黃頭側頸龜，又稱黃斑側頸龜、黃紋側頸龜，龜鱉目側頸龜科南美側頸龜屬。是一種中型水棲龜類，成體橢圓形，體重約1千克。主要分佈於南美洲地區，生活在水體潔淨的湖泊、河川、沼澤等水域中，生長適溫22-30℃。以水草、瓜果和小魚蝦等為食。是中國較熱門的觀養龜品種，在中國境內也有人工養殖，容易飼養，性情溫和，而且色彩豔麗，具有較高的觀賞價值。
頭中等大，黑褐色，頭頂部和側面有淡黃色或橘黃色的斑紋。眼大，吻鈍，頸粗。伸頭時， 頭頸部從側面伸岀；縮頭時，向一側彎曲頭頸來使頭部折回到甲內。背甲長達68釐米，幼龜背甲淡橄欖色，成龜背甲顏色較深；背甲呈橢圓形，頂部隆起，中央有一條嵴稜，背甲前後邊緣不呈鋸齒狀。腹甲淡黃色，腹甲前端呈半圓形，後緣缺刻，腹甲前部較後半部大。四肢灰褐色，趾間具蹼，前肢5爪，後肢4爪。
南美側頸龜屬，是龜鱉目側頸龜科的一屬，主要有黃頭側頸龜、紅頭側頸龜、巨型側頸龜、六結側頸龜、馬格達萊納側頸龜等。該屬都是南美洲的特產物種，是該地區生態系統的重要成員，其中的馬格達萊納側頸龜十分罕見神秘，該種甚至沒有多少照片記錄，龜鱉類書籍及圖鑑都很少涉及到它們。目前該屬的全部種類均被CITES列入附錄Ⅱ保護名單，被IUCN列入易危保護名單，除黃頭側頸龜外，其它種類都難得一見。
