畢生礁是一個長9公里，寬1.8公里的小環礁，1978年被越南侵佔後在東北部的小沙洲上建成院落式礁堡一處，駐軍30多人。
2016年5月，越南對礁堡進行了大規模填海造陸，使其成為了一個面積超過0.48平方千米的大型島嶼。
事實上，越南對其控制的10多個島礁進行了非法填埋，對畢生礁的擴建更是不遺餘力，時至今日，仍然有大量挖掘機在島嶼西南進行填海造陸，施工規模巨大。
2021年10月，畢生礁西南大量挖掘機正在工作
相較於越南的大規模擴建，為了緩和南海緊張局勢，中國早在2016年就停止了吹沙填島。只是在已建成的島嶼上進行相應的基礎建設和綠化活動。
五年多來，南沙各大島嶼的面積不再增長，只是隨著時間的推移，島礁上了綠化取得了驚人的進展。
以南沙第二大島渚碧島為例，在今年三月份時，渚碧島上剛整理出來的一片片空地還是珊瑚砂的黃色，才半年多時間，到十月末島上這些空地已被一片片綠色覆蓋。
2021年3月渚碧島航拍圖
2021年10月24日，渚碧島衛星圖
吹填初期，渚碧島上的“土壤”全是粗大的珊瑚砂，直徑像雞蛋那麼大，剛從海里挖掘出來鹽分極高還不含任何有機質，加上臺風肆虐的高溫環境，植樹種草，難度可想而知。
島上粗大的珊瑚砂
我們知道，渚碧島陸域面積達4.3平方公里，超過永暑島的2.8平方公里，僅次於美濟島的6平方公里，是南沙面積第二大島嶼。
在陸地稀缺的南沙海域，4.3平方公里的面積是相當巨大的，像西藏的地級市昌都，其城市建成區面積也僅有6平方公里左右，和渚碧島面積相差無幾。渚碧島上各類建築更是超過400幢，高大氣派，能滿足上萬駐島人員的生產生活和戰備需求。
南沙官兵和工程建設人員邊施工、邊科研、邊綠化。
從建島之初，海水淡化、垃圾處理、生態保護等20多項課題研究同步推進，使得渚碧島房前屋後已是綠茵成片。難得的是除了低矮的灌木和草坪，還有大量像椰子樹、棕櫚樹、羊角這樣高大的熱帶標誌性植物，也有生長迅速的木麻黃等。
隨著時間的推移，島上的土壤經過風吹雨淋，鹽分基本被沖洗掉了，大大降低了綠化的難度，加之經驗的積累和技術進步，綠化速度極大加快。截止2021年10月，全島已經沒有大片裸露的珊瑚砂了，生態之島很快就能建成。
2021年10月渚碧島衛星圖
2021年10月渚碧島衛星圖
1988年9月，由10名戰士駐守的渚碧礁上的高腳屋面積大約只有8平方米，全員全裝入室後想要轉個身都比較困難。
這個以竹竿為柱、篾席作牆、稻草鋪頂的簡易竹棚內，氣溫常常高達40攝氏度，熱得像個大蒸籠。
高腳屋內淡水缺乏，且高腳屋裡不能煮飯，一日三餐全是罐頭，加上氣候惡劣，困難可想而知。
現在，在一代代官兵的接續奮鬥下，一棟棟現代化營房拔地而起，宿舍裡空調、電視、洗衣機等電器一應俱全，還建成了大片生態農場，農場裡不光種有黃瓜、西紅柿，辣椒等近40種各種時令蔬菜瓜果，還進行大規模的養殖。
渚碧島上的農場
再過幾年，渚碧島將變成新興的熱帶都市，全然見不到人工島的痕跡，到那時，說南海遭到破壞生態的質疑也沒有市場了。
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