八間商鋪，算得上一方大富人家。
何守福年近四十時，終於得了一個寶貝兒子，取名何得祿。
何得祿生長在富貴之家，又是獨苗苗，當真是集萬千寵愛於一身，長到十歲時，身邊隨時跟著個家丁看護，可他整天又哭又鬧，非要爬樹下河，誰也管不住。
這天，何得祿撅著屁股在後花園玩耍，看見草叢中有一個螞蟻窩，周邊有許多螞蟻進進出出。
大戶人家
家丁道：“小少爺，這是天要下雨，螞蟻們忙著搬東西呢！”
何得祿狡黠一笑道：“我叫它們白用功！你去給我提一壺熱水來！”
家丁道：“小少爺，要是熱水燙傷了你，我可是要被老爺責罰的，不行不行！”
何得祿怒道：“叫你去你就去！否則我就叫爹趕走你！”
家丁無奈，到廚房提了一壺半開的熱水到後花園。
何得祿興高采烈道：“快快快！將熱水灌進螞蟻洞！”
家丁只好將壺嘴對準螞蟻洞，一壺熱水澆了下去，一時間霧氣瀰漫，大群大群的螞蟻都被燙死，惹得何得祿哈哈大笑。
此後，但凡何得祿發現螞蟻窩，便會叫家丁提來開水澆下去，幾個月下來，燙死的螞蟻何止千萬，直到後來他玩膩了，覺得沒什麼意思，這才再沒有燙螞蟻。
螞蟻
轉眼過了十年，何得祿到了二十來歲的年齡，經過何守福請來的老師悉心教導，再加上他自身聰慧，初次考試便得了個秀才。
後來何得祿再接再厲，竟然又中了舉人，一時間何家上下歡聲笑語不斷，可算是光宗耀祖出了個做官的料。
這年，何守福為何得祿準備了許多盤纏，又叫上兩個身強力壯最信得過的家丁陪伴，要去京城參加會試。
到了會試那天，何得祿接到發下來的考題，胸有成竹提筆揮毫，洋洋灑灑文采斐然，滿心歡喜要中個頭名進士。
會試結束，何得祿租住在京城一家大客棧中，一邊吃喝玩樂一邊等待放榜。
這天，謄抄官取出何得祿的考卷正要謄抄，展開一看，從試卷上掉下來許多螞蟻，正驚疑間，又看見試卷被咬得佈滿蟲洞破破爛爛。
謄抄官上報主考官，因為試卷無法識別，便擱置一旁算作落榜，到了發榜當天，何得祿信心滿滿前去看榜，只是從頭到尾也沒有他的名字。
何得祿失落不已，垂頭喪氣失望而回，嘴裡喃喃道：“怎麼可能？我自詡對答如流文采斐然，為什麼會沒有中！”
書生
旁邊家丁安慰道：“公子，一次落榜算不得什麼，咱們回家好生準備，來年必定高中！”
何得祿別無他法，只好一言不發回家去了，幾人走了幾天，到了一條大河邊，何得祿心中煩悶，對兩個家丁道：“你們不要跟隨，我到河邊散散心。”
他在河岸邊亂走散心時，沒走幾步路，忽然踩到一處鬆土，土石塌陷腳下一滑，站立不穩撲通一聲卻就落進了河水中！
兩個家丁急忙來救，好不容易將他撈上岸。
有人到何得祿失足落水的河邊一看，只見塌陷的地方佈滿了螞蟻，原來是螞蟻掏空了青草下的一塊泥土，恰好被何得祿踩進去失足落水。
何得祿被河水一激、冷風一吹，回到家中便病倒了，請來名醫花費重金，折騰了兩個月才好。
後來何得祿得知試卷被螞蟻啃咬一事，又想起自己落水之事，這才知道是自己幼時貪玩殘害許多螞蟻，如今卻是螞蟻來複仇了。
後來，何得祿但凡外出，便隨身攜帶許多吃剩下的點心屑，用以餵養路邊的螞蟻，這樣才能安心。
