古代科舉考試是眾多學子出人頭地、改變命運的方式，為此古人寒窗苦讀數十載。但是想要奪魁，想要站在所有人之上，要經歷四個階段，這也是科舉考試的四個等級。
科舉考試的四個等級
童生試，也叫做童試。在明代的時候是提學官主持，到了清代則是各省學政主持的地方科舉考試。童生試包括縣試、府試、院試三個階段。等到院試合格之後會得到生員(秀才)資格。之後才能夠進入府、州、縣學學習。
鄉試，明清的時候每三年就會在各省的省城舉行一次考試，皇帝會委派主考官，這次考試結束之後會將結果釋出在正榜和副榜上。正榜所取的叫做舉人，第一名叫解元，第二名到第十名叫做亞元。
會試，會試每三年在京城舉行一次，由禮部主持。這次考試各省的舉人和國子監的監生都可以參加，最終錄取三百名為貢士，第一名則是叫做會元。
殿試，基本上能夠走到殿試這步，可以說未來至少不會太差。參加殿試的都是貢士，取中之後統稱為進士。殿試分三甲錄取，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。第一甲錄取三名，也就是人們常說的狀元、榜眼和探花。
科舉考試考試內容
在不同的朝代，科舉考試的內容是不同的。唐朝的時候科目很多，常設科目有明經、進士、明法、明字、明算。到明朝只設一科，清朝沿襲明制，也開過特製(特別科)。
但無論哪朝哪代，明經、進士科考的內容主要是儒家經典。考試形式有時務策、詩賦、墨義等。常常以“四書”文句為題，規定文章的格式為八股文，解釋則是要以朱熹的《四書集註》為準。
