殘暴手段令人不寒而慄
劉邦一死，劉盈登基，呂后順理成章做了皇太后。劉盈登基時，年僅15歲，加之其個性軟弱，政權自然就落人呂后的手中。
呂太后擅權開始，第一個倒黴的自然就是趙王趙如意母子倆。呂太后當年可是和那些開國大臣一樣，陪劉邦並肩打過天下的。劉邦能坐穩天下，呂雉實在是居有大功，呂雉能坐上太后，絕非坐享其成，她靠的是自己的忍辱負重，靠的是自己的政治才能。那麼，戚姬（名叫戚懿）呢?搶男人，耍嬌痴，呂太后比不過她。可是現在男人死了，戚懿這樣只會梳妝打扮，唱歌跳舞的美人兒該怎麼辦?
呂太后雖然按制度將劉邦的所有庶出兒子封賞一番，送他們各歸封國，但是對他們的母親一一劉邦的寵妃們，卻統統幽閉起來，打人冷官，讓她們過著粗衣舊衫，勉強維持溫飽的日子。
戚姬
戚懿則是所有妃子裡最悲慘的一個。她沒有被打進冷宮，而是被剔了光頭，鎖上鐵鏈，蹲監獄去了。古時，女子只有國喪才能剔光頭。戚懿被剔光頭是呂后對她的一種侮辱。
戚懿怎麼能忍受這樣的侮辱?她曾是高祖手中的夜明珠，白天折袖翹臂，歌之舞之，晚上香被軟褥;現在白天端著簸箕淘米，夜裡便要趕回黑暗潮溼的囚牢與蟑螂老鼠為伍。
她不是個聰明婦人，懂得隱忍，等待時機。她心心念念地等待自己的兒子來救他，於是，每日不停地唱:“子為王，母為虜，終日春薄幕，常與死為伍!相離三千里，當誰使告汝!”她是有個兒子，很受先皇喜愛。可是先皇已死，稚子羽翼未豐，她好像唯恐呂后不記得她有個兒子似的，心高氣傲地向呂后耀武揚威地唱歌。要知道呂后是何等毒辣的婦人!現在她身為皇太后，大權在握，向她挑釁，明顯是自尋死路。
戚懿啊，戚懿!若是劉邦泉下有知，也要罵你蠢。戚懿這個美麗的笨女人，越是人多，她越是唱得起勁。要知道她是在宮裡唱，她兒子卻在千里之外的趙國封地。第一個聽到這首歌的無疑就是後官之首的呂太后。呂后一聽這歌，怒了，心想:“你有兒子了不起。你想你兒子來救你嗎？我就給你來個斬草除根。”
呂太后又故技重施，宣劉如意來宮晉見。周昌知道呂太后耍的是戲，便稱如意有病，自己代為晉見。等待周昌一上路，呂太后就派人親自去了趙地把劉如意接進宮裡。劉如意年紀尚小，不敢不從。這事情，恰恰被他的哥哥，也就是惠帝劉盈知道了。劉盈宅心仁厚，唯恐自己弟弟要被母親所害，於是親自出城迎接他。此後，他便和劉如意寸步不離，以期保護如意。
可惜，劉盈保得了如意一時，保不了一世。一日早晨，劉盈早起去習射，劉如意貪睡不起。就在這一空檔，呂太后派來殺手給劉如意灌下毒藥。劉盈回來，見到弟弟七竅流血躺在自己床上，心裡異常驚駭。但是，無奈這是他生身母親所為，又不能殺了呂后為弟報仇。他只能忍著悲痛厚葬劉如意。劉如意一死，接下來倒黴的就是戚懿了。呂太后是就發誓說:“要讓戚姬求生不得求死不能。”她恨戚懿秋波勾人，長袖善舞，歌若黃鶯。她更恨戚懿以自己的妖嬈奪了劉邦的心，還要奪她的正牌地位。
她下令將戚夫人的手腳全部砍掉，挖去眼睛、燻聾耳朵、灌下啞藥，然後把她丟進糞池裡，並稱之為“人彘”，也就是“人豬。”她痛恨戚姬，罵她是“只會陪男人睡覺的豬。”現在，戚姬果真被她砍成人豬，舞不能，歌不能，聽不能，行不能。呂太后好開心啊，戚姬以後再也沒有能力和她搶男人了。她要召兒子回來和她一起欣賞自己的“傑作“一人彘。劉盈看了，驚慌失措，便問母親:“這是誰?”呂雉笑著說:“這就是戚夫人啊。”劉盈當場放聲大哭，邊哭邊喊:“天那!這簡直不是人乾的事!”他沒有想到，母親殺死了弟弟還不罷休，就連弟弟已無還手之力的生母都不放過。他更不能相信，那個傾國傾城的恍若神仙妃子的戚姬，會變成這樣一個在惡臭中蠕動的怪物。劉盈一直個性軟弱，哪裡經得起這樣接二連三的打擊，不久便一病不起。每日神思恍惚，都好像看見劉如意母子鮮血淋淋地前來找他。
劉盈雖身為帝王，卻只是她母親手中的傀儡。母親要向東，他便不能向西。他厭惡這樣的生活，既不敢反抗，又沒有勇氣尋死，唯有每天耽於享樂，不理朝政。就這麼醉生夢死地過了七年，劉盈最後終於抑鬱而終。
既是在封建專制時期，更從消除政治隱患這個角度來看，呂雉幹掉戚姬母子也是情有可原的事情。不過她的手法實在是過於陰毒，殺人不過頭點地，這個呂太后竟然還請兒子同來觀賞，就差賣門票了。其心理扭曲程度大概也是前無古人、後無來者了!
安排非劉氏為王
劉盈死，太后只是乾嚎，卻沒有眼淚。眾人不解，太后只有惠帝這一個兒子，如今惠帝駕前了，太后只是乾哭卻不悲痛。留侯張良有個兒子，只有十五歲，卻非常有心計。他對承相陳平說:“太后是害怕啊!你看她兒子死了，孫子又沒有長大。統領兩宮衛隊的又不是她呂家人。她在思量著怎麼保住政權，哪裡有心思哀痛啊?”陳平恍然大悟。於是，請求太后拜呂臺、呂產、呂祿為將軍，統領兩宮衛隊南北二軍，並請求呂家人住進官中。太后很滿意，才哭得哀痛起來。人都說女人是感性的動物。看看呂后，理性得讓人髮指!幸哉，這個世界只有一個呂后!
惠帝劉盈
安葬惠帝后，年僅三歲的太子少帝即位做了皇帝，到高祖廟舉行典禮，向高祖祭告。少帝元年(前187)，朝廷號令完全出自太后。那麼從這個時候起，呂太后開始正式稱制，君臨天下!
呂后行使皇帝的職權後，就開始分封諸呂為王。右丞相王陵說:“當年高祖曾殺白馬，和大臣們酞血為盟。‘非劉氏弟子卻稱王的，天下共誅之'。呂氏為王，豈不是違背誓約?”呂后聽了非常不高興，又去問左丞相陳平等人。陳平這個人就比王陵要機靈得多，便迎合呂后說，“如今太后代行天子之職、封諸呂為王，也沒有不可以的呀!”呂后立刻喜笑顏開，吩咐退朝。
王陵對於陳平見風使舵的行為非常生氣，退朝後，大罵陳平等人：當初，高祖皇帝歃血為盟的事情，你們都忘了嗎?如今，高祖不在，掌權的是女主，難道你們要縱容她的私慾嗎?你們死後還有何顏面去見高祖皇帝啊!
陳平答：“在朝廷上，滿身正氣，據理力爭，我比不上你。可是你真當我陳平是那樣貪生怕死的窩囊廢嗎?我們不過是想保全大漢天下，安定劉氏後代啊!”王陵無話可答。
因為得罪太后，他被太后拜為皇帝太傅，奪去右承相的實權。王陵便稱病免職告老還鄉。陳平升為右丞相，太后的男寵審食其拜為左丞相。
四月，太后準備封諸呂為侯，就先封高祖的功臣郎中令馮無擇為博城候。魯元公主去世賜給她諡號為魯元太后，封她的兒子張偃為魯王。魯王的父親就是宣平侯張敖。封齊悼惠王劉肥的兒子劉章為朱虛侯。把呂祿女兒嫁給他做妻子。封齊國的丞相齊壽為平定侯。封少府陽成延為梧侯，接著就封呂種為沛侯，呂平為扶柳侯，張買為南宮侯。
太后又想封諸呂為王，先封惠帝后宮妃子所生的兒子劉強為淮陽王，如不疑為常山王，劉山為襄陽侯，劉朝為軹侯，劉武為壺關侯。太后暗示大臣們，大臣們就請求封酈侯呂臺為呂王，太后同意了。建成侯呂釋之去世，繼承侯位的兒子因為有罪而被廢除，就封他的弟弟呂祿為胡陵侯，作為繼承建成侯的後代。二年(前186)，常山王劉不疑去世，封他的弟弟襄陽侯劉山為常山王，改名劉義。十一月，呂王呂臺去世，諡為肅王，他的兒子呂嘉接替為王。三年(前185)，無可記之事。四年(前184)，呂后封她的妹妹呂委為臨光侯，封呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯，又封了諸侯王的丞相五人為侯。
隨著時間的推移，少帝漸長，天下慢慢歸在呂家人手中。有一天，少帝聽說，自己的生母是被皇后殺死的。自己也並非皇后親生的，就口出怨言，說:“皇后怎麼能殺死我的母親卻把我說成是自己的兒子呢?我現在還小，等長大成人後我就造反。”
原來呂太后當初為了天下盡握在自己呂家人手中，把張嫣也就是魯元公主的女兒許給惠帝做皇后。那麼惠帝實際上就是自己老婆的親舅舅。這樁婚事真是太荒謬了!魯元公主不過比惠帝大兩三歲，惠帝登基時只有15歲，試想一下，惠帝的皇后才多大?
張嫣
惠帝的皇后當然不可能生育出子女。惠帝沒等到這個張嫣長大就一命嗚呼了。好在惠帝和其他的宮女生養過幾個孩子，皇后只能從中抱養一個，以繼惠帝之位。為了安全起見，當然就把孩子他媽給抹了。死人當然是不會說話的，但她卻忽視了後宮流言可畏!
太后不久便聽到少帝的話，很害怕他將來向她呂家人報仇。她託辭小少帝身患重病，將其軟禁在永巷宮中。大臣們誰也見不到少帝，太后為了安撫群臣便說:“身為天子就應該心懷萬民，厚德載物。這樣天下才能太平。如今皇帝重病，總是神志不清說胡話，這怎麼能繼承皇位，供奉宗廟祭祀呢？天下不能託給這樣贏弱的人。為了江山社稷著想，我要找人替代他。”群臣聽見，只能叩頭，三呼:“皇太后英明，為安定江山社稷，深思遠慮。”
於是，廢了少帝的帝位，太后又在暗中殺了他。五月丙辰日，立常山王劉義為皇帝，改名叫劉弘。沒有改稱元年，是因為太后在行使著皇帝的職權。改封軹侯劉朝為常山王。設定太尉的官職，絳侯周勃當了太尉。五年八月，淮陽王劉強去世，封他的弟弟壺關侯劉武為淮陽王。六年十月太后說呂王呂嘉行為驕橫跋扈，廢掉了他，封肅王呂臺的弟弟呂產為呂王。夏天，大赦天下。封齊悼惠王的兒子劉興居為東牟侯。
七年正月，太后召趙王劉友進京。這又是為什麼呢?原來劉友的王后是呂氏的女兒，這個女人仗著有太后撐腰，驕橫跋扈，劉友不喜歡她，而喜歡其他的姬妾。劉王后當然很嫉妒，惱怒之下離開了家，到呂后面前誹謗劉友，誣告劉友曾經說:“呂氏怎麼能封王!太后百年之後，我一定收拾他們。”太后把劉友召進宮中，把他軟禁起來，並且派護衛隊團團圍住。呂后斷糧斷水，企圖餓死劉友。碰到和劉友交好的大臣，想送飯給劉友吃，她就抓走對其嚴刑拷打。劉友氣不過，就自敲瓦罐而歌之：
諸呂朝中掌大權啊，劉氏江山實已危;以勢脅迫諸王侯啊，強行嫁女為我妃。我妃嫉妒其無比啊，竟然讒言誣我罪;讒女害人又亂國啊，不料皇上也矇昧。並非是我無忠臣啊，如今失國為哪般?途中自盡棄荒野啊，曲直是非天能辨。可惜悔之時已晚啊，寧願及早入黃泉。為王卻將飢餓死啊，無聲無息有誰憐!呂氏天理已滅絕啊，祈望蒼天報仇冤。
不多日，趙王被囚禁餓死。呂后按照平民的葬禮，把他埋在長安百姓墳墓的旁邊。已丑日，發生日食，白晝變得跟黑夜一樣。太后非常嫌惡，心中悶悶不樂。對左右的人說“這是因為我啊”。俗話說，人之將死，其言也哀。不知道是趙王的詛咒靈驗了，還是呂太后的氣數已盡，果真沒名久，呂后在舉行了祈災求福的祓祭以後，回來路過軹道亭時，被一個看似黑狗的東西咬了一下。她回到宮裡就開始疑神疑鬼，天天叫嚷:“那是劉如意的鬼魂報仇來了。“七月中旬，呂后病重，就任命趙王呂祿為上將軍，統領北軍;呂王呂產統領南軍。呂后告誠呂祿、呂產說:“高帝平定天下後，曾和大臣們立下誓約“不是劉氏子弟卻稱王的，天下共同誅伐他”。現在呂家的人被封為王，大臣們心中不平。我如果死了，皇帝年輕，大臣們恐怕要作亂。你們一定要握住兵權，保衛皇宮，千萬不要為我送喪，不要被人所制服。”辛巳日，呂后去世，留下詔書，賜給每個諸侯王黃金千斤。將、相、列侯、郎、吏等都按位次賜給黃金，大赦天下，以呂王呂產為相國，以呂祿的女兒為皇后。
不幸的是，呂雉實際上在重蹈劉邦的覆轍，她再多的安排也不能預保她死後的世界，也保不住呂家後人坐享天下。諸呂害怕老臣和倖存的劉氏諸王秋後算帳，於是陰謀作亂，想要奪取劉氏天下。然而劉章之妻呂氏，卻對丈夫一往情深，唯恐他死於非命，做出了背叛家族的舉動:將諸呂的計劃向劉章合盤托出。劉章又立即將訊息飛報給了哥哥齊王劉襄。於是呂氏家族很快就覆滅了。為了消除隱患，以周勃為首的大臣們想出了一個與呂雉不相上下的狠招:愣說小皇帝劉弘不是劉盈的親生兒子，將他趕下皇座，他的嫡母張嫣則被打人冷宮。不久劉弘就和他的小呂皇后這對娃娃夫妻雙雙“暴斃”。至此，與呂氏家族有關聯的最後一絲血脈被斬斷。
那麼誰還可以做皇帝呢?
看看劉邦的8個兒子:劉肥，劉盈，劉如意，劉恆，劉恢，劉友，劉長，劉建。8個兒子中6個是窩囊廢。劉肥是齊王，因為庶出不能繼位。趙王劉如意被呂后毒死，第二任趙王劉友也被呂后整死，劉恢即任第三位趙王，只做從正月到六月，便死了。呂后又要劉邦的第四個兒子代王劉恆做趙王，劉恆拒絕了。說他要守護邊疆，和他的母后生活在一起，雖說在邊疆苦了點，但也因禍得福。呂后竟然網開一面，讓他們母子一起守邊疆去了。這是為什麼?原來是因為劉恆之母只不過是後宮的一個洗衣女，只和劉邦一夜夫妻後，便懷上劉恆。此後再沒有受過劉邦待見。劉恆之母薄姬是個謹小慎微的人，呂后大概看著薄姬無法爭寵，獨居後宮比自己還可憐。所以，意外的大發善心要放她一條生路。
現存的只有劉建，劉長，劉恆。這三人中，劉建和劉長，一個野心幸勃、驕橫，一個懦弱無能。那麼剩下的只有忠厚寬容的劉恆。
自然，劉恆登基，號文帝。
呂太后萬萬沒有想到，自己大半輩子苦心經營的江山社稷，竟是為“網開一面”的劉恆母子做的嫁衣。真的是人算不如天算!
孝惠皇帝和呂后在位的時候，百姓得以脫離戰國時期的苦難，君臣都想透過無為而治來休養生息，所以惠帝垂衣拱手，安閒無為，呂后以女主身份代行皇帝職權，施政不出門戶，天下卻也安然無事。刑罪很少使用，犯罪的人也很少。百姓專心從事農耕，衣食富足起來了。
在歷史上對於呂太后的評價是譭譽參半。畢竟，她為她的子民也做出了一定的功績。然而，她在民間的形象卻比較差勁，無非是因為她誅殺功臣，又養男寵，還砍人手足為“人彘”。平常百姓的抽象思維總是比較差，不容易去記住位高者的德政。但是，對於名人隱私，坊間流傳的閒言碎語總是帶著由衷的興趣。都說人的性格是一半純白一半陰暗，無奈，可憐的呂太后，大家只記住了你陰暗的一面，誰叫你是名人呢!
