話說古時候有個女子叫王氏，幾年前嫁到了鄰村的一戶聶姓人家。她的公公聶老頭是個性格迂腐執拗之人，讀了三十年書還不曾中個秀才，眼見讀書無望，聶老頭便放下了書本拿起了鋤頭。聶老頭的兒子也就是王氏的丈夫名叫聶生，和他爹是一個德行，讀書多年卻沒能取得絲毫功名。
聶家父子二人整天互相標榜，父親說兒子品德高尚，兒子說父親本性剛直；父親要說這個東西好，兒子一定會說這個東西非常好；父親要說這個東西壞，兒子必定會說這個東西很糟糕；兩人整天東家長西家短，活脫脫一對“長舌婦”。因為他們的這副德行，鄰里們都不願和他們來往。
這些年，聶家父子為了得到個功名耗費了不少錢財，讀書無果後這才開始改行當起了農民，對經營農事是一竅不通，於是原本並不富裕的家庭就更加雪上加霜。王氏這個人人長得漂亮不說，操持家務也是一把好手，來到聶家後，不管是下地幹活還是做飯打掃全部落在了王氏的身上。
聶尚文的大姨姐張氏也嫁到了本村，兩家離得不算太遠，張氏有個女兒叫劉三女，這個劉三女是村裡出了名的醜人。或許是為了掩蓋她的容貌，劉三女整日裡擦胭抹粉，賣弄風騷，就像是東施一樣。村裡人見了都暗中恥笑。因為兩家沾著親，兩家的地也挨著，所以每次去地裡幹活的時候劉三女一定會叫上王氏。
這一天秋天，王氏計劃去地裡摘些菽荳，路過劉三女家門口時才知道劉三女已經去了地裡，王氏便獨自一人朝地裡走去。王氏幹農活實在是一把好手，不久之後就摘了滿滿一籮筐，就在王氏起身要回家時，一陣笑聲傳了過來。
這笑聲著實把王氏嚇了一跳，會不會是浪蕩子弟見我一個人來行不軌之事？想到這裡，王氏更加害怕。她趕緊低下身子往笑聲傳過來的地方看去。只見一個女子和一個男子正在那裡幽會，仔細看去那女子不是別人，正是劉三女！王氏隨即咳嗽了一聲，不久之後，劉三女來到了王氏的跟前。
王氏看到劉三女後笑著說道：“你也真是的，也不怕被人看到。”聽了王氏的話，劉三女的臉更紅了，戰戰兢兢地說道：“這可怎麼辦？你的婆婆和我母親是親姐妹，你公公又是個愛說閒話之人，要是讓他知道了，這還不把我編排死嗎？外人有個小錯誤他都能笑話半天，何況是自家親戚？”王氏嘆了口氣沒再說話，拽著劉三女回家了。
和劉三女幽會的那個男子名叫齊六，是個無賴，他並不是本村人，而是城裡的一個富家子弟，因為他家在村子裡有不少田地，所以經常來村子裡看看。他曾經看見過王氏和劉三女，見王氏長得漂亮，心中早就垂涎三尺了。又聽到聶家父子生性刻薄，而王氏又安守本分，只能望而卻步了。於是他就暫時先和劉三女勾搭上了，而他的真正目標還是王氏。
對於齊六的企圖劉三女全然知情，只不過她貪圖的是齊六的錢財，為了一點蠅頭小利，她也樂得從中幫助齊六牽線搭橋。知道被王氏看見後，齊六並沒有慌張反而心中暗喜，他對劉三女說：“怕什麼？知道就知道了，我來想個辦法讓他閉上嘴。”說完，就給了劉三女一些錢，吩咐她如此這般。
這以後，凡是村裡有賣東西的，劉三女必定會叫上王氏去看，王氏雖說甚是喜歡這些東西可奈何囊中羞澀，只好過過眼癮了。劉三女知道她的心思就把東西買下來再送給王氏。王氏雖說喜歡可卻堅決不肯接受，反而說劉三女揮霍無度，又問她錢從哪裡來的，劉三女笑而不答。
過了些日子，村裡舉辦“蹴球”比賽，齊六也來了。這天，王氏和劉三女恰好要去地裡摘蔬菜，齊六看見後，就把劉三女攔了下來，然後隨手就把錢袋子遞到了劉三女的手裡，他的目的也是希望王氏看到，奈何王氏連頭也沒回，只是一個人挑著擔子急匆匆地走了。實際上王氏把這一切全部看在了眼裡，她開始對劉三女起了疑心，於是逐漸疏遠起了劉三女。
齊六見軟的不行便決定霸王硬上弓，這天聽說聶老頭在鄰家喝酒已經醉得不省人事，他兒子又在地裡澆水一夜也不能回家，家中只有一個生病的老婆婆。於是就半夜悄悄來到了聶家。齊六滿以為王氏一個弱女子會乖乖地束手就擒，沒想到王氏確是一個節烈女子。當下兩人就扭打在了一起，隨後，齊六沒有得逞，而王氏也渾身是傷地躺倒在了地上。
不久之後，聶老頭喝得醉醺醺地回家了，來到院子裡後，他跌跌撞撞地倒在了地上，口中一直叫罵為何夜不閉戶。叫喚了半天，鄰居們聽見了，跑過來一看，見聶老頭這幅德行，眾人不敢多事，就去地裡把正在澆水的聶生喊了回來。聶生回到家後，先把父親安頓好，這才回到了自己的房間。
此時王氏已經倒在地上不能起身，聶生見了妻子這幅慘狀，趕緊詢問起了原由。王氏斷斷續續地把事情的經過說了出來。聶生聽了以後，頓時火冒三丈。可過了一會之後，他的迂腐勁來了，由起初的生氣開始懷疑起了王氏：一個婦道人家遇到一個強壯男子，能保住自己嗎？你說這聶生到底是什麼人？
起初王氏一心等著丈夫回來為她做主，沒想到等回來的卻是丈夫的懷疑，她頓時氣不打一處來，於是就罵起了丈夫。聶生害怕母親聽到，就拿起棍子狠狠地打起了王氏。王氏見平日裡對待自己還算不錯的丈夫竟然下得如此重手，更加冤屈，就大聲哭喊了起來。
這時候，醉酒的聶老頭醒了，聽到王氏的叫喊聲後，他把兒子叫了過去，問明緣由後，聶老頭竟然誇讚起了兒子，連連豎起大拇指說他做得對，真是一對活寶！
王氏聽到公公醒來了，就爬著去給公公解釋了一番，這王氏也正在氣頭上，說話難免口氣較重，不知道那句話就捎帶了婆婆，婆婆就叫兒子把她趕出去，這時聶老頭也加油添醋說什麼兒子深明大義不要兒女情長等等。聶生得到父母的“鼓勵”後，就把王氏拖回了房間，狠狠地打了一頓，不久之後王氏氣絕而亡。
你說這聶家三口都幹了些什麼事？
見自己失手打死了妻子，聶生頓時嚇得魂不附體。不久之後他定下心來，來到院子裡見左面的院牆快要塌了，便把妻子的屍體拖到了院牆地下，來到外面把牆推到了，造成了妻子被院牆砸死的現場。做完這一切後，他來到家中告訴了父母。這對奇葩父母不僅沒有責怪兒子，反而又誇獎兒子有急智。
做完這一切後，聶生來到岳父家告訴了妻子的死訊。岳父是個聰明人，聽了聶生的說辭後，他起了疑心：這年秋天並沒有下雨，院牆為什麼好好地塌了？帶著這個疑問，他來到了聶家。把女兒的屍體從亂磚中弄出來後，只見遍體鱗傷，慘狀難以言表。唯獨眼睛瞪得溜圓，像是死不瞑目的樣子。
岳父當場沒有發作，安慰了一番聶生後，他便離去報了官。縣官隨後把聶家父子帶了回來，聶家父子一口咬定王氏是院牆砸死的。衙門中有個仵作叫謝二，在勘驗了王氏的屍體後，指出屍體身前受過創傷。有了這個結論，縣官拷問了聶家父子，聶家父子這才道出了死因。但卻隱瞞了齊六逼奸的事實，只說是夫妻吵架失手致死。
案件基本明瞭後，聶生毆打妻子致死被關在大牢，聶老頭被打了一頓之後放了出來。聶老頭出來後時常為兒子感到冤枉，不免漏了一些秘密，其中就有劉三女與齊六勾搭的事情。劉三女的父親性格強悍，聽到這些風言風語後，起初以為是聶老頭造謠，慢慢地他發現了蹊蹺。劉三女和齊六一次幽會時被他無意中看到了！
劉老頭火冒三丈，拿上刀子就把齊六和劉三女殺了，隨後他帶著兩人的頭顱來到縣衙自首。就在縣官審理案子期間，一個女子的聲音在大堂上響了起來，這聲音不是別人正是已經死去的王氏。在一陣哭訴聲中，王氏將事情的前前後後全部說了一遍，眾人聽了無不驚駭莫名。
縣官隨後又把聶生提上堂來，聶生再也不敢隱瞞就全部招了出來。因齊六與劉三女罪行深重，縣官也就沒再追究劉三女父親的殺人罪行，只是把他責罰了一頓後就放了；聶生因過失殺人也被判處相應罪行。
第二年，縣官叫人在村子裡修了個祠堂，專門表彰王氏的節烈。而聶家父子的所作所為也漸漸地被人們當做了笑談。
