落日慢慢的垂下，暮色中人們忙亂地搭起了帳篷，然後都陸續地進入帳篷內，老門頭和幾個士兵把駱駝和馬匹都安頓好了，也鑽進了帳篷。
一支燭光下，常貴照常挨個給每個人發一點水，大家邊喝水邊啃著乾糧，老門頭繼續講著古老而又古怪的故事，吸引著人們的注意力。“在很多年以前……”他說。
曹果子突然打斷他的話：“你總是說很多年前，到底是哪一年啊？”老門頭嘿嘿一樂：“這我哪裡曉得，還是我爺爺的爺爺講給我爺爺聽的。”眾人大笑。
入夜，人們和衣而睡。另外一頂帳篷內還亮著燈，人影晃動。洪福生心事重重：“司徒大人，阿布列和莫依他們能找到水嗎？”
“會的，會找到水的。”司徒旺堆說。
望著司徒大人非常自信的樣子，洪福生先前懸著的心才慢慢的放下。
帳篷外面一片漆黑，風小了許多，夜幕上的星星東一簇西一簇發出珠寶一樣的光澤，怎麼也照不亮這一片廣袤的天地。和白天酷熱相比，晚上的氣溫跌到了極點，感覺整個人就像掉進了冰窖裡，好在駝隊早就備足禦寒的棉衣、被褥和睡袋，大家又都擠在一起睡，帳篷內溫暖得像火炕。
三天後，出去找水的三個人一直沒有回來，此時駝隊已經陷入極度困境之中，吃的乾糧還能維持一段時間，只是喝的水就剩下一點點了，原來每人每天還能喝上一小壺水，現在一壺水每人每天輪流喝上一口。絕望和恐怖烏雲籠罩他們，幾乎所有的人都動搖了，而司徒旺堆卻異常的鎮定，當有人問起水和阿布列他們的時候，他總是信誓旦旦地說：“快了，阿布列他們很快就會回來了，水也會有的。大家再堅持一兩天時間！”
很快一天又過去了，夜幕再次降臨。
洪福生在帳篷內焦躁地走來走去，嘴裡喃喃著：“司徒大人，都這麼多天過去了，阿布列他們會不會出事了？”
司徒旺堆連連搖頭：“不會的，別看阿布列這麼年輕，卻是個經驗非常豐富的老向導了，他十幾歲的時候就跟著東西南北的馬幫和駝隊一道徒步過大漠，朝廷是不會看錯他的。”
“可是，可是司徒大人你有沒有發現這些天有好多人開始動搖了，他們都在私下裡議論，說阿布列他們已經逃走了，現在我們喝的水就要完了，都要死在這裡了。”洪福生還想繼續往下說，司徒旺堆猛地打斷了他的話：“胡說，誰再敢胡言亂語，定斬不饒！”
見何若秋和洪福生都耷拉著腦袋，司徒旺堆話鋒一轉，語氣緩和了一些：“臨出發前，朝廷的雷大人曾經親口告訴我，他說大漠深處確實有一條嘎拉木河，水源很豐富，人稱‘不死的河’，因為它的大部分河床都已經陷進大漠下面，只有極少部分的河床露出來，一般人是很難發現它的，不過對於像阿布列這樣有著極其豐富經驗的老向導來說，還是能夠找到它的。”
司徒旺堆稍微停頓了一下，艱難地嚥了一口吐沫，接著說：“雷大人還特別面授我機宜，他說阿布列是大漠裡的一支神狗，朝廷曾經花重金僱傭用過他好多回都能化險為夷，而這一次更不例外！洪都頭，你和何若秋都是朝廷的重臣，此次出征乃事關重大，關鍵時候你們一定要守得住哇，要告誡和曉諭那些鼓惑人心者，經常安撫他們那顆騷動的心哦！”洪福生和何若秋聽了不住點頭。
夜色闌珊，一輪彎月高高懸掛在天空，皎潔的月光下，大漠像是被抹上了一層奶油，夜風徐徐吹來捲起細小的砂石吹打著牛皮帳篷，發出咕咚咕咚的聲響，像部落族人在篝火堆裡歡快地敲打著羊皮鼓。陣陣寒意襲來，刺骨般的陰冷，似乎有人拿著牛耳尖刀往你的骨頭扎，疼痛難忍。好在大家都躲進了帳篷內，又相互依靠在一起，用彼此的體溫取暖。
幽暗中車布提和都爾輥鬼鬼祟祟從一頂帳篷內鑽出來，當他們看見站崗計程車兵走來走去，忙又像烏龜一樣縮回了腦袋。車布提小聲罵道：“鬼妞兒，現在咱們動手怕是晚了吧，那個該死的阿布列又不見了。”
“那現在怎麼辦，我們不能眼睜睜地等死呀？”都爾輥急得抓耳撓腮。
車布提看了他一眼，咬著牙說：“現在就是殺了他們，我們也逃不出大漠的魔掌呀，要不是司徒旺堆放跑了阿布列，我們早該動手了。”
沉默了一會兒，都爾輥眨著小眼睛，低低地說：“不晚，我們現在就動手，把那個看管黃金和珠寶的何若秋和常貴幹掉，然後挑兩匹好馬逃走。”
車布提翻了翻白眼：“往哪兒逃？”
都爾輥嘿嘿笑道：“老提子，你咋不開竅呢？我們去找嚮導阿布列啊！”聽他這麼一說，車布提眼睛一亮，他把牛耳尖刀在靴子上蹭了蹭，說：“行，就依你說的，今晚就動手！”
所有帳篷內的人都已睡下了，司徒旺堆微合著眼睛卻怎麼也睡不著，心裡總想著阿布列和莫依，猜想著他們是不是找著水了？先前洪福生和何若秋的一番話以及眾人內心發生的跌宕，讓他無不擔憂，朝廷委他以重任，像一座大山壓得他喘不過氣來。此次他也是頭一回出征西域，雖說出發前信心十足，可如今卻前途未卜，他感覺好像一下子陷進了無底深淵，而難以自拔。
夜深了，另一頂帳篷內，洪福生同樣也是憂心忡忡，朝廷派他和何若秋來主要任務是全力協助司徒大人出訪西域諸國。現在大家都走到了生死攸關的盡頭，是生是死誰都難料？他的內心充滿了焦慮和不安。好不容易有了一些睡意，誰知剛合上眼睛，耳畔忽然傳來窸窸窣窣的聲響，他猛地一睜眼，把頭伸到帳篷外，就見不遠處的月光下有三個鬼影在蠕動。他的心頭升起了一團疑雲，嗯？這個時候還有人沒有睡覺，他們想在幹什麼？他滿腹狐疑提劍在手悄不聲地探出帳篷朝黑影快步走去。
都爾輥和馬祖強各提刀槍跟著車布提向存放馬匹和珠寶的帳篷靠近。“快，動作要快，趁著那幫傢伙睡死了，幹掉他們！”車布提催促著。三個鬼影快要接近帳篷了，馬強突然小聲叫道：“不好，後面有人追來了。”
都爾輥和車布提回過頭來看，頓時慌了手腳。那個追過來高高大大的影子，分明就是副統管洪福生，這個人不僅精明能幹而且武功非常了得，如果一對一的單挑，三個人肯定不是他的對手，不過如果三個人加在一起要夠他都統喝上一壺的了。雖說洪福生武功超群，但是這三位也不白給，他們可都是朝廷千里挑一給挑出來的，那都武林界的精英，只不過眼下他們真不想跟他糾纏在一起。還是車布提反應快，他喊道：“快搶馬跟我走！”說著他搶步上前手起刀落砍倒了兩個正在打盹的哨兵，抓起韁繩飛身上了一匹馬就逃，都爾輥和馬祖強也不含糊，各搶得一匹馬跟著車布提向北逃去。與此同時，洪福生也已趕到了，他看到躺在地上的兩個哨兵，再看前面三個騎馬的人影，頓覺事情不妙打馬緊追過去。
涼涼的月下，四條黑影一前一後展開了一場拉鋸戰，最終都爾輥被洪福生給追上了，只幾個回合就被洪都統給生擒活捉了。為了搭救同夥，車布提和馬祖強掉轉馬頭，向洪福生展開了圍攻。一時間刀光劍影，喊殺聲震耳欲聾，都爾輥趁機逃脫，操起手裡的一杆長槍刺向洪福生。三個人與洪福生又是一場生死對決，勢均力敵一行人只殺得汗流浹背，氣喘吁吁。車布提喘著粗氣喊道：“洪都統，你就放了我們一馬，咱們井水不犯河水。”
洪福生破口大罵：“啊呸，你們這幫逆賊，朝廷對爾等不薄，爾等竟恩將仇報，我豈能放過爾等，快跟我回去，還有生路，否則死路一條！”
“啊呸，姓洪的，你算個什麼東西，大爺給你退路好讓你借坡下驢，你卻不認好歹，今天不是魚死就是網破，來吧！”四人追追打打，打打追追越行越遠了。
下半夜，司徒旺堆剛睡了一會兒。突然帳篷外查崗的葛木雷匆匆闖進來，慌慌張張地喊道：“啟稟司徒大人，大事不好了，洪都統和車布提等眾人不見了，他們可能是逃跑了。”
“怎麼可能？”司徒旺堆笑道。
葛木雷一本正經地說：“千真萬確，司徒大人，都已經過去快兩個時辰了，也不見他們的蹤影？而且看管馬匹的兩名衛兵也被殺了！”
司徒旺堆一驚：“走，快引我看看去!”
他們剛走出帳篷，迎面就見曹果子怪叫著跑來：“啟稟司徒大人，了不得啦！”那叫喊聲比夜貓子哭還難聽，讓人毛骨悚然渾身起了雞皮疙瘩，他的身子和聲音都在顫抖著。
司徒旺堆不免又是一驚，問：“怎麼啦，曹果子?’
這時帳篷裡所有的人都被他的怪叫聲給驚醒了，人們不知道發生了什麼事情？紛紛鑽了出帳篷，驚慌使他們忘卻了外面的寒冷。
曹果子驚恐萬分，嘴裡繼續結結巴巴：“司，司，司徒大人，你，你，你看前面是個什麼玩意兒，黑咕隆咚的？”眾人順著他手指的方向看去，就見不遠處的天邊烏雲翻滾，那好端端的一輪月亮眨眼就不見了蹤跡，再看一團嘿呼呼的霧球正迅速的向四周擴散和瀰漫，眾人看那霧霾越看越像個巨大的惡魔，就見它張開黑咕隆咚的大嘴巴，彷彿要把這世間萬物一口吞吃掉......
“不好，快逃命吧！這就是傳說裡的大漠魔障！”老門頭最先做出判斷，他驚叫著拉起一匹駱駝就逃，眾人隨後跟著他一起望風而逃。
司徒旺堆氣急敗壞揮舞著長劍就追：“好呀，老門頭你竟敢妖言惑眾，我定斬了你！”話音未落，就和眾人被那個龐然大物給吞噬了。
中國淮安姚莊村 姚荔春
選自姚荔春編著的長篇小說《西風吹雪》一書
